「誰在那裡？」沈煉大喝一聲，繡春刀直指前方。
黑暗中，一道身影緩緩走出，臉上蒙著黑布，隻露出一雙陰鷙的眼睛：「沈煉，彆來無恙？」
「是你！」沈煉聽出了對方的聲音——是翊衛司的副總管，也是二皇子的心腹。
他握緊繡春刀，冷聲道：「賬本在哪裡？」
副總管冷笑一聲：「沈煉，你以為憑周衝那點小聰明，能把賬本藏多久？」
他拍了拍手，兩名蒙麵人抬著一個木盒走了出來。
「賬本就在這裡，隻要你乖乖束手就擒，我可以饒你一命。」
沈煉沒有說話，目光快速掃過破廟的四周。
他注意到，廟梁上藏著人影，門口也被堵住，對方至少有二十人，而且都是精銳。
他深吸一口氣，突然身形一動，如獵豹般撲向副總管——擒賊先擒王，隻要抓住對方的首領，就能占據主動權。
副總管顯然早有準備，他側身避開沈煉的攻擊，抽出腰間的彎刀迎了上去。
兩人瞬間交手數十回合，繡春刀與彎刀碰撞，發出刺耳的金屬聲。
沈煉的武功本就高於副總管，再加上他急於奪回賬本，招招狠辣，很快就占據了上風。
「廢物！都給我上！」副總管被沈煉一刀逼退，氣急敗壞地吼道。
廟梁上的蒙麵人紛紛跳下，手持彎刀圍攻過來。
沈煉絲毫不懼，繡春刀在他手中舞得密不透風，每一刀都能精準地避開敵人的攻擊，同時反擊對方的要害。
激戰中，沈煉注意到抬著木盒的兩名蒙麵人想趁機溜走。
他立刻虛晃一招，逼退身前的敵人，然後縱身一躍，朝著那兩名蒙麵人追去。
「想走？留下賬本！」沈煉大喝一聲，繡春刀劈出一道寒光，將其中一名蒙麵人的彎刀斬斷。
另一名蒙麵人見狀，立刻將木盒扔向副總管，自己則轉身逃跑。
沈煉豈能讓他得逞，他甩出一枚錦衣衛的製式飛鏢，精準地射中蒙麵人的膝蓋。
蒙麵人慘叫一聲，摔倒在地。
沈煉上前一步，用繡春刀抵住他的喉嚨：「說！是誰派你們來的？是不是劉謙？」
蒙麵人臉色慘白，哆哆嗦嗦地說：「是……是劉先生的命令，他讓我們無論如何都要奪回賬本，還要……還要殺了周衝和您。」
就在這時，副總管突然帶著人衝出破廟，沈煉回頭一看。
隻見廟外火光衝天，五城兵馬司的人手正朝著這邊趕來——是吳浩然帶著人來了。
副總管臉色大變，知道大勢已去，他狠狠瞪了沈煉一眼，轉身就要跳牆逃跑。
「哪裡跑！」沈煉大喝一聲，擲出手中的飛鏢，正中副總管的後心。
副總管慘叫一聲，從牆上摔了下來，當場氣絕身亡。
沈煉撿起地上的木盒，開啟一看，賬本果然在裡麵，他懸著的心終於放了下來。
吳浩然帶著人衝進破廟，看到地上的屍體和沈煉手中的賬本，鬆了口氣：「沈百戶，你沒事吧？」
「我沒事。」沈煉搖了搖頭，指了指被擒的蒙麵人。
「把他帶回錦衣青城司衛大牢，嚴加審訊，我要知道劉謙的所有計劃。」
回到錦衣衛大牢，沈煉立刻提審了那名蒙麵人。
在酷刑和心理攻勢下，蒙麵人終於交代了更多的資訊。
原來，劉謙不僅是二皇子與蛇形組織的接頭人，還是蛇形組織的實際掌控者之一。
蛇形組織最初是北狄建立的情報網，後來被劉謙滲透，成為他幫助二皇子謀逆的工具。
「劉謙最近在密謀什麼？」沈煉追問道。
「他……他在聯絡京中的禁軍將領，想在三日後的祭天大典上發動宮變。」
蒙麵人顫聲道，「二皇子會以『清君側』為名，帶兵闖入皇宮，擁立自己為帝。」
「北狄那邊也會配合，在邊關發動進攻，牽製朝廷的兵力。」
沈煉心中一凜。祭天大典是朝廷的重要儀式，屆時文武百官都會到場，防衛相對空虛，確實是發動宮變的絕佳時機。
他立刻讓人將這個訊息稟報給鎮撫使和老太君，自己則帶著張毅，前往劉謙的府邸進行探查。
劉謙的府邸位於京城的富人區，朱門高牆，守衛森嚴。
沈煉和張毅換上夜行衣，趁著夜色，翻牆進入府中。
府內的佈局十分雅緻，假山流水，亭台樓閣，看不出絲毫異樣。
沈煉憑借著多年的偵查經驗，很快就找到了劉謙的書房。
書房內燈火通明，劉謙正坐在書桌前，對著一份地圖沉思。沈煉和張毅躲在窗外的陰影裡，屏住呼吸，仔細觀察著屋內的動靜。
隻見劉謙拿起一支狼毫筆，在地圖上的「玄武門」位置畫了一個圈，嘴裡喃喃自語。
「祭天大典，玄武門是關鍵……」
就在這時，書房的門被推開，二皇子走了進來，神色慌張地說。
「劉先生，沈煉已經查到我們頭上了，賬本和書信都在他手裡，我們該怎麼辦？」
劉謙放下手中的筆，臉上露出一絲陰狠的笑容。
「殿下不必驚慌。沈煉雖然拿到了證據，但他沒有辦法在祭天大典前呈給陛下。」
「隻要我們在祭天大典上成功發動宮變，到時候就算他有再多證據，也無濟於事。」
「可鎮國公府和禁軍都在幫他。」二皇子還是有些擔心。
「鎮國公府雖然勢大，但老太君年事已高，不足為懼。」
「禁軍那邊，我已經聯絡了三名將領，他們會在宮變時倒戈。」劉謙胸有成竹地說，「而且，我還安排了後手。」
「沈煉的母親就在我們手裡，他若敢輕舉妄動，他母親就性命難保。」
窗外的沈煉聽到這裡，渾身血液都沸騰起來。
他的母親早年隱居在京郊的小鎮，他一直以為母親很安全，沒想到竟被劉謙抓了起來。
他握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，強壓下衝進去的衝動——他知道，現在還不是時候。
「母親被關在哪裡？」沈煉在心中默唸，繼續聽著屋內的對話。
「沈煉的母親被關在城外的廢棄驛站。」劉謙對二皇子說，「這是我們牽製沈煉的最大籌碼。」