楊清妮笑了笑，抬手替他理了理衣領：“好。去吧，早點休息，明日還要趕路。”
第二天一早，天還沒亮透，偏關城外的校場上已是人聲鼎沸。
霜氣凝結在士兵的鎧甲上，泛著冷森森的光，馬蹄踩過結了薄冰的地麵，發出清脆的碎裂聲。
兩支隊伍在此分道，侯君集率領五萬大軍往西南方向的高昌而去，揚起的塵土遮天蔽日。
而楊清妮則帶著吳浩然和兩萬偏關軍，朝著西北漠北進發——那是一片充滿未知與凶險的草原。
“將士們！”楊清妮勒住馬韁，聲音透過傳令兵的號角傳遍全場。
“漠北的草原上，頡利的馬蹄踏碎了多少牧民的帳篷。“
”他們的孩子哭著要爹孃，女人背著乾糧逃難，而咱們身後，是偏關的城牆，是家鄉的田壟。“
”今日出征，要麼帶著捷報回來，要麼埋在漠北的土裡，護著這片疆土！”
“護我疆土！”兩萬將士齊聲呐喊，聲音震得頭頂的雲層都散了幾分。
吳浩然騎在一匹烏騅馬上，這是祖母特意為他挑選的戰馬，腳力好，性子烈，正合他的脾性。
他摸了摸胸口的玉佩，又握緊了腰間的彎刀，刀鞘上刻著的雲紋在晨光裡流轉，那是父親當年親手刻的。
隊伍出發時，朝陽剛好從地平線上升起，金色的光灑在“吳”字大旗上，獵獵作響。
吳浩然回頭望了一眼偏關的方向，城樓在晨霧裡若隱若現。
他知道，祖母的目光正追隨著他們，那目光裡的期盼與牽掛，是他此行最堅實的鎧甲。
漠北的路比想象中更難走。
起初還有零星的牧民帳篷，後來連芨芨草都變得稀疏，放眼望去，全是無邊無際的草原。
風一吹，草浪翻滾，像綠色的海洋，卻在深處藏著致命的陷阱，看似平坦的草地，底下可能是深不見底的沼澤，稍不留意就會人馬不見。
白天的太陽毒得厲害，曬得士兵們麵板脫皮，嘴唇乾裂，水壺裡的水喝一口都帶著鐵鏽味。
夜裡的寒風卻能鑽進骨頭縫裡，連最厚實的氈毯都擋不住。
士兵們大多是關中人，沒見過這樣的景象，才走了五天，就有十幾個新兵病倒了。
還有兩個士兵因為貪涼喝了沼澤水，上吐下瀉，差點丟了性命。
楊清妮下令每天寅時出發，午時休整，避開最熱的時候。
她讓軍醫帶著藥草，每天給士兵們熬煮預防風寒和痢疾的湯藥。
又讓炊事兵把乾糧泡軟了再給大家吃，遇到水草豐美的地方，就停下來讓戰馬補充體力。
甚至親自教士兵們辨認可食用的野草和乾淨的水源。
“祖母，您歇會兒吧。”吳浩然看著楊清妮連日來眼底的血絲，心疼地說，“這些瑣事交給我和副將就行了。”
楊清妮卻擺了擺手，指著遠處正在啃草的戰馬。
“這些馬是咱們的腿，這些士兵是咱們的脊梁，哪一樣都不能馬虎。“
”頡利在漠北經營了十幾年，咱們是客，他是主，拚的就是耐力。”她頓了頓，看向吳浩然。
“你看那些士兵，雖然苦，但沒人抱怨，這就是軍心。軍心齊，才能打勝仗。”
吳浩然點了點頭，將祖母的話記在心裡。
他想起小時候，父親教他練刀時說的話：“刀是死的，人是活的；兵是散的，將是聚的。”
如今他纔算真正明白，所謂將領，不僅要會打仗，更要會帶兵。
出發後的第十天，偵查兵帶來了訊息：“將軍，頡利的大軍在三十裡外的黑風口紮營，兵力約莫三萬，全是騎兵，還有不少從突厥各部調來的勇士。”
楊清妮立刻讓人鋪開羊皮地圖，地圖上用墨線標出的黑風口。
是一片狹長的穀地，兩側是低矮的丘陵，中間是平坦的草原，剛好能容下大批騎兵衝鋒。
“頡利這是想把我們堵在風口裡打。”
楊清妮的手指敲在地圖上，“他知道咱們的步兵多，騎兵少，想利用地形優勢，一舉衝散咱們的陣型。”
“那我們不如繞開黑風口，從側麵襲擊他的後方？”
吳浩然湊過去，指著地圖上黑風口西側的一片樹林，“那裡樹木茂密，適合埋伏，我們可以派一支輕騎繞過去，燒了他的糧草。”
楊清妮抬眼看了他一眼，眼裡閃過一絲讚許。
“想法不錯，但太冒險。頡利老奸巨猾，他的糧草營肯定有重兵把守，而且黑風口兩側的丘陵上，說不定早就有他的伏兵了。”
她沉思片刻，“我們不能繞，隻能正麵接戰，但要把主動權握在自己手裡。”
她指著地圖，開始部署戰術。
“浩然，你帶五千騎兵，從左側丘陵繞過去，在半山腰埋伏。
記住，不要主動出擊，等我這裡舉紅旗為號，再從側翼衝殺，目標是打亂他們的陣型，不是斬殺敵人。”
“副將李嵩，你帶五千騎兵繞到右側丘陵，和浩然形成夾擊之勢，聽我號令行動。”
“剩下的一萬步兵，分成三隊，前隊結成方陣，盾牌手在前，長矛手在後，弓箭手藏在中間。“
”中隊作為預備隊，隨時補充前隊的缺口；後隊負責保護糧草和傷員，同時警惕頡利的側後方偷襲。”
“將軍，那您呢？”吳浩然問道。
“我在中軍坐鎮，親自指揮。”楊清妮的目光掃過眾將。
“記住，我們的優勢是陣型嚴密，劣勢是騎兵不足。所以一定要沉住氣，等頡利的騎兵衝累了，我們再反擊。”
當晚，吳浩然帶著五千騎兵出發了。
草原的夜晚沒有燈火，隻有星光和月亮，馬蹄被裹上了麻布，走在草地上幾乎沒有聲音。
他走在隊伍最前麵，掌心的玉佩硌著胸口，提醒他不能出錯。
快到丘陵時，他讓士兵們下馬休息，自己則爬上最高的土坡，朝著黑風口的方向望去。
頡利的軍營裡燈火通明，像一片火海，隱約能聽到突厥士兵的歌聲和馬蹄聲，顯然是在做戰前準備。
“將軍，您看那邊。”身邊的親兵指著丘陵另一側，那裡有幾團微弱的火光，“像是頡利的巡邏兵。”