一瞬間，侍立楊清妮身後的李婉兒反應極快，一個箭步上前，手臂一伸一擋，硬生生用胳膊肘將那飛來的碟子撞開！
「啪嚓！」碟子摔在幾步外的地上，粉碎，幾塊精緻的點心滾落出來，滾到了桌腳邊上。
「老太君恕罪！奴婢該死！奴婢該死！」那丫鬟嚇得魂飛魄散，跪在地上連連磕頭。
廳內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦過來。
楊清妮安然坐在原位，連衣角都未被濺到。她抬手，止住了正要嗬斥的李婉兒和聞聲欲動的護衛。目光平靜地掃過地上滾落的點心，又看向那瑟瑟發抖的丫鬟。
「慌什麼。」楊清妮聲音不高，卻讓整個花廳都聽得清清楚楚，「不過是失手摔了碟子。婉兒，看看可有傷著？」
「奴婢沒事。」李婉兒活動了下手臂，確認無礙，隨即目光落在地上那些點心上，眉頭微不可查地一皺，俯身撚起一小塊未被塵土完全覆蓋的點心碎屑，湊到鼻尖聞了聞，臉色陡然一變。
「老太君，」李婉兒聲音帶著一絲冷意，將點心碎屑遞到楊清妮眼前，「這點心……味道不對。」
楊清妮接過，指尖撚了撚那點碎屑，湊近鼻端，一股極淡的、被甜膩掩蓋的腥澀氣味鑽入鼻腔。她的眼神瞬間變得冰寒刺骨。
「去，把負責做這點心的廚娘，還有方纔傳菜經過的所有人，都給我帶過來。」
楊清妮的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的威壓，「立刻封鎖廚房，任何人不許進出！」廳內賓客麵麵相覷，都意識到事情絕非意外失手那麼簡單。
幾位老將軍更是臉色凝重起來。很快，廚房管事的白胖廚娘和幾個幫廚、傳菜仆役被帶了上來，跪了一地。
廚娘嚇得麵無人色，連連喊冤：「老太君明鑒啊！這點心是奴婢親手做的，用的都是上好的材料，絕不敢有半點差錯！」
楊清妮沒理會她，目光銳利如刀，掃過那幾個傳菜仆役：「這點心，從廚房到花廳，經過幾人之手？有沒有停留過、都在何處停留過？」
一個負責從廚房端到二門處交接的小廝戰戰兢兢道：「回……回老太君，點心做好後，是小的從廚房端到二門廊下，交給了……交給了張嬤嬤……」他看向跪在一旁的一個中年仆婦。
那張嬤嬤是府裡一個負責內院雜事的老人，此刻臉色煞白，嘴唇哆嗦著：「是……是老奴接過來，本想直接送到花廳，半路上……半路上遇到趙管事，他說看這點心樣子好，想先瞧瞧，拿過去看了兩眼……就……就還給了老奴……」
眾人的目光瞬間投向站在管事佇列末尾、一個穿著體麵綢衫、神色看似鎮定卻眼神閃爍的中年男子——趙管事。
趙管事強作鎮定，上前一步躬身：「老太君容稟，小人確實看這點心精巧，想著給老夫人宴客添彩，一時好奇就拿過來看了看，絕無他意啊！小人……」
「好奇？」楊清妮打斷他，聲音冷得像冰。
「這點心裡，摻了『醉馬草』的汁液。此物氣味腥澀，混在甜點裡不易察覺，人若少量服食，會四肢酸軟，神誌昏沉。趙管事，你『好奇』的時候，是不是還往這點心上，『好奇』地加了點東西？」
「醉馬草」三字一出，廳內懂行的老將軍們臉色驟變。
趙管事更是如遭雷擊，腿一軟癱倒在地，麵無人色：「不……不是小人！小人冤枉！是……是……」
「是誰指使你，在這闔府宴客之時，對我這老太婆下手？」楊清妮猛地站起身，久經沙場的殺伐之氣轟然爆發，目光如利劍般直刺趙管事，「說！」
巨大的壓力讓趙管事心理防線瞬間崩潰，涕淚橫流，指著廳外某個方向：「是……是外院采買的錢貴！是他……他給了小人五十兩銀子，說……說隻是讓老太君在客人麵前出個小醜，無傷大雅……小人一時鬼迷心竅……」
「錢貴？」楊清妮厲喝，「拿下！」廳外護衛早已待命，聞聲立刻撲出。
片刻，一個穿著體麵、正混在廳外仆役中探頭探腦的瘦高中年男子被反剪雙手，狼狽地押了進來，正是錢貴。
他看到廳內情形和癱軟的趙管事，頓時麵如死灰。
楊清妮走到錢貴麵前，居高臨下，聲音裡淬著冰：「五十兩銀子，就想買通撲人謀害主家？錢貴，你背後是誰？誰指使你來壞我國公府根基，行如此陰毒之事？」
錢貴渾身篩糠，牙齒咯咯作響，眼神驚恐地亂瞟，最終落在席間一位麵色微僵、穿著員外常服的中年賓客身上。
那人正是與丞相府走得頗近的一個糧商，姓孫，孫員外接觸到錢貴的目光，臉色一白，慌忙起身：「老太君！此事與孫某絕無乾係！定是這刁奴血口噴人！」
錢貴被那目光一激，如同抓住救命稻草，嘶聲喊道：「是孫老爺！是孫老爺府上的管家！他找的小人！說事成之後……還有重謝！還說……還說……」他驚恐地看向楊清妮，後麵的話卡在喉嚨裡。
「還說什麼？」楊清妮的聲音平靜得可怕。錢貴一哆嗦，閉眼喊了出來：「還說……老太君您年紀大了，糊塗了，國公府遲早要倒，不如……不如早點尋個新靠山！」此言一出，滿廳嘩然！
孫員外更是嚇得魂飛魄散，指著錢貴：「你……你血口噴人！」他轉向楊清妮，連連作揖，「老太君！老太君明鑒！絕無此事！定是這刁奴受人指使，誣陷於我！」
楊清妮沒有看孫員外，目光緩緩掃過全場驚疑不定的賓客，最後落在麵如死灰的錢貴和趙管事身上。「好，很好。」
」她緩緩開口，每一個字都像冰珠子砸在地上，「吃我吳家的飯，拿我吳家的錢，卻砸我吳家的碗，你勾結外人，謀害主母，詛咒主家！真當我楊清妮死了嗎？真當我鎮國公府的刀，生鏽了嗎？！」
她猛地一揮手：「吳忠！」「老奴在！」吳忠應聲而出，眼神森寒。
「將這兩個背主求榮的奴才，拖下去！按家法，杖斃！」楊清妮的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的裁決。
「老太君饒命啊！饒命啊！」錢貴和趙管事發出殺豬般的慘嚎，被如狼似虎的護衛堵住嘴，如拖死狗般拖了下去。那淒厲的哀求聲很快消失在廳外，取而代之的是沉悶而令人心悸的杖擊聲，一下一下，清晰的傳進大廳眾人的耳朵裡。
花廳內，死寂一片。所有賓客都屏住了呼吸，臉色發白，孫員外更是兩股顫顫，幾乎站立不穩。
楊清妮重新坐回主位，拿起手邊的茶盞，慢條斯理地用杯蓋撇了撇浮沫，清脆的瓷器碰撞聲，在死寂的大廳裡格外刺耳，彷彿剛才隻是隨手拍死了兩隻嗡嗡叫的蒼蠅。
端起茶盞，淺淺啜了一口，溫熱的茶水入喉，她抬起眼，目光平靜無波地掃過廳內噤若寒蟬的眾人，最終落在麵無人色的孫員外臉上。
「孫員外，」她放下茶盞，聲音不高，卻清晰地敲在每個人的心坎上，「茶涼了。」