書房裡隻剩下紙頁翻動的沙沙聲和她沉穩的呼吸。她目光如鷹隼，細細掃過每一個陌生的幾何線條和難以理解的圖騰印記，指腹無意識地在冰涼的紙麵上摩挲。
這些絕非大梁通行的文字，也不同於她記憶中任何異族的刻痕或符咒。一種強烈的直覺告訴她，這東西的源頭，恐怕深埋在南疆那片充滿秘術與禁忌的土地之下。
書房的寂靜被輕輕的敲門聲打破。「老太君，您要的書，婢子尋來了。」
李婉兒的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，她抱著幾摞厚厚的、書頁泛黃甚至有些蟲蛀的典籍走了進來，小心地放在書案一角。這些書卷散發出陳年紙張和灰塵混合的獨特氣味。
「辛苦了，婉兒。」楊清妮的目光沒有離開紙片，「可有發現？」
李婉兒搖搖頭，秀氣的眉頭微蹙：「婢子翻遍了府中藏書閣裡所有關於符籙、古文字、密文和祭祀的記載，甚至一些記載偏遠風物的雜記。類似的勾畫符號偶有提及，但如此複雜、自成體係的，從未見過。它們像是……一種完全獨立的東西。」
她指著紙片上幾個反複出現的、形似交纏蛇類的圖案，「尤其是這個，府中典籍毫無頭緒。」
楊清妮神色不變，這個結果在她預料之中。「天聽」尚未有迴音，府內藏書又無所得，線索似乎暫時斷了。
她拿起那張紙，對著燭光變換角度觀察，紙張薄透，卻異常堅韌，顯然經過特殊處理，那些符號在光線下並未顯現任何隱藏的筆跡或水印。
「府內沒有，不代表外麵沒有。」
楊清妮的聲音不高，卻帶著一種穿透力，「婉兒，研磨。」
李婉兒立刻上前，熟練地開始研墨。楊清妮抽出一張特製的、質地堅韌的薄紙，提筆蘸墨，手腕懸停片刻，隨即落筆如飛。
她的字跡蒼勁有力，帶著沙場點兵的決斷，內容極其簡練隱晦：「南境，留意蛇形秘符，關聯『蝰蛇』，速查根源，勿泄。」
她並未具體描述符號形態，這是為了防止密信萬一落入敵手暴露線索，但「蛇形秘符」和「蝰蛇」這兩個關鍵點，足以讓接收者明白其分量。
她迅速將密信用火漆封好，漆印是她獨有的私章紋樣。「立刻將此信，用我們的渠道，送到『黑水寨』。
」楊清妮將密信遞給李婉兒，眼神銳利。「黑水寨」是吳家在南疆邊境經營多年、最為隱秘的一處據點，負責人綽號「老刀」，手下網羅了不少熟悉南疆甚至妖族地界的奇人異士，多年一直負責這裡的情報。
「奴婢明白！」李婉兒雙手接過密信，貼身藏好，沒有任何猶豫，轉身離開書房，
書房再次陷入沉寂，楊清妮的目光重新落回到手邊詭異的紙片上。
燭火跳動，此時蒼老銳利的眼眸深處閃爍著明暗不定的光影，腦海中是不斷閃現的南疆玉料，邪神圖騰，機關玉佩，秘符鑰匙……趙無極，王延年……這些名字和地域構成一張無形的巨網，想要將吳家拉入網中。
這張紙，就是撕破這張網的鑰匙。她需要更多時間和耐心來解開這把鑰匙的秘密。
時間在流逝，楊清妮像挖水人那樣一直都在找源頭，她讓李婉兒把那些搬來的典籍進行分類，自己也開始一本本翻閱那些最為古老、記載著荒誕不經異聞錄和殘破手劄。
她一目十行掠過那些晦澀難懂的文字和模糊不清的插圖，尋找著任何可能出現的線索，李婉兒在一旁安靜地整理歸類，偶爾遞上楊清妮點名要的書卷，主仆二人沉浸在紙堆中，房間隻有書頁翻動的聲響。
不知過了多久，書房的門被推開，吳浩然帶著一身寒氣大步走了進來，神情凝重中帶著一絲不易察覺的興奮,「祖母！」
楊清妮放下手上一本記錄著前朝宮廷秘聞的殘卷，看向他：「如何？」「皇家秘檔庫和翰林院孤本庫那邊，我們的人假借整理前朝輿圖的名義進去查詢過。」
吳浩然語速很快，「涉及南疆秘術和古符文的記載不少，但更多是零散傳說和禁忌警告，像這張紙上自成體係、結構清晰的符號，庫吏都說從未見過，我們抄錄了幾份感覺有些形似的殘圖，經過一一比對之後，差異極大，不像同一體係。」
聽到自己孫子的話、楊清妮點點頭，這都在她預料之中。皇家秘檔若能輕易破解反而是一種不正常。
「丞相府那邊呢？」吳浩然眼神一沉，聲音壓低了幾分：「趙無極府中有動靜、我們安插在他門下一個暗樁傳回訊息，就在昨日，趙無極最倚重一個幕僚，人稱『鬼算』陳平，行色匆匆地從外麵帶回一個包裹嚴實的長匣，直接進了趙無極的書房，待了很久纔出來。
陳平出來時、神色……很古怪，行色匆忙滿臉通紅、臉色驚恐興奮，非常快速地走出小門。
那暗樁地位不高，無法靠近書房，就沒有辦法知道木匣裡是有什麼。但他注意到，陳平進去之前，趙無極府上管家收到一封來自南方的加急密報。
「南方？南疆？」楊清妮眼神瞬間銳利如刀。
「極有可能！」吳浩然肯定道，「那暗樁還說，陳平出來後不久，趙無極的書房內傳出很大的聲音，倒像是瓷器砸到到地板的聲響。」
來自南方的密報，陳平帶回的神秘木匣，書房的聲響……這一切，與他們正在追查的南疆秘符，時間點太過巧合了！
楊清妮的心沉了下去。趙家反應，不像是得償所願的欣喜，更像是……計劃被打亂後的暴怒？難道這秘符的出現，也出乎了「蝰蛇」的意料？還是說，這秘符本身，就是引發「蝰蛇」內部動蕩的關鍵？
「祖母，這絕非巧合！」吳浩然的聲音帶著急切，「趙府的反應，說明這符號或者與它相關的東西，對他們至關重要！甚至可能……打亂了他們的部署？我們是否……」就在這時，書房外傳來急促腳步聲，是李婉兒去而複返。