王勇點了點頭，轉身時鎧甲的銅環碰撞出清脆聲響，在潮濕的山洞裡漾開淡淡的迴音。
他抬手拍了拍兩名值守士兵的肩，目光掃過洞口盤旋的瘴氣，壓低聲音叮囑。
「每半個時辰換班，盯緊瘴氣裡的動靜，有任何異響先鳴箭，切勿擅自追擊。」
士兵們齊聲應諾，手中弓弩的弓弦繃得筆直。
王勇再回頭望了眼篝火旁的身影，眉頭微蹙，心中暗暗歎了口氣。
吳浩然這孩子，性子比頑石還硬，方纔商議值守時。
執意要親自守下半夜最凶險的時辰，那股不撞南牆不回頭的韌勁，像極了當年的吳國公。
一樣的固執，一樣的心懷天下，可也一樣，容易把自己逼到絕境。
山洞深處的篝火劈啪作響，火星子偶爾竄起，將吳浩然的身影投在洞壁上，挺拔如鬆。
他握緊了手中的長劍，劍鞘是祖父留下的烏木所製，上麵刻著的雲紋早已被歲月磨得溫潤，卻依舊透著凜然正氣。
指尖撫過那些紋路，祖父戰死沙場的訊息傳來時的場景又浮現在眼前。
祖母抱著他，淚水砸在他的發頂，卻咬著牙沒讓哭聲落下。「你祖父是英雄，你要活成他的模樣」。
「慕容氏，妖族……」吳浩然低聲呢喃，指節因用力而泛白，眼中翻湧著滔天恨意。
手下意識地撫上腰間的白玉佩，溫潤的觸感順著指尖蔓延開來。
這玉佩是祖母在他出發前塞給他的，玉質通透，上麵刻著楊家的族徽，角落處一枚小小的麒麟圖案栩栩如生。
楊家是祖母的孃家，當年祖父與祖母成婚時。
楊家將這枚玉佩作為嫁妝相贈，祖父後來帶著它征戰沙場，說它能辟邪驅瘴。
往日裡，這玉佩隻是塊尋常暖玉，貼在身上能驅散些許寒意。可此刻，玉佩卻透著一股奇異的溫熱，順著經脈遊走，將瘴氣侵入體內帶來的眩暈感一點點驅散。
吳浩然微微一愣，抬手將玉佩解了下來。
篝火映照下，玉佩上的麒麟圖案竟泛著極淡的金光，那光芒微弱卻堅定，像暗夜裡的星辰。
「難道是這裡的瘴氣太過詭異，反倒激發了玉佩的力量？」他喃喃自語，指尖摩挲著麒麟紋路，心中滿是疑惑。
祖父當年從未提過玉佩有這般奇異之處，祖母也隻說它是普通的護身之物，這裡麵到底藏著什麼秘密？
「吳校尉，想什麼呢？」
一道清脆的女聲從旁傳來，帶著幾分利落的英氣。
吳浩然抬頭，見蘇淩薇提著一壺水走了過來，她一身銀色軟甲。
長發高束成馬尾，額前碎發被汗水濡濕，卻絲毫不減眉眼間的颯爽。
蘇淩薇是鎮北軍唯一的女校尉，槍法卓絕，性子直率，此次主動請纓加入偵查小隊。
「親手斬了幾隻妖物，為戰死的兄長報仇」。
吳浩然將玉佩重新係回腰間，壓下心中的疑惑，接過水壺道。「沒什麼，隻是覺得這玉佩有些奇怪。」
他並未細說玉佩的異動——此事太過詭異，在真相未明前，不宜聲張，免得引起士兵們的恐慌。
蘇淩薇瞥了眼他腰間的玉佩，眼底閃過一絲異樣，卻很快掩飾過去，隻笑道。
「楊老太君給的東西，定然不是凡物。」
「聽說當年楊老爺子曾在仙山求過符，這玉佩說不定真有辟邪的本事。」
她頓了頓，將手中的乾糧遞過去。
「先墊墊肚子，下半夜我陪你值守，這瘴氣邪門得很，多個人多個照應。」
吳浩然沒有拒絕。
蘇淩薇的槍法他見過，淩厲狠絕，比不少男校尉都強，有她在身邊，確實能安心些。
隻是他能察覺到，蘇淩薇看他的眼神裡，除了戰友的信任。還有些說不清道不明的情緒——似是敬佩，又似是擔憂，偶爾還會夾雜著一絲疏離。
這種複雜的情愫像根細刺，輕輕紮在他心頭，卻又說不出哪裡不對。
「你兄長……是三年前死於慕容氏的構陷吧？」
吳浩然忽然開口。
他曾聽軍中老人提起，蘇淩薇的兄長蘇凜是鎮北軍的先鋒官。因查出慕容氏私通妖族的證據，被慕容淵派人暗害，還扣上了「臨陣脫逃」的罪名。
蘇淩薇握著水壺的手猛地一緊，指尖泛白，眼底的光芒瞬間冷了下來。
「是。」
她聲音低沉，帶著壓抑的恨意。
「慕容淵那個奸賊，不僅害了我兄長，還抄了我蘇家滿門，若不是沈侯爺暗中相助，我早就死無葬身之地了。」
她抬眼望向吳浩然，目光灼灼。
「吳校尉，我知道你要為吳國公報仇，我與你一樣，恨不得將慕容氏碎屍萬段。」
「但我勸你，切勿衝動——慕容淵老奸巨猾，妖族更是兇殘嗜血，我們此次探查，隻能步步為營。」
吳浩然心中一暖，又有些愧疚。
他知道蘇淩薇是好意，可祖父的冤屈、慕容氏的陰謀，像一團火在他心中燃燒，讓他難以按捺。
「我明白。」
他沉聲道，「在找到祭壇和證據前，我不會輕舉妄動。」
話雖如此，他握緊長劍的手卻沒有放鬆——他心中的不安，越來越強烈了。
篝火漸漸弱了下去，山洞內的溫度驟降。
兩名值守士兵站在洞口，警惕地盯著洞外翻湧的瘴氣。
那瘴氣呈灰黑色，像活物般蠕動著，偶爾會傳來幾聲模糊的嘶吼，讓人不寒而栗。
吳浩然靠在洞壁上，閉上眼卻毫無睡意，腰間的玉佩依舊溫熱，那股暖意順著經脈流轉，讓他的感官愈發敏銳。
他能聽到士兵們均勻的呼吸聲，能聽到洞外瘴氣流動的聲響，還能聽到……極遠處傳來的、細微的腳步聲。
「小心！」
吳浩然猛地睜眼，長劍瞬間出鞘，寒光劃破夜色。
蘇淩薇也立刻起身，手中長槍握得筆直，目光緊盯著洞口的瘴氣。
值守的士兵被驚醒，弓弩直指洞口，渾身緊繃。
隻見幾道黑影從瘴氣中竄出，速度快如鬼魅，身上披著妖獸皮毛製成的偽裝。
手中妖刀泛著幽綠的光芒，顯然淬了劇毒。