楊清妮猛地睜開眼。喉嚨火燒火燎的乾渴如此真實，讓她瞬間擺脫了混沌。
視線聚焦，頭頂是熟悉的、略顯陳舊的素錦帳頂，空氣裡飄著淡淡的、她常用的蘭芷香，而不是靈堂裡冰冷沉重的檀香。
「水……」她再次出聲，聲音嘶啞卻帶著活人的氣息。
後背溫暖的堅硬感取代了無邊的黑暗，這不是那種棺木的陰寒，是實實在在的硬木板床的觸感。
楊清妮猛地睜開眼，視線有些模糊，過了一會兒才清晰起來。頭頂是熟悉的素色塵塵，邊角繡著不起眼的雲紋。這是她的臥房，在她過世之前一直鬆鶴堂住的地方。
陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。空氣裡有淡淡的、乾燥的灰塵氣息，混著一絲若有似無的草藥味道。
動了動手指，關節不再僵硬滯澀，麵板雖然鬆弛，卻帶著久違的、屬於活人的溫熱，猛地坐起身，動作快得不像個古稀老人，心臟在胸腔裡劇烈地跳動，咚咚作響，猶如擂鼓，聲音大的讓她幾乎耳鳴。
這不是夢，靈魂深處灼燒的痛楚，在時刻提醒著她、國公府滿門屠殺的血腥，提醒著她丈夫吳鎮山、兒子、兒媳、孫子、三代死於陰謀的悲憤。
她回來了！她真的回來了，天道將她送回來了！時間！現在最要緊的是時間！
「吱呀」一聲輕響，門被推開。一位穿著青色比甲、梳著雙丫髻的少女端著水盆走進來，正是年輕時的李婉兒，臉上還帶著未脫的稚氣，眼神清澈。
「老太君，您醒了？」李婉兒看到她坐起，先是驚喜，隨即又露出擔憂，「您感覺怎麼樣？頭還暈嗎？大夫說您這是急火攻心，需要靜養些時日。
」急火攻心？楊清妮瞬間捕捉到這個關鍵詞。
她努力壓下翻騰的心緒，聲音帶著剛醒來的沙啞，卻不容置疑：「婉兒，今日是什麼日子？把府裡的老黃曆給我拿來。」
李婉兒顯然愣了一下，沒料到老太君醒來第一件事就是要老黃曆，但還是立刻放下水盆：「回老太君，今日是永平二十七年，三月初九。老黃曆就在您床邊小幾的抽屜裡。」
她快步走過去取出，恭敬地遞上。
永平二十七年，三月初九！
楊清妮的手指捏緊了那薄薄的黃曆冊頁，指節微微泛白。距離鎮國公吳鎮山在北疆戰死還差兩個月！距離吳家滿門被屠的滅頂之災，還有十年！
兩個月！她必須在兩個月內，找到吳鎮山戰死的真相，阻止那場致命的陰謀！否則，一切又將重蹈覆轍！緊迫感像無形的鞭子抽打著她的神經。
她掀開被子下床，動作雖然不如年輕時矯健，卻異常沉穩有力。
「扶我起來，更衣。」語氣斬釘截鐵。
李婉兒嚇了一跳：「老太君，您身子還虛著，大夫吩咐……」
「無妨。躺久了骨頭都僵了。」楊清妮打斷她，眼神銳利如刀，「府裡現在誰在主事？大總管吳忠呢？讓他立刻來見我。」
李婉兒不敢再勸，連忙上前攙扶，手腳麻利地幫她換上常服。
楊清妮坐在梳妝台前，任由婉兒梳理她花白的頭發，鏡中映出一張蒼老卻輪廓剛硬的臉，眼神深處是曆經兩世、看透生死的冰冷和決絕。
很快，一個穿著深色管事服、頭發花白、身形精乾的老者快步走了進來，正是國公府大總管吳忠。
他躬身行禮：「老奴吳忠，給老太君請安。您老醒了真是太好了，府裡上下都擔心呢。」
楊清妮揮揮手讓婉兒退到一旁，目光如炬地盯住吳忠：「忠伯，我病倒這幾日，府中可有異常？外麵可聽到什麼風聲？尤其是北疆那邊，有沒有新的軍情？」
吳忠被她這開門見山、直指北疆的問話弄得一懵，隨即謹慎回答：「回老太君，府裡一切照舊，並無異常。北疆……老國公兩月前才傳回捷報，說擊退了北蠻王庭衛隊的一次襲擾，斬首百餘。不過……」他頓了頓，眉頭微皺，「最近兩次糧草輜重的轉運，似乎比往常遲滯了些，兵部那邊給的回話總是有些含糊。
」遲滯？含糊？楊清妮的心猛地一沉。
前世破碎畫麵裡，副將臨死前嘶吼的「糧草被劫」，瞬間浮上心頭！這絕不是巧合！強壓下翻湧的殺意，聲音更冷了幾分：
「知道了，不過忠伯，你是我吳家的老人，是跟著老國公從屍山血海裡爬出來的。有件事，我要你立刻去辦，要快，要隱秘。」
「老太君吩咐，老奴萬死不辭！」吳忠神色一肅，腰板挺得更直。
「第一，讓我們在兵部、戶部所有的老關係，要不動聲色地查這兩次糧草轉運遲滯的具體原因，經手人是誰，哪個環節出了問題。記住，要像平常打探訊息一樣，絕不能讓人察覺我們在查糧草。」
「第二，設法接觸北疆大營我們吳家軍的老人，特彆是老國公身邊的親衛營，看看最近軍報裡沒寫的東西。老國公……身體如何？軍中士氣怎樣？有沒有……不同尋常的調動或者命令？」
吳忠越聽神色越是凝重。老太君這哪裡是病中初愈的詢問，分明是嗅到了極其危險的氣息！
他重重點頭：「老奴明白！這就去安排，定會小心行事！」
「去吧，越快越好。」楊清妮擺擺手。
吳忠立刻躬身退下，步履匆匆。
看著吳忠消失在門口，楊清妮深吸一口氣。
第一步已經邁出。調查需要時間，可是她沒有太多的時間。
在揪出幕後黑手之前，她必須先穩固後方，讓國公府本身成為鐵板一塊，不能再像前世那樣被人輕易血洗。
「婉兒。」她喚道。「奴婢在。」李婉兒連忙上前。
「傳我的話。」楊清妮站起身，統帥威儀自然而然地散發出來，
「第一，從今日起，府中護衛輪值增加兩班，日夜不停，所有進出府門者，無論身份，必須嚴格查驗腰牌，進出門人員要登記。尤其要注意有沒有陌生麵孔和生人靠近府邸四周。」
「第二，庫房鑰匙，從管事王嬤嬤那裡收回來，暫時由你保管。讓王嬤嬤把近三個月府內所有采買、修繕、人情往來的賬冊，連同庫房庫存明細，全部整理好，日落之前送到我這裡來。」
「第三，把府裡所有管事，無論大小，都給我叫到前廳花廊下候著。我有話要說。」
李婉兒聽得心頭劇震。老太君這是要……整頓府裡內務？而且動作如此快速！她不敢有絲毫遲疑：「是，奴婢這就去辦！」
府邸的氣氛，隨著一道道命令的下達，悄然變得緊張起來。原本有些懶散的護衛立刻精神抖擻，對府裡下人的腰牌查驗一絲不苟。
仆役們走路都來去匆匆，每個人的眼神裡都帶著敬畏和一絲不安。
幾位管事的臉色更是各異，有的坦然，有的則顯出幾分不自在。
楊清妮沒有立刻去前廳。她獨自走到窗邊，推開半扇窗戶。
春日午後的陽光暖洋洋地灑在身上，遠處的庭院裡，幾株老樹抽出嫩綠的新芽。一派安寧祥和。
可楊清妮的心底，隻有冰冷的煞氣和刻不容緩的緊迫，溫暖的陽光碟機不散她靈魂深處的寒意。
她看著自己不再枯槁、帶著溫度的雙手，緩緩握緊，指甲掐進掌心，帶來清晰的痛感，這痛楚讓她清醒，這不是安享晚年的時間，這是她向命運、向所有仇敵，拔刀宣戰的開始！
她轉身，邁步走向前廳，步履沉穩，每一步都踩在堅實的地麵上。
這一次，她絕不會讓任何人，再動她吳家分毫！那些藏在陰影裡的老鼠，等著吧，她楊清妮回來了！
花廊下，管事們垂手肅立，鴉雀無聲。楊清妮的目光緩緩掃過他們每一張臉，帶著無形的壓力。
她正要開口，一個護衛小跑著穿過庭院，在花廊外單膝跪地，聲音帶著一絲急切：「稟老太君！大總管吳忠派人快馬傳回口信，北疆……有緊急軍報入京！」