下麵沒有名字，隻有一行小字，彷彿是趙無極在極度謹慎下留下的唯一線索：「昔年舊部，潛龍在淵。身居樞要，位比三公。其府邸門前，石獅鎮守，一雄一雌，雄獅掌下踏繡球，雌獅爪下撫幼崽。『蝰蛇』之印，便在此處。」
楊清妮的呼吸驟然停滯。石獅！掌踏繡球，爪撫幼崽！這是大梁王公府邸門前石獅的標準製式，毫不稀奇！但「蝰蛇之印」……難道是指某種身份標識，就藏在這石獅之中？樞要之位，位比三公……範圍已然縮小，可京城之中，符合此等身份，府邸門前有此石獅的，仍有數家！
「老太君？」李婉兒見楊清妮盯著賬本一動不動，氣息凝滯，不由得輕聲喚道，眼中充滿擔憂。
楊清妮猛地合上賬本，發出沉悶的聲響，在寂靜的密室裡格外清晰。燭火在她深不見底的眼瞳中劇烈跳動，彷彿燃起兩簇冰冷的火焰。她抬起頭，看向李婉兒，聲音低沉得如同從地底傳來，每一個字都帶著千鈞之力：「婉兒，我們找到了。」
李婉兒心頭一緊：「找到『蝰蛇』了？」「找到了線索。」楊清妮將賬本緊緊攥在手中，那硬質的封皮硌著她的掌心，「這本賬冊，就是趙無極通敵叛國的鐵證！而『蝰蛇』……他的真實身份，就藏在這府邸門前的石獅之中！」
石獅？李婉兒眼中閃過一絲困惑，隨即化為震驚。她瞬間明白了這線索的指向性有多強，又有多隱晦。
「此地不宜久留。」楊清妮當機立斷，「帶上賬本，我們立刻離開。」李婉兒立刻吹熄火摺子，密室瞬間陷入徹底的黑暗。
兩人摸索著回到入口處，李婉兒再次找到機括，按下。博古架緩緩移開，書房內清冷的月光透了進來。
兩人迅速閃身而出，李婉兒小心地將博古架恢複原位。離開丞相府的過程比潛入時更加謹慎。
直到重新踏上鎮國公府後花園鬆軟的泥土，李婉兒才覺得緊繃的神經稍稍放鬆。她扶著楊清妮回到書房，吳浩然果然還在焦急等待，看到她們平安歸來，明顯鬆了口氣。
「如何？」吳浩然急切地問。楊清妮沒有回答，徑直走到書案前，將手中那本深棕色的硬皮賬本重重放在桌麵上。
燭火下，賬本封皮泛著幽暗的光。「這是……」吳浩然的目光被牢牢吸住。「趙無極通敵叛國、資敵賣國的鐵證。」
楊清妮的聲音冰冷如霜，「每一筆交易，都記錄在案，時間、地點、經手人，分毫不差。」
吳浩然倒吸一口涼氣，立刻翻開賬本。隻看了幾頁，他的臉色就變得鐵青，握著賬本邊緣的手指因為憤怒而微微顫抖：「畜生！這老賊竟敢如此！這些……足夠讓他死上千百次！」
他猛地抬頭，眼中燃燒著怒火，「那『蝰蛇』呢？可有線索？」楊清妮的目光落在賬本最後翻開的那一頁上，指著那行關於石獅和「蝰蛇之印」的小字：「線索就在這裡。位比三公，府邸門前有踏球撫崽石獅者，其府中石獅之內，或許就藏著『蝰蛇』身份的印記。」
吳浩然湊近細看，眉頭緊鎖：「位比三公？京城之中，有此殊榮的不過寥寥數家。可石獅製式皆是如此，如何能確定是哪一家？這印記又該如何尋找？」「範圍已然縮小。」
楊清妮眼中寒光閃爍，「這印記，便是關鍵。它可能是一枚印章，一塊令牌，或者任何能代表『蝰蛇』身份的信物，被趙無極秘密藏匿於其中一家的石獅之內，作為最後的保命符或殺手鐧。趙無極記下此線索，恐怕是擔心自己萬一出事，也能以此要挾『蝰蛇』保他親族，或是留待後人複仇之用。」
書房內一片死寂，隻有燭火燃燒發出的輕微劈啪聲。巨大的陰謀彷彿一個深不見底的旋渦，剛剛掀開一角，更深的黑暗和更強大的敵人便已顯露猙獰。
手握鐵證，卻仍有一個身份不明、位高權重的「蝰蛇」潛藏在暗處，如同一柄懸在頭頂的利劍。「那我們接下來……」李婉兒輕聲問。楊清妮的目光從賬本上移開，望向窗外沉沉的夜色，聲音斬釘截鐵：
「名單。浩然，立刻列出所有符合『位比三公』身份、府邸門前有此石獅的府邸名錄。婉兒，你去準備，我們需要最可靠的人手，最隱秘的手段。『蝰蛇』的真麵目，必須儘快揭穿！遲則生變！」
吳浩然和李婉兒同時應聲：「是！」楊清妮緩緩坐回椅中，手指無意識地摩挲著賬本粗糙的封皮。
燭火將她沉思的身影長長地投在牆壁上，隨著火焰的跳動而微微搖曳。李婉兒走上前，拿起銅剪，輕輕剪去一截焦黑的燭芯。
燭火猛地一跳，爆出一個燈花，瞬間將書房映得更亮了些，隨即又恢複了平穩的燃燒。那明亮的一瞬，彷彿預示著即將到來的風暴。
燭火在楊清妮深不見底的眼中跳躍，她指尖點著那份墨跡未乾的名單，上麵羅列著數個煊赫的名字，每一個都代表著一座府邸門前那對踏球撫崽的石獅。
「樞密院使陳嵩、太傅王延年、宗正寺卿趙懷禮……」她聲音低沉，每一個名字都像一顆投入深潭的石子，「還有定國公府、安平侯府。範圍就在這幾家之內。」
吳浩然眉頭緊鎖，目光掃過名單：「祖母，這幾家皆是位高權重，府邸守衛森嚴，如何探查？直接查問石獅，無異於打草驚蛇。」
「自然不能明察。」楊清妮語氣斬釘截鐵，目光轉向靜立一旁的李婉兒，「婉兒，你輕身功夫最好，心思也最細。今夜，隨我走一趟。名單上第一家，太傅王延年府邸。此人表麵清流，實則與趙無極過往甚密，嫌疑不小。」
「婉兒明白。」李婉兒沒有絲毫猶豫，立刻應下。她迅速換上深色緊身夜行衣，將小巧的工具囊貼身藏好。
吳浩然眼中憂色更濃：「祖母，孫兒還是……」「你留在府中，穩住內外。」