楊清妮指尖撚著那張空白的紙條，薄薄的紙片彷彿淬了冰，寒意直透骨髓。
竹筒上那道扭曲如蛇的刻痕，在她眼中猙獰畢現沒有字跡，本身就是最清晰、最囂張的宣告——「暗河」的觸須，早已無聲無息地探入了鎮國公府的心臟地帶，就在她眼皮底下。
「空白？」她聲音不高卻像淬了火的鐵塊砸在地上，字字清晰卻語氣冷冽。
「這是告訴我他們的人無處不在，傳句話、遞個訊息，甚至取人性命、都易如反掌。」
目光掃過李婉兒那張瞬間繃緊的臉。
「吳六招出的斷指特征、是條好線索，查！府內所有人、上至管事、下至灑掃雜役，一個不漏！特彆是那些平日裡不起眼、能隨意走動、接觸內外的人，給我細細地查！誰左手小指缺了一截，立刻鎖拿！」
李婉兒心頭一凜立刻躬身：「奴婢明白！這就去辦！」她轉身快步離去，身影迅速融入門外深沉的夜色。
楊清妮捏著那張空白的紙條，指節因用力而微微泛白。
紙條的「無」，比任何血淋淋的威脅都更具壓迫感。
它宣告著「暗河」的肆無忌憚，也暴露了他們急於掐滅線索的恐慌。
趙婆子這條線斷了但斷指之人，就是新的突破口！
「來人！」楊清妮的聲音穿透鬆鶴堂的幽靜、一個身著勁裝、氣息沉穩的護衛無聲無息地出現在門口。
「調一隊『影衛』能力最全的那批。」
楊清妮下令，眼神銳利如刀鋒。
「盯死丞相府！趙府的一舉一動、他府裡進出的每一個人，哪怕是隻蒼蠅飛過牆頭，也要給我記清楚！尤其留意，有沒有行蹤詭秘、或者身體有異樣的人靠近。李婉兒那邊若有訊息，立刻配合行動。」
「遵命！」護衛抱拳，身形一晃，如鬼魅般消失在門外。
鬆鶴堂再次陷入沉寂。燭火不安地跳躍著，在楊清妮沉凝的麵容上投下晃動的光影。
她走到書案前，那張記錄著「鬼手」範離線索的紙箋還在，南疆圖騰的陰冷氣息似乎仍盤踞其上。
府內揪出的毒糕和馬料刺探，指向的是動搖吳家軍根基的陰毒；
而範離與妖族的勾連，則透著更詭譎莫測的凶險。
兩條線，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，隨時可能亮出致命的獠牙。
時間在緊繃的空氣中緩慢流逝，每一刻、都像有沉重的鼓點敲在心上。
府邸深處隱隱傳來壓抑的騷動，那時李婉兒正帶人進行著無聲而徹底的篩檢。
不知過了多久，急促卻刻意放輕的腳步聲打破了沉寂。
李婉兒快步走進來，呼吸微促，額頭沁著細密的汗珠。
「老太君，」她聲音壓得很低，帶著一絲難以抑製的激動，「有眉目了！」
楊清妮霍然抬眼：「說。」
「查遍了府中所有男丁，連同那些常年在府內走動、有固定差事的婆子仆婦，暫時未發現斷指之人。」
李婉兒語速很快，「但是，查到了賬房！賬房的劉先生，劉明德！」
楊清妮眼神一凝：「他怎麼了？」
「劉明德平時做事嚴謹，深居簡出，右手執筆算盤，極少用左手示人。
方纔盤查到他時，他正低頭對賬，左手習慣性地蜷在袖中。奴婢命他抬起雙手查驗，他雖配合，但抬起左手時，動作明顯僵硬遲疑！」
李婉兒眼中閃過精光，「奴婢看得真切，他左手小指，齊根而斷！斷口陳舊，絕非新傷！」
「劉明德…」楊清妮緩緩重複這個名字。
一個在府中掌管錢糧進出、接觸無數機密的賬房先生！若他是「暗河」的暗樁，那府內還有什麼秘密能瞞過對方？
吳家軍的糧餉排程、府中人情往來、甚至…她與吳浩然暗中佈置的許多事情！
「人呢？」楊清妮的聲音冷得像冰。
「奴婢不敢打草驚蛇，隻藉口核對賬目有疑點，暫時將他穩在了賬房。
派了四個得力的人，扮作小廝守在門外，他插翅難飛！」李婉兒迅速回稟。
「好！」楊清妮眼中寒芒暴漲，「立刻帶我去！」
賬房內燈火通明，算盤珠子散亂地堆在寬大的紫檀木桌案上。劉明德垂手立在案旁，穿著一身半舊的青灰色長衫，頭發梳得一絲不苟。
他低著頭，麵色看似平靜，但微微顫抖的指尖和額角滲出的冷汗，卻暴露了他內心的驚濤駭浪。
兩個高大的「小廝」一左一右，看似隨意地站在門邊，實則封住了所有退路。
門被推開，楊清妮在李婉兒的陪同下走了進來。
她的腳步沉穩，目光如電，瞬間鎖定了劉明德那隻下意識往袖子裡縮的左手。
「劉先生，」楊清妮的聲音平靜無波，卻帶著無形的千鈞重壓，「府中例行查驗，有些事，需要先生解釋清楚。」
劉明德身體一顫，猛地抬頭，撞上楊清妮那洞穿一切的目光，臉色瞬間煞白如紙。「老太…太君…」他嘴唇哆嗦著，聲音乾澀嘶啞。
「你的左手，」楊清妮根本不給他思考編造的時間，直指核心，「小指，是怎麼斷的？」
「轟！」劉明德隻覺得腦袋裡有什麼東西炸開了，最後一絲僥幸被徹底碾碎。
他雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，整個人篩糠般抖了起來。
「老太君…太君饒命！小人…小人一時糊塗！是被豬油蒙了心啊！」
他涕淚橫流，語無倫次，「是…是有人逼我…他們說…說我不聽話，就…就殺了我老孃…」
「誰逼你？」楊清妮向前一步，陰影籠罩住癱軟在地的劉明德。
「『暗河』是誰？如何與你接頭？這些年，你泄露了多少府中機密？說！」最後一聲厲喝，如同驚雷炸響。
劉明德被這威勢嚇得魂飛魄散，幾乎癱成一團泥。「是…是一個蒙麵人！
每次都是夜裡…在…在府後巷子第三個拐角…塞…塞紙條給我…指令都在紙上…看完就要燒掉…他…他左手小指也缺著！
小人…小人隻傳遞一些…一些府裡的開銷賬目…人員進出…還有…還有世子爺幾次離府的大致時辰…」他抖得不成樣子，斷斷續續地招供。
「開銷賬目，人員進出，世子行蹤…」楊清妮咀嚼著這幾個詞，眼底的寒意幾乎凝結成冰。
這些看似瑣碎的資訊，落在有心人手裡，足以拚湊出府內防禦的疏漏，推算出吳浩然的行動規律！
這劉明德，就是釘在鎮國公府心臟上的一顆毒釘！「蒙麵人，左手斷指…」李婉兒在一旁低語，眼神銳利，「和吳六招供的接頭人特征一致！是同一個人！」
就在這時，賬房外傳來一陣急促的腳步聲，一個被派去監視丞相府的影衛閃身進來，氣息微亂，顯然是一路疾馳。
「稟老太君！」他單膝跪地，語速飛快。
「丞相府有異動！半個時辰前，相府側門悄悄駛出一輛不起眼的青篷馬車，直奔城外！駕車的是個老仆，但車內之人身形被簾子遮住，看不真切。屬下已派兩人暗中尾隨！」
「城外？」楊清妮眉頭驟然鎖緊。
趙無極這個時候派人秘密出城？是去報信？還是…去處理什麼見不得光的尾巴？劉明德被抓的訊息，難道已經泄露了？
不，李婉兒動作很快，府內訊息應該暫時封鎖著。
「立刻加派人手，追上去！務必弄清馬車去向，盯死車內之人！」楊清妮果斷下令。
「另外，通知吳浩然，讓他那邊也提高警惕！『暗河』已經動了！」影衛領命，迅速消失。
楊清妮的目光重新落回麵無人色的劉明德身上。「帶下去，嚴加看管！」她的聲音裡沒有一絲溫度。
「把他知道的所有接頭方式、紙條內容，哪怕一個字，都給我撬出來！」
劉明德像死狗一樣被拖了出去，賬房內隻剩下楊清妮和李婉兒，以及桌上那散亂的算盤珠。
空氣凝滯得如同暴風雨前的死寂，「老太君，」李婉兒憂心忡忡，「趙無極那邊突然派人出城，會不會是…」
「不管他要去哪裡，要做什麼，」楊清妮打斷她，眼神銳利如即將出鞘的利劍。
「都說明我們打中了『暗河』的七寸！他們急了！越急，破綻就越多！」
她走到桌案前，拿起一枚冰冷的算盤珠，用力攥在掌心。
「府內的鬼揪出了一個，府外的蛇、也該引出來了！」
她猛地轉身，銀白的發絲在燭光下劃出一道冷冽的弧線。
「婉兒，取我的金絲軟甲和那柄『秋水』劍來。」
她的聲音不高，卻帶著一種一根釘子釘死在地上的堅定，「通知府中所有能戰之人，外鬆內緊、隨時待命，天快亮了，這黎明前的黑暗，怕是要用血來換！」
李婉兒心頭劇震，瞬間明白了楊清妮的打算——老太君要親自出手了！
她不敢有絲毫遲疑，立刻應聲：「是！」楊清妮走到窗邊，推開半扇窗。
深沉的夜色依舊濃得化不開，像一塊巨大的、沉重的墨色絨布，嚴嚴實實地覆蓋著整座府邸，覆蓋著整個京都。
但在這極致的黑暗深處，東方遙遠的天際，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的灰白，正頑強地刺破厚重的雲層，悄然暈染開來。