楊清妮指尖的金絲軟甲在燭火下泛著冷硬的光澤，那柄名為「秋水」的長劍被穩穩束在腰側。
她最後看了一眼癱軟在地、麵無人色的劉明德，對李婉兒道：「撬開他的嘴，一個字都不許漏。府裡交給你了。」
「老太君放心！」李婉兒肅然應下，眼中是毫不掩飾的憂心，「您親自去，務必當心！」
楊清妮頷首不再多言，大步流星踏出賬房，門外，早已等候的影衛隊長躬身：「老太君，馬車已出城往北，我們的人綴在後麵，沿途留有暗記。」
「備馬！」楊清妮聲音短促有力，鎮國公府側門悄然洞開又合攏，數匹快馬如射日之箭，向著城外疾馳而去。
蹄聲被包著布踏在地上，隻餘下沉悶的叩擊聲，敲打在空曠的街道上。
楊清妮一馬當先，夜風掀起她銀白的鬢發，露出那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼眸。
金絲軟甲覆在她蒼老卻依舊挺直的脊背上，秋水劍在身側隨著馬匹的顛簸輕輕拍打，透著一股沉沉的殺伐之氣。
追蹤比預想中更順利。丞相府那輛青篷馬車並未刻意隱藏行跡，或者說，駕車之人對甩掉追蹤似乎並不在意。
車轍深深碾過城外官道鬆軟的泥土，指向北方影衛沿途留下的標記清晰可見，如同黑夜裡的引路燈。
「老太君，」一名在前方探路的影衛勒馬回報，聲音壓得極低，「馬車在前方岔路口轉入西邊小路，看方向，像是往『亂石坡』那邊去了。」
亂石坡？楊清妮眉頭微蹙，那是京都西郊一片荒涼的亂葬崗，地勢崎嶇，人跡罕至，隻有幾間廢棄的破敗義莊。
趙無極的人，深更半夜去那種地方做什麼？接頭？滅口？還是……那裡藏著「暗河」真正的巢穴？
「追！」她沒有任何遲疑，馬頭一轉，率先衝上了那條更為狹窄泥濘的小路。
小路蜿蜒深入，兩旁是越發茂密陰森的樹林，月光被層層疊疊的枝葉切割得支離破碎，在地麵投下怪誕扭曲的暗影。
空氣裡彌漫著濕冷的腐葉氣息和淡淡的土腥味。
馬蹄踏在濕滑的落葉和裸露的樹根上，速度不得不放慢下來。
所有人的神經都繃緊了，手不自覺地按住了腰間的兵刃，警惕地掃視著道路兩旁幽深的黑暗。隻
有楊清妮的目光，始終牢牢鎖定前方，彷彿能穿透重重樹影，釘死那輛行蹤詭秘的馬車。
「停！」影衛隊長突然低喝一聲，勒住馬韁，翻身下馬，蹲在泥濘的小路中央仔細檢視。
他撚起一小撮被車輪翻起的、顏色明顯不同的泥土，湊到鼻尖嗅了嗅。
「老太君，是新的車轍，但混了彆的東西……像是……香灰？」
楊清妮也下了馬，接過那撮泥土。指尖撚開，除了濕潤的黃土，果然摻雜著些許灰白色的粉末，帶著一種陳腐的、寺廟裡特有的香燭氣息。
她抬眼望向小路更深處的黑暗，那裡，隱約可見幾處殘破屋舍的輪廓，在黎明前的微光裡如同蟄伏的巨獸。「是義莊。」影衛隊長肯定道，「隻有那裡常年燒紙焚香。」
「棄馬，潛行接近！」楊清妮果斷下令目標近在咫尺，馬蹄聲太過招搖。
眾人將馬匹牽入路旁密林深處拴好，隻留下兩名影衛看守接應。其餘人如同融入暗夜的影子，悄無聲息地沿著小路邊緣，向著那幾間孤零零的破敗義莊摸去。
空氣彷彿凝固了，每一步都踏在緊繃的心絃上，隻有風吹過枯枝的嗚咽和遠處幾聲不知名夜鳥的啼叫，更添幾分死寂。
靠近最大的一間義莊，破敗的木門虛掩著，裡麵透出一點極其微弱的、搖曳不定的昏黃光亮。
那輛青篷馬車就停靠在義莊側麵一個塌了半邊的草棚下，拉車的馬匹似乎有些不安，蹄子輕輕刨著地麵。
影衛隊長打了個手勢，幾名影衛如同壁虎般貼著斑駁脫落的土牆，敏捷地攀上屋頂，占據了製高點。
楊清妮則帶著剩下的人、無聲無息地掩到義莊正門兩側，側耳傾聽裡麵靜悄悄的，隻有那點燭火燃燒時細微的劈啪聲。
太安靜了楊清妮眼神示意，一名影衛會意，從地上拾起一塊碎石，手腕一抖，石子精準地擊打在虛掩的木門邊緣。
「吱呀——」木門被撞開一條更大的縫隙，發出令人牙酸的摩擦聲，在死寂中格外刺耳。
門內依舊毫無反應不對勁！楊清妮心頭警兆頓生、她不再猶豫，右手握住了腰間的秋水劍柄，左手猛地發力，將那扇沉重的破木門徹底推開！
「哐當！」門板重重撞在牆上，激起一片灰塵。昏黃的燭光瞬間照亮了門內的景象。
義莊內部空曠而破敗，正中停放著幾口落滿灰塵的薄皮棺材，角落裡堆著些破爛的草蓆和雜物。
唯一的光源來自靠近後牆的一張破木桌上，一支殘燭正幽幽燃燒，蠟淚堆積。
桌旁背對著門口、坐著一個穿著灰色布袍、身形佝僂的人影，一動不動彷彿一尊泥塑。
青篷馬車裡的人呢？就在眾人目光被那背影吸引的瞬間，異變陡生！「嘩啦！」
義莊側麵一處早已腐朽不堪的窗戶猛地被人從內撞開，木屑紛飛！一道穿著深色勁裝、蒙著麵巾的身影如同狸貓般迅捷無比地竄了出來，落地後毫不停留，直撲側麵的山林！
「追！」楊清妮厲喝出聲、身形如電、第一個追了出去，目標終於現身了！那蒙麵人顯然對地形極為熟悉，在亂石和灌木叢中縱躍如飛，速度奇快。
影衛們緊隨楊清妮之後，呈扇形包抄過去。李婉兒緊緊跟在楊清妮身側，手中也扣緊了短劍。
山林中追逐驟然爆發。蒙麵人利用樹木和嶙峋怪石不斷變換方向，試圖甩掉追兵。
影衛們訓練有素，配合默契，始終死死咬住對方。金鐵交鳴聲和衣袂破風聲在寂靜的林中急促響起。
「留下！」一名影衛從斜刺裡殺出，刀光如匹練般斬向蒙麵人後心。
蒙麵人身形詭異地一扭，險險避開刀鋒，反手擲出幾點寒星！影衛揮刀格擋，叮當幾聲脆響，幾枚淬毒的細針被磕飛。
趁此間隙，蒙麵人猛地加速，衝向一片更為茂密的荊棘叢。
楊清妮眼神一厲，腳下發力，速度驟然提升，竟在瞬間拉近了距離。
蒼老的身軀爆發出驚人的力量，幾個起落便追至蒙麵人身後不足丈許！
秋水劍嗆然出鞘，冰冷的劍鋒劃破空氣，帶著刺耳的尖嘯，直刺對方後腰要穴。
蒙麵人似乎背後長了眼睛，在劍尖即將及體的刹那，猛地向側前方撲倒翻滾，動作狼狽卻有效，再次躲開了致命一擊。
翻滾中他順勢抓起一把泥土，揚手就朝追得最近的李婉兒臉上撒去！
「婉兒小心！」楊清妮急喝，李婉兒下意識偏頭閉眼，揮袖遮擋。
就在這電光火石的一瞬，那蒙麵人竟不再逃跑，反而借勢彈起，合身撲向因躲避泥土而動作稍滯的李婉兒！
他手中不知何時多了一把烏黑的短匕，直刺李婉兒心口！這一下變招狠辣至極，竟是打著拉一個墊背的主意！
「找死！」楊清妮怒叱一聲，手腕一抖，秋水劍化作一道流光，後發先至，精準無比地磕在蒙麵人持匕的手腕上！
「當！」一股巨力傳來，蒙麵人手腕劇痛，短匕脫手飛出。
悶哼一聲身體被帶得一個趔趄，就在他重心不穩的刹那，楊清妮已如鬼魅般欺近，左手五指如鉤，閃電般抓向他臉上的蒙麵巾！
蒙麵人眼中閃過一絲驚駭，拚命後仰試圖躲避。
嗤啦一聲，布帛撕裂！蒙麵巾被楊清妮的指尖扯下半邊，露出了小半張臉——一個略顯蒼白、下頜線條緊繃的男人麵孔！
就在這時，東方天際，那絲頑強透出的灰白終於徹底撕裂了濃墨般的夜幕。
第一縷微弱的、帶著涼意的晨光，穿透稀疏的枝葉，恰好落在那張被扯下半邊遮掩的臉上。
楊清妮的動作，連同她手中那半片飄落的蒙麵巾，瞬間僵在了半空。
她死死盯著那張在晨光中暴露無遺的臉，那雙經曆過兩世沉浮、洞悉無數陰謀的眼睛裡，第一次清晰地映出了難以置信的驚愕。
「是你？！」楊清妮的聲音帶著一種連她自己都未曾察覺的、深沉的震動，手中的秋水劍，穩穩地停在了對方的後頸要害之上。