護衛急促的聲音在花廊外落下，管事們呼吸一滯，目光齊刷刷投向楊清妮。
北疆軍報！這四個字像冰錐紮進楊清妮的心口，她麵上紋絲不動，隻對那護衛略一點頭：「知道了。傳話給忠伯，讓他速歸，任何訊息，法，遠處樹蔭下，還歪著幾個年紀更小的，打著哈欠，身子歪歪斜斜的站著，楊清妮站在邊上看了一會，眉頭越皺越緊。
前世吳家覆滅時，這些不成器的子弟連像樣的抵抗都沒有組織起來，如同待宰羔羊一樣被屠殺。
她咳嗽一聲，聲音不大，卻清晰地蓋過了場中的喧鬨，嬉笑聲戛然而止。
那幾個比劃的男孩子看清來人，慌忙站直，臉上帶著被抓包的尷尬和一絲不以為然，樹蔭下的幾個也慌忙站好，縮著脖子。
「吳家以武立家，祖輩的刀劍，是砍下敵人頭顱拚來的功勳。」
楊清妮走到場中，拿起一把閒置的木劍，掂了掂分量，目光掃過這些年輕的麵孔。
「看看你們，握劍的手軟綿綿的無力，下盤虛浮，眼神散亂！就憑這副樣子，將來如何上陣殺敵？如何保家衛國？如何守住祖輩打下來的家業！」
她的聲音不高，卻字字敲在少年們的心上。
有人羞愧地低下頭，也有人臉上依舊帶著不服氣的神情。
「從今日起，每日卯時三刻，到此集合。我要親自看著你們練！」楊清妮將木劍拄在地上，沉聲道，「站樁、劈刺、步法，一樣樣的給我從頭練起！練不出樣子，不準吃飯！吳家不養閒人！」
楊清妮親自示範，糾正他們的動作，嚴厲得近乎苛刻一絲不苟，不容許動作的一點錯誤，少年們起初叫苦連天，但看到七旬的老太君親自示範，那木劍劈出時帶起的風聲和颯爽的身姿，比任何說教都更有說服力。
漸漸地，演武場上少年呼喝聲變得整齊有力，汗水浸透了衣衫，眼神也漸漸凝聚起一股不服輸的韌勁。
訓練間隙，楊清妮也會坐在場邊石凳上，喚過練得最狠、眼神最亮的幾個少年，如吳明、吳勇，和他們隨意地聊些家常。
「明哥兒，前些日子你二叔從北邊莊子上回來，可帶了什麼新鮮玩意兒？」她神情放鬆閒聊著。
吳明抹了把汗，喘著氣：「回老太君，二叔就帶了點山貨，還有……哦，對了，提了一嘴，說莊子裡有個老獵戶，前陣子進山打獵，在野狼穀深處，好像撿到過一塊燒焦的鐵片，上麵有古怪的花紋，不像咱們大梁的東西，倒像是北蠻那邊的。
老獵戶覺得晦氣，又扔回山溝裡了。
」野狼穀？燒焦的鐵片？古怪花紋？楊清妮心頭猛地一跳。野狼穀正是前世吳鎮山遇伏之地附近！
她麵上不動聲色：「哦？倒是稀奇。那老獵戶可還在莊上？」
「在的在的。」吳明點頭。
「嗯。」楊清妮不再多問，隻叮囑道，「用心練，力氣是保命的根本。」
數日後，府中設宴，名義上是老太君病癒，宴請幾位與國公府素有來往的老親故舊，實則是楊清妮有意為之，一來試探各方反應，二來也是將整頓後的府邸展現於人前。
席麵擺在寬敞的花廳，燈火通明。
幾位受邀的老將軍、與吳家交好的文官以及他們的家眷陸續到來，氣氛看似熱絡，實則每個人都在探聽虛實。
楊清妮坐在主位，精神抖擻，與賓客談笑風生，人情世故滴水不漏。
李婉兒侍立在身邊，目光機警地留意著廳內動靜。
吳忠也已回府，此刻正隱在廳外廊柱的陰影裡，對楊清妮微微搖頭，示意北疆軍報暫無新訊息，但查糧草之事已有眉目，牽扯到兵部一個不起眼的倉曹小吏。
菜上五味，酒過三巡，一個負責傳菜的粗使丫鬟端著最後一碟精緻的點心，低著頭快步走向主桌，就在她靠近楊清妮席位時，腳下似乎被什麼絆了一下，整個人向前撲倒，手中托盤連同那碟點心猛地飛向前！
驚呼聲中，點心碟子直直砸向楊清妮身前的桌案！眼看就要撞翻桌子。