馬車停在鎮國公府威嚴的朱漆大門前。吳浩然先一步躍下車，伸手穩穩扶住楊清妮。府門燈火通明，李婉兒已帶著幾個得力丫鬟婆子垂手恭立階下。看到祖孫二人，李婉兒眼中掠過一絲不易察覺的輕鬆，快步上前行禮。
「祖母，您累了一天，早些安歇吧。」吳浩然低聲勸道，目光落在楊清妮略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼上。楊清妮腳步未停，徑直向內走去，聲音不高卻帶著不容置疑的力量：「跟我去書房。」
吳浩然與李婉兒對視一眼，立刻跟上。書房厚重的門扉在身後合攏，隔絕了外間一切聲響。
燭火跳動，映著楊清妮沉凝的臉。「趙無極伏誅，不過是砍掉了看得見的枝乾。」
她開口，目光掃過吳浩然和李婉兒，「那封密信上的『蝰蛇』，纔是深埋地底的毒根。此人不除，趙黨餘孽便有主心骨，隨時可能反撲，朝局永無寧日。吳家，依舊危如累卵。」
吳浩然眉頭緊鎖：「孫兒明白。可這『蝰蛇』藏得如此之深，連趙無極落網都未能將其牽扯出來，我們該從何查起？」
李婉兒安靜地立在一旁，眼神專注。「趙無極的老巢，丞相府。」楊清妮的指尖輕輕敲在堅硬的紫檀木書案邊緣，「他經營多年，府邸之內必有隱秘之地，藏著他最不與人知的秘密。這『蝰蛇』的身份，或許就埋在其中。」
吳浩然一驚：「丞相府？此刻必然已被查封，重兵看守，如何進去？」「明著進自然不行。」楊清妮的目光轉向李婉兒，「婉兒，你心思縝密，輕身功夫也得我真傳。今夜，我要你隨我走一趟丞相府。」
李婉兒沒有絲毫猶豫，上前一步，聲音清晰而堅定：「婉兒遵命。老太君，奴婢需要丞相府的詳細佈局圖，尤其是可能設定密室或暗格的位置。」
「好。」楊清妮眼中閃過一絲讚許，「圖就在書架第三格暗屜內。你速去取來，仔細記熟。浩然，你留在府中坐鎮，若有任何風吹草動，即刻按我們之前商議的預案應對。」
「祖母！」吳浩然急切道，「太危險了！讓孫兒……」「你目標太大。」
楊清妮打斷他，語氣不容置喙，「此事必須隱秘。你的職責，是穩住府中，確保我們行動無後顧之憂。婉兒機警，身量小，不易被發現，足矣。」
吳浩然看著祖母決然的眼神，知道無法改變她的決定，隻能重重抱拳：「孫兒遵命！祖母，婉兒，千萬小心！」
夜色濃重，如墨汁般潑灑下來。兩道幾乎融入黑暗的身影，如同靈巧的狸貓，悄無聲息地掠過丞相府高聳的圍牆。府內已被查封，隻有幾隊禁軍提著燈籠在主要通道上例行巡邏，燈光在寂靜的庭院中投下搖晃的光斑。
楊清妮和李婉兒伏在一處假山的陰影裡，屏住呼吸。李婉兒借著遠處燈籠微弱的光，再次確認腦海中的佈局圖，壓低聲音：「老太君，書房在西跨院，守衛相對鬆懈。
趙無極此人多疑，若有密室，最可能設在書房或緊鄰書房的臥房。」「走。」
楊清妮的聲音幾不可聞。兩人避開巡邏路線，沿著牆根陰影快速移動。
丞相府的書房大門緊鎖，還貼著刑部的封條。李婉兒從袖中摸出一根細如發絲的金屬絲，在鎖孔內輕輕撥動幾下，鎖舌應聲彈開。她小心翼翼揭開封條一角，兩人閃身而入，迅速將門掩上。
書房內一片狼藉，書籍卷宗散落一地，顯然已被搜查過。楊清妮目光如電，掃過四壁和地麵，最終停留在靠牆擺放的一座巨大紫檀木博古架上。架子上空空如也，珍貴古玩早已被抄沒。
「架子後麵。」楊清妮低語，手指拂過架子側麵光滑的雕花板。李婉兒會意，立刻上前，手指在雕花板上仔細摸索。她的指尖在一處異常光滑、彷彿經常被摩擦的牡丹花蕊處停住，用力一按。
一聲極其輕微的「哢噠」聲響起，沉重的博古架悄無聲息地向側麵滑開尺許，露出一道僅容一人側身通過的狹窄入口，一股混合著塵土和墨香的陳舊氣息撲麵而來。
入口內是一條向下的石階，深不見底。李婉兒從懷中掏出火摺子，輕輕一晃，一點豆大的火苗亮起，勉強照亮腳下。
楊清妮示意她先行，自己緊隨其後，兩人側身擠入密道。博古架在身後緩緩合攏，嚴絲合縫。石階不長，儘頭是一間不大的石室。
室內陳設簡單，僅有一張石桌，兩把石凳，角落堆放著幾個蒙塵的箱子。石桌上，孤零零地放著一個深棕色的硬皮賬本，在火摺子微弱的光線下，顯得格外突兀。楊清妮的心跳微微加速。
她快步走到石桌前，拿起賬本。封皮沒有任何字跡，入手卻異常沉重。
她翻開第一頁，幾行熟悉的、屬於趙無極的剛勁筆跡躍入眼簾：「天啟十五年，冬月，北蠻鐵器兩千斤，自黑風峪入，交割於『灰鷂』，得銀三萬兩。」
「天啟十六年，夏，鹽、茶各五百擔，自河西商道運出，交北蠻王庭使者『禿鷲』，換良馬三百匹。」
「天啟十七年，秋，京畿佈防圖副本一份，價黃金五千兩，由『夜梟』送達北蠻左賢王帳下。附註：此款三成轉交『蝰蛇』，酬其居中策應，打通樞密院關節。」
一樁樁，一件件，時間、地點、人物、貨物、銀錢數目，記錄得清清楚楚。觸目驚心的交易，將趙無極通敵叛國的鐵證**裸地攤開。
楊清妮的目光冰冷如刀，手指因為用力而指節泛白。這些記錄，足以將趙無極九族誅滅十次！她繼續向後翻動，越翻越快。賬本的後半部分，記錄開始變得簡略，更多地出現一些代號和模糊的指向。突然，她的手指停住了。
那一頁的頂端，赫然寫著：「『蝰蛇』真身，唯此一人知曉，留此記之，以防不測。」