就在吳浩然準備上前斬殺頡利時，一支冷箭突然射向他的胸口。
吳浩然躲閃不及，隻能眼睜睜地看著箭朝自己飛來。就在這千鈞一發之際，一支長槍突然飛來，將冷箭打飛——是趙虎！
“小將軍，我來晚了！”趙虎帶領士兵衝了過來，與吳浩然的隊伍彙合。頡利看到援軍越來越多，知道大勢已去，帶著殘兵倉皇而逃。
吳浩然站在屍山血海中，銀甲上的鮮血順著甲葉滴落，卻像一座不可撼動的豐碑。
偏關的守軍和百姓紛紛衝出城門，高聲歡呼：“小將軍！小將軍！”
當晚，祖母楊清妮帶著援軍趕到偏關時，看到的就是這樣一幅景象。
孫兒吳浩然靠在城樓下，懷裡抱著那麵搶回來的鐵狼旗，已經疲憊得睡了過去，臉上卻帶著青年人特有的倔強與驕傲。
她輕輕為他蓋上披風，月光灑在祖孫二人身上，將他們的影子融在一起，就像這守護了百年的雁門關，堅韌而溫暖。
銀霜鋪滿偏關的城樓時，吳浩然在披風的暖意中悠悠轉醒。
胸口處殘留著冷箭擦過的灼痛感，他猛地坐起，懷裡的鐵狼旗滑落一角，狼頭鏽跡斑斑的獠牙在月光下泛著寒芒。
城樓下的歡呼聲早已散去，唯有巡邏士兵的甲葉碰撞聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
“醒了就彆亂動。”
楊清妮的聲音從身旁傳來，她正借著月光擦拭一柄長劍，劍身映出她鬢角的幾縷銀絲。
吳浩然這才發現祖母竟守在身邊，披風上還沾著塞外的風塵。
“那支箭淬了些麻藥，雖沒傷及要害，卻能讓人睡上一天一夜。”
吳浩然攥緊鐵狼旗，旗麵上的血跡已經乾涸，硬邦邦地硌著手心：“祖母，頡利跑了，可他絕不會善罷甘休。”
楊清妮將長劍歸鞘，指腹摩挲著劍柄上的饕餮紋。
“十五年前，你祖父就是在漠北的黑沙嶺，親手斬了頡利的父親。“
”這對父子，從來都是記仇不記恩。”
她站起身，走到城樓邊緣，目光投向漠北的方向，那裡墨色如墨，彷彿藏著無數蟄伏的野獸。
“偏關的城牆塌了七處，糧草隻夠支撐十日，更彆說那些受傷的士兵和百姓。“
”我們沒時間沉浸在暫時的勝利裡。”
天剛破曉，楊清妮的將令就傳遍了偏關。
趙虎帶著傷兵修補城牆，城中百姓自傳送來磚石木料。
軍醫館裡，老軍醫帶著學徒熬製湯藥，藥香混著血腥味飄滿整條街。
吳浩然則被派去清點糧草和軍械，當他掀開糧倉的最後一口麻袋，看著裡麵僅存的半袋小米時，眉頭擰成了疙瘩。
“小將軍，”負責糧草的老兵歎了口氣，“前幾日突厥圍城，咱們斷了半月糧。“
”若不是百姓偷偷從城牆遞進來些窩頭，怕是撐不到援軍來。”
吳浩然摩挲著麻袋上的補丁，忽然想起昨夜百姓歡呼的模樣。
偏關的百姓世代守著雁門關，他們的城牆不僅築在地上，更築在心裡。
他轉身往外走：“去把所有空著的糧倉都打掃乾淨，門板卸下來當臨時的病床。“
”再去通知趙虎，讓他派一隊人去附近的村鎮征糧，記住，按市價給錢，不許強拿百姓一粒糧食。”
老兵愣了愣，隨即躬身應道：“是！”他跟著吳浩然這麼久，還是第一次見小將軍如此沉穩冷靜的安排事務。
剛走出糧倉，就見楊清妮帶著幾個身著黑衣的人迎麵走來。
那些人腰間彆著虎頭令牌，步履沉穩，一看就是久經沙場的好手。
吳浩然認得，那是朝廷設在北方的暗衛，專門負責刺探軍情。
“浩然，過來。”楊清妮招手。
“這幾位是暗衛司的兄弟，剛從漠北迴來。”
為首的暗衛上前一步，遞過一卷密信。
“楊將軍，漠北各部落近來動作頻繁，頡利逃回去後，立刻派使者去了回紇的牙帳，似乎在商議結盟之事。”
吳浩然湊過去，看著密信上的字跡。
“吐迷度不是和咱們有盟約嗎？怎麼會和頡利勾結？”
吐迷度是回紇的首領，三年前曾受唐朝冊封，雙方約定互不侵犯。
“利益動人心。”楊清妮冷笑一聲，將密信放在火上點燃。
“頡利許了他三座城池，還有無數的牛羊。“
”吐迷度本就野心勃勃，自然不會放過這個機會。”
火焰舔舐著信紙，將字跡燒成灰燼。
“不過，漠北的部落從來都是一盤散沙，薛延陀部與突厥素有舊怨，拔野古部又依附於大雍，咱們正好可以利用這點。”
接下來的幾日，偏關漸漸恢複了生機。城牆被重新加固，新的箭樓拔地而起，百姓送來的糧草堆滿了糧倉。
吳浩然每日天不亮就帶著士兵訓練，他不再像從前那樣隻知猛衝猛打，而是跟著楊清妮學習排兵布陣，研究漠北的地形。
這日午後，吳浩然正在校場演練陣法，忽然見趙虎急匆匆地跑來，手裡舉著一封箭書。
“小將軍，突厥人送來的！”箭書用獸皮包裹著，上麵還沾著血跡，顯然是信使冒死送來的。
吳浩然展開獸皮，上麵的字跡潦草而凶狠。
“三日後，黑沙嶺決戰，若不戰，便踏平偏關，雞犬不留——頡利。”
“這是激將法。”
楊清妮不知何時出現在校場，她接過獸皮，指尖劃過那些字跡。
“黑沙嶺地勢險要，易守難攻，頡利選在那裡決戰，必然是設好了埋伏。”
吳浩然握緊了腰間的彎刀：“可若是不去，不僅會挫了士氣，還會讓漠北各部落覺得咱們怕了他。”
楊清妮點了點頭，目光掃過校場上的士兵。
“你說得對。但咱們不能硬拚。”她轉身看向暗衛首領，“派去薛延陀部的人有訊息了嗎？”
“回將軍，薛延陀部首領夷男同意結盟，他會帶著三千騎兵，在決戰當日突襲頡利的後營。”
“好。”楊清妮走到地圖前，用手指在黑沙嶺的位置畫了個圈，
“浩然，你帶五千輕騎兵，從東側的峽穀繞過去，避開頡利的主力，直取他的糧草營。“