她快步走到楊清妮身邊，氣息微喘，壓低聲音道：「老太君，『潛蛟』渠道，有緊急回信！是『老刀』親自用飛隼傳回的，用的是最高等級的密文！」她將一個細小的、用蠟封得嚴嚴實實的銅管雙手奉上。
楊清妮接過銅管，指尖運力捏碎蠟封，抽出裡麵卷得極緊的紙條。
紙條上的字跡潦草，顯然是在極其匆忙的情況下寫的，內容簡短得令人驚歎：「秘符現、關舊『黑水寨』，凶，勿近、待查、老刀。」
黑水寨舊址！楊清妮捏著紙條的手指猛地收緊，紙條邊緣深深陷入指腹。
燭光下，她的臉色沉靜如水，眼底卻翻湧起驚濤駭浪。南疆暗樁的回複，竟直接指向了吳家在南境最隱秘的據點！這絕非偶然。
「祖母？」吳浩然和李婉兒同時察覺到了她身上瞬間迸發出的、幾乎凝成實質的寒意。
楊清妮緩緩抬起頭，目光掃過書案上那張詭異的符紙，再看向吳浩然和李婉兒，聲音沉冷得如同淬了寒冰的刀鋒：「備車，去南境。」
車輪碾過崎嶇的山路，車身劇烈顛簸。南疆的濕熱氣息透過車簾縫隙滲入，帶著草木腐朽和泥土特有的腥氣。
車廂內，楊清妮閉目凝神，指腹無意識地摩挲著袖中那張冰冷堅韌的符紙。
吳浩然手按劍柄，警惕地注視著簾外飛速掠過的、愈發濃密的叢林。李婉兒則緊緊抱著一個裝著應急藥物和乾糧的小包裹，指節因用力而微微泛白。
「祖母，還有半日路程就到黑水寨舊址。」
吳浩然的聲音打破沉寂，帶著一絲緊繃，「老刀的回信隻說『符現』、『凶勿近』，卻未言明具體情形，更未提及寨中兄弟安危。我心下難安。」
楊清妮睜開眼，眸底一片沉靜：「凶勿近』三字，已是老刀能傳出的最大警告。他既說詳情待查，便是尚有餘力周旋，此刻急也無用，靜待便是。」
她的聲音不高，卻奇異地撫平了車內另外兩人焦躁的心緒。然而，這份刻意維持的平靜並未持續太久。
馬車正行至一處狹窄的山道拐彎，兩側是陡峭的山壁，林木遮天蔽日。駕車的車夫是吳家軍中經驗豐富的老兵，他猛地勒緊韁繩，口中發出一聲急促的呼哨示警！
「有埋伏！」吳浩然反應極快，一把掀開車簾。
幾乎同時，尖銳的破空聲撕裂空氣！數支淬著幽藍光澤的弩箭從兩側密林中激射而出，角度刁鑽狠辣，直取車廂要害！
車夫經驗老道，猛地一甩鞭子，兩匹拉車的健馬吃痛嘶鳴，奮力向前一竄，險險避開了射向馬匹的毒箭。但仍有幾支弩箭「奪奪」釘在車廂厚重的木板上，箭尾兀自顫動。
「保護老太君！」吳浩然厲喝一聲，人已如獵豹般躍出車廂，長劍出鞘，帶起一片雪亮寒光，精準地磕飛了兩支射向車窗的弩箭。
李婉兒臉色發白，下意識地撲向楊清妮身前，卻被楊清妮沉穩的手臂攔住。
「待在車裡！」楊清妮低喝，眼神銳利如鷹，透過車窗縫隙掃視著箭矢襲來的方向。她並未因襲擊而慌亂，反而在瞬間捕捉到對方行動的規律——箭矢並非完全覆蓋，而是集中在車廂的幾個關鍵點，顯然目標是精準狙殺，而非無差彆攻擊。
而且，弩箭的力道和速度，絕非普通山匪所能擁有。
「不是流寇，是訓練有素的殺手！」吳浩然也發現了異常，他背靠車廂，長劍舞得密不透風，叮叮當當的格擋聲不絕於耳，將後續射來的弩箭儘數擋下。
襲擊者似乎沒料到目標護衛如此強悍，一輪急射未能奏效，密林中的攻勢出現了短暫的凝滯。
就在這間隙，楊清妮的聲音穿透車廂壁，冷靜得如同在指揮一場演練：「浩然，左前方山壁，第三棵榕樹後兩人；右側荊棘叢，五人一組。車夫，衝過去，彆停！」
吳浩然對祖母的命令毫無遲疑，身形如電，直撲左前方。劍光一閃，榕樹後傳來兩聲短促的悶哼，隨即是重物倒地的聲音。
與此同時，駕車的車夫猛揮長鞭，兩匹馬奮蹄狂奔，車廂在劇烈的顛簸中硬生生從狹窄的山道衝了過去，將右側荊棘叢中剛露頭的幾個黑衣身影甩在身後。
「追！」密林中傳來一聲氣急敗壞的嘶吼，人影晃動，顯然對方並不打算放棄。
「甩掉尾巴！」楊清妮的聲音再次響起。
車夫應了一聲，駕馭著馬車在愈發複雜的山林小徑中左衝右突，利用地形和茂密的植被作為掩護。
吳浩然解決掉左翼的威脅後，並未戀戰，幾個縱躍便追上疾馳的馬車，翻身躍上車頂，警惕地注視著後方。
追兵顯然對這片地形不如吳家精心挑選的車夫熟悉，距離被逐漸拉開，最終被密林徹底阻隔，隻留下幾聲不甘的怒吼遠遠傳來。一場突如其來的伏擊，來得快，去得也快。
車廂內，李婉兒心有餘悸地撫著胸口，額角滲出細密的汗珠。吳浩然從車頂躍下，重新進入車廂，臉色凝重：「祖母，對方用的是軍製連弩，配合默契，絕非尋常勢力。」
楊清妮的目光落在車廂壁上那幾支深深嵌入木板的毒箭上，幽藍的光澤在昏暗的光線下顯得格外詭譎。
她伸出手，指尖在冰冷的箭桿上輕輕一觸，隨即收回。「『蝰蛇』的爪牙，已經伸到這裡了。他們不想我們靠近黑水寨。」
她的語氣冰冷，帶著一絲凜冽的殺意，「看來，老刀發現的秘密，讓他們感到了威脅。」
馬車在沉默中繼續前行，氣氛比之前更加凝重。每個人都清楚，這僅僅是開始。當馬車終於在一片被濃密藤蔓和參天古木環繞的廢墟前停下時，天色已近黃昏。
眼前的景象讓三人心頭一沉。這裡曾是吳家在南疆經營多年、極為隱秘的據點黑水寨，如今隻剩下斷壁殘垣。
焦黑的木梁、坍塌的土牆、散落在地鏽蝕的兵器，無不訴說著不久前發生的慘烈戰鬥。