楊清妮最後那聲「去吧」的尾音還在鬆鶴堂冰冷的空氣裡震顫，吳浩然已如離弦之箭衝出。
他胸腔裡憋著一股灼熱的氣，那是祖母話語點燃的烈火，也是驟然壓下的千鈞重擔。
鎮國公府裡、他低沉的命令聲迅速撕裂了清晨的寂靜，帶著鐵與血的味道。
「傳令！全府戒嚴，戰時戒備！所有門禁、角樓、巡哨，全部雙崗、弓弩上弦，甲不離身、任何未經許可擅動、窺探、傳遞訊息者，殺無赦！」聲音不高，卻像重錘砸在每一個聽見的護衛心頭。
平靜的鎮國公府瞬間轉成一座龐大的戰爭機器，在短暫的錯愕後轟然運轉起來。
沉重的鐵門被徹底栓死、齒輪咬合的咯吱聲令人牙酸，護衛們奔跑的腳步聲密集如鼓點，鎧甲與兵刃碰撞的金屬銳響取代了平日悅耳的鳥鳴。
一股無形的令人窒息的殺伐、瞬間籠罩了整個府邸，仆役們被勒令回到各自居所，緊閉門窗，膽敢探頭者立刻被門外按刀而立的護衛冰冷的目光逼退。
鬆鶴堂內楊清妮依舊立在原地，掌心裡那半塊玉佩的寒意附在麵板上屢屢滲入,她撚動佛珠的手指停頓了，指節因用力而微微泛白。
窗外府內驟然繃緊的肅殺之氣清晰可聞，她走到窗邊目光掃過庭院中如臨大敵的護衛身影最終落回手中的玉佩。
那扭曲的紋路在掌心留下清晰的凹痕，輕微的腳步聲在門外響起，帶著小心翼翼的試探。
楊清妮沒有回頭「進來。」門被輕輕推開，李婉兒端著一個紅漆托盤走了進來。
托盤上放著一杯剛沏好的熱茶，白氣嫋嫋。她臉色有些蒼白，顯然也被府內驟然改變的氣氛驚到，但腳步還算穩當。
看到楊清妮佇立窗前的背影，那挺直的脊背透著一股令人心悸的寒意李婉兒的心猛地揪緊。
「老太君，」她將茶輕輕放在旁邊的矮幾上，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫。
「府裡……是出大事了嗎？」楊清妮緩緩轉過身，目光落在李婉兒臉上，銳利如刀鋒，彷彿要將她裡外看透。
李婉兒下意識地垂下眼手指絞緊了衣角。
「婉兒，」楊清妮的聲音低沉而平穩，聽不出情緒。
「寒髓匣子從庫房取出，到交給浩然帶走，這中間，除了你經手清點，還有誰靠近過？哪怕隻是遠遠看了一眼？」
李婉兒渾身一凜立刻意識到問題的嚴重性，她強迫自己鎮定下來努力回憶。
「匣子……匣子是從內庫最深處取出的、鑰匙隻有我和王管事有，取匣時內庫隻有我和王管事在場、匣子用厚絨布包好，由王管事親自捧著送到鬆鶴堂外院，交給了我、我接手後，直接送到了您這裡，期間……」
婉兒蹙眉細想，「外院灑掃的趙婆子當時在廊下擦柱子，她……她好像抬頭看了一眼。」
「趙婆子？」楊清妮眼神微凝，「她平日負責哪裡？」「是……是外院靠近西側門那片迴廊的灑掃。」
李婉兒的聲音更低了，「西側門……離後巷很近。」
楊清妮沒有再問，隻是點了點頭，目光重新投向窗外，聲音冷得像冰：「知道了。茶放下，你去吧。沒有我的吩咐，任何人不得靠近鬆鶴堂，包括你。」
李婉兒心頭一緊，不敢多言，深深福了一禮，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。
鬆鶴堂再次陷入死寂，隻有楊清妮指間紫檀佛珠緩慢撚動時發出的細微摩擦聲。
與此同時，府邸西側靠近馬廄的一間閒置雜物房，已被臨時征用。
門口站著兩名吳浩然的心腹親衛，手按刀柄，眼神警惕地掃視著四周。
房內光線昏暗，空氣中彌漫著灰塵和陳年草料的味道。吳浩然坐在一張破舊的條凳上，麵前站著三個人，皆是府中仆役打扮，個個臉色發白，身體微微發抖。
「一個一個說。」吳浩然的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，「從昨天傍晚到今天清晨，誰見過老李頭？他在哪裡？做了什麼？說了什麼？任何細節，哪怕是多咳嗽了一聲，都要說出來。」
他的目光如同實質，緩緩掃過麵前這三張驚惶的臉。
被問話的是馬廄的雜役小六子、負責采買的張二和西側門值守的護衛陳五。
小六子結結巴巴地說昨天傍晚還看到老李頭在工具房門口抽煙袋，抱怨新打的刻刀不好用。
張二則說今早天還沒亮透，他出門采買路過百工坊那條巷子口，似乎看到老李頭的身影急匆匆地往裡走，當時霧濛濛的，沒太看清臉。
陳五緊張地嚥了口唾沫，說他昨夜值守西側門，後半夜確實聽到巷子裡有腳步聲，很輕很快，他探頭看了一眼，隻看到一個模糊的黑影閃進百工坊的院牆方向，以為是野貓就沒在意。
吳浩然麵無表情地聽著手指在膝蓋上無意識地敲擊，當陳五說到「黑影閃進院牆」時，他敲擊的手指微微一頓。
他示意心腹將這三人的話詳細記錄，尤其強調了張二和陳五提到的模糊時間點和方位。
「你們三個，暫時留在這裡，沒有我的命令，一步也不許離開。」
吳浩然站起身，陰影籠罩著三人，「想起任何新的東西，立刻報告。」
他走出雜物房，對守在門口的一名心腹低聲吩咐：「去查趙婆子。現在，立刻。」
心腹領命迅速消失在廊道拐角，楊清妮依舊站在鬆鶴堂的窗邊。
她看著府內各處都有控製起來的人員被帶離住所，看著護衛們警惕地巡視每一個角落。
手中的玉佩已經被她的體溫捂得不再冰涼，但那詭異的紋路卻彷彿在掌心蠕動。
李婉兒提到的「趙婆子」和「西側門」，像兩根細小的芒刺紮在心頭。
西側門……後巷……百工坊……她緩緩踱回桌案邊，拿起那杯已經微溫的茶，卻沒有喝。
指腹輕輕摩挲著粗糙的杯壁，目光落在緊閉的門扉上。
這扇門隔絕了外麵的喧囂，也隔絕了府內無數雙眼睛。
那些看似恭順的麵孔下，是否就有「暗河」滲入的幽影？老李頭用命攥住的這半塊玉佩，像一個無聲的嘲諷，也像一個致命的誘餌。
吳浩然快步穿過戒備森嚴的庭院，再次來到鬆鶴堂外。
他示意門口的護衛噤聲，自己輕輕推門進去。
楊清妮正坐在太師椅上閉目養神聽到動靜，睜開了眼。
「祖母。」吳浩然行禮聲音帶著一絲壓抑的興奮和凝重，「初步盤查，有兩人提到異常，采買的張二今早天未亮時在百工坊巷口疑似看到老李頭，西側門值守陳五，昨夜後半夜聽到巷中有異響，見一黑影閃入百工坊院牆方向。
「另外，已按您吩咐，重點監控西側門附近灑掃的趙婆子，她今早確實曾靠近過寒髓匣子交接的迴廊。」
楊清妮撚動佛珠的手指停了。
「黑影……院牆……」她眼中寒光一閃，「老李頭的屋子在百工坊院內深處。陳五看到的黑影，若是凶手，那他得手後，又是如何離開的？百工坊的院牆，對尋常人來說不算低矮。」
她看向吳浩然，「驗屍時，老李頭頸骨斷裂處，可有特彆？」吳浩然立刻回想：「凶手手法極其乾淨利落，扭斷脖頸。」
但……」他眼神猛地一凝，「孫兒當時急於趕回，並未細究。現在想來，那骨裂的痕跡……似乎比尋常扭斷更乾脆一些，像是被某種大力瞬間錯開，尋常武徒武士，怕是做不到如此乾淨利落，且不留下掙紮痕跡。」
「乾淨利落……瞬間錯開……」楊清妮緩緩重複著，指尖重重按在那半塊玉佩扭曲的紋路上。
「『暗河』的爪子，伸得比我們想的還要深，還要快。他們的人，恐怕不止在府外窺視，更可能……就在這重重護衛之下，在我們眼皮子底下。」
鬆鶴堂內的空氣彷彿凝固了，檀香的氣息變得滯澀燭火不安地跳動了一下。
府邸深處，被臨時看管起來的趙婆子蜷縮在角落，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的慌亂，手指無意識地摳著牆角一塊鬆動的青磚。
而在府邸之外，某個陰暗的角落，一道幾乎與陰影融為一體的身影，正將一張捲成細筒的紙條塞進牆縫深處。
紙條上隻有幾個潦草的字跡，墨色未乾，如同爬行的毒蟲。