豫王登基大典的前夜，鎮國公府的書房燈火通明。
楊清妮仔細擦拭著佩劍、李婉兒快步走進來，將一張小紙條放在書桌上。
“老夫人，邊關密報。”
楊清妮展開紙條，上麵隻有簡短一行字：北蠻異動，趁新帝登基犯境。
看完紙條眉頭微皺，就著在燭火上點燃。
“備車，我要進宮。”
夜色中的皇宮格外寂靜，新帝特許楊清妮隨時入宮的特權讓她今夜得以直入內殿。
年輕的新帝正站在一幅巨大的雁門關地圖前沉思，聽到腳步聲轉過身來。
“老太君深夜前來，必有要事。”
楊清妮單膝跪地：“陛下，剛收到邊關密報，北蠻殘部蠢蠢欲動，趁新君朝堂未穩之際犯境。”
新帝的目光重新落在地圖上：“朕正在看雁門關的佈防圖、老太君覺得、他們會在何處動手？”
楊清妮起身走到地圖前，手指點在一處關隘：“最可能是黑水關、此處易守難攻，但若被突破，可直接威脅中原腹地。”
“兵部建議朕立即派兵增援。”新帝轉身，眼中閃爍著與年齡不符的堅毅，“但朕覺得，此事沒那麼簡單。”
楊清妮點頭：“陛下明鑒。北蠻殘部實力大損，此時進犯無異於以卵擊石。除非……”
“除非朝廷中還有人暗中相助。”新帝接話道，手指輕輕敲擊地圖。
“老太君朕登基在即，朝中局勢未穩、若此時派大軍出征，朝廷恐生內亂。”
“老臣願為陛下分憂。”楊清妮再次跪地、劍指輿圖。
“請陛下給老身三月之期，必還大梁一個太平邊關。”
新帝扶起她：“老太君年事已高，邊關艱苦……”
“為國效力，義不容辭。”楊清妮語氣堅定，“況且老臣離京，正好讓那些暗中動作的人放鬆警惕。”
新帝沉吟片刻：“準奏但朕會派一隊禁軍隨行護衛。”
“陛下，”楊清妮壓低聲音，“禁軍中未必乾淨。老臣隻需帶自家親兵即可。”
新帝會意點頭：“那就依老太君之意。需要多少兵馬？”
“五百精兵足矣。”楊清妮道。
“人數太多反而打草驚蛇、老臣到邊關後，可調動當地駐軍。”
這時，李婉兒在殿外求見。
她帶來最新訊息：“陛下，老夫人，剛收到密報，丞相今日稱病未上朝，但其府中夜間有數批客人到訪。”
新帝冷笑：“朕這位老師，倒是忙碌得很。”
楊清妮道：“陛下登基大典在即、他們必有所圖，老臣建議大典照常舉行，一切照舊，以免打草驚蛇。”
“就依老太君所言。”新帝走到案前，取出一枚令牌，“這是朕的密令，邊關將領見令如見朕。若有緊急情況，可先斬後奏。”
楊清妮鄭重接過令牌：“老臣定不負陛下所托。”
離開皇宮時，天色已微明。
李婉兒低聲道：“老夫人，方纔我們出府時，有人暗中跟蹤。”
“一切都在意料之中。”楊清妮神情不變，“讓他們跟、回去之後，你立即著手準備出行、要悄悄地進行。”
回到鎮國公府，吳浩然早已等候多時。
聽完祖母的打算，他立即道：“孫兒想隨您同去。”
楊清妮搖頭：“你留在京城、我離開京期間，府中需要有人主持大局。”
“可是邊關凶險……”吳浩然擔憂道。
“正因凶險，才更要你去不得。”楊清妮示意他靠近，低聲道。
“我離京後你要密切監視丞相、特彆是與邊關來往的信件，務必設法截獲。”
吳浩然會意：“孫兒明白。”
登基大典如期舉行、新帝穿著龍袍，在百官朝拜中登上皇位。
楊清妮站在武官首位，注意到新丞相雖然到場，但麵色蒼白，不時咳嗽。
大典結束後，新帝在偏殿單獨召見楊清妮。
“老太君準備何時動身？”
“今夜便走。”楊清妮道，“白日離京太過顯眼。”
新帝取出一封信：“這是朕給邊關守將的親筆信、另外朕已下旨、任命老太君為欽差大臣，全權代朕處理邊關軍務。”
楊清妮收好信件：“陛下在京也要多加小心、朝中有些人絕不會坐以待斃。”
“朕自有安排。”新帝微微一笑，“老太君放心前去便是。”
當夜，一支輕裝隊伍悄悄出了京城。
楊清妮騎著戰馬，回頭望了一眼夜色中的皇城。
行程第五日，隊伍即將抵達邊關時。
探馬來報：前方驛站有可疑人員駐紮。
楊清妮下令繞道而行：“不必打草驚蛇。”
然而繞道需要經過一處險要峽穀。
親信提醒道：“老太君，此峽穀易設埋伏，是否改走官道？”
楊清妮觀察地形後道：“繼續前進。傳令下去，全員戒備。”
果然，隊伍剛進入峽穀，兩側山崖上就出現人影。
他們並未發動攻擊看到他們經過峽穀，開始組織撤離。
親兵隊長疑惑道：“這些人似乎隻是在監視我們。”
楊清妮沉思片刻：“看來有人想知道我們的行蹤，但還不打算動手。”
抵達邊關大營時、守將程遠親自出迎，他是楊清妮舊部，見到老上司格外激動。
“末將參見老太君！”
楊清妮下馬扶起他：“程將軍不必多禮。邊關情況如何？”
程遠麵色凝重：“北蠻殘部確實在邊境集結，但有一些異常、他們白天操練，夜晚卻悄悄後撤。”
“可有交戰？”
“隻有幾次小規模衝突，對方一觸即退，不像要打仗。”
程遠遞上一份戰報，“更奇怪的是，我們抓獲的俘虜都說，這次行動是有人在遠端指揮他們。”
楊清妮仔細翻閱戰報：“指揮他們是誰？”
“俘虜級彆太低，說不清楚，隻說是個大人物，許諾事成之後給予重賞。”
當夜，楊清妮召集將領議事。
大多數將領主張主動出擊，趁北蠻立足未穩將其擊潰。
但楊清妮反對：“事情沒那麼簡單、若真是朝中有人指使，貿然出兵正中下懷。”
她下令加強巡邏、但暫不出戰，同時派出多路探馬、深入北蠻控製區打探訊息。
三日後，探馬帶回一個俘虜——北蠻的一個千夫長。
審訊中，這個千夫長透露了一個關鍵資訊：指使他們的是一個被稱為“京城大人”的人，聯絡人每次都在月圓之夜出現在邊境交易市場。
楊清妮立即部署人手，在下一個月圓之夜埋伏在交易市場附近。
果然深夜時分、一隊黑衣人悄悄出現，他們與北蠻使者接頭、交付了一箱銀兩。
看到交易結束、埋伏的士兵一擁而上，擒獲了其中一人。
審訊結果令人震驚：這個聯絡人竟是丞相的門客！
楊清妮立即修書一封，將這一發現密報新帝。
同時，她決定親自去見北蠻首領。
程遠堅決反對：“太危險了！萬一這是陷阱……”
“若是陷阱，更要親自去一趟。”楊清妮道。
“隻有弄清楚他們的真實目的，才能徹底解決問題。”
會麵地點定在邊境線上、北蠻首領帶著十餘名護衛前來，見到隻有楊清妮一人、明顯鬆了口氣。
“沒想到大梁派來的竟是老太君。”北蠻首領用生硬的漢語說道。
楊清妮開門見山：“貴部陳兵邊境，究竟想要乾什麼？”
北蠻首領猶豫片刻，最終坦白：“我們不想進犯、是你們朝中的大人物許諾，要我們在邊境製造一些挑起戰爭的緊張氣氛，就會協助我們奪回失地。”
“他具體要你們怎麼做？”
“在登基大典期間製造騷亂，吸引朝廷注意力。”
北蠻首領道，“但奇怪的是，最近聯絡突然中斷了。”
楊清妮心中明瞭：新帝已經開始行動，丞相等人自顧不暇，自然顧不上這邊的計劃。
“若我現在許諾，隻要你們退兵，大梁願意開放邊境貿易。？”
北蠻首領眼睛一亮：“老太君說話可算數？”
“我以鎮國公府百年聲譽擔保。”
楊清妮取出一份文書，“這是陛下親筆簽署的貿易許可，隻要你們退兵，立即生效。”
北蠻首領仔細檢視文書後，終於點頭：“好！我們即刻退兵。”
就在北蠻開始撤軍時，一隊禁軍快馬加鞭趕到邊關。
帶來新帝的密旨：丞相等人已落網、供認了勾結北蠻、意圖在新帝登基期間製造混亂的罪行。
楊清妮立即班師回朝。
臨行前、程遠忍不住問：“老太君如何能肯定北蠻會接受和談？”
“因為他們也彆無選擇。”楊清妮道。
“北蠻經曆內亂、實力大損，本就不願開戰、之所以陳兵邊境、不過是受人蠱惑，給他們一個體麵的台階，自然皆大歡喜。”
回京路上，楊清妮不斷收到京城訊息。
新帝以雷霆手段清洗了朝中叛逆，政局逐漸穩定。
抵達京城時，新帝親自出迎。
見到風塵仆仆的楊清妮，他深深一躬：“老太君又一次挽救了大梁江山。”
楊清妮還禮：“老臣隻是儘本分，陛下初登大寶，就展現明君風範，實乃大梁之福。”
新帝扶起她，鄭重道：“有老太君這樣的忠臣輔佐，朕必當勵精圖治，讓大梁國泰民安。”
回到鎮國公府，李婉兒彙報了這段時間京中的情況。
丞相等人已被收監，等待審判。
朝中氣象一新，不少有才乾的年輕官員得到提拔。
“還有一事，”李婉兒低聲道，“陛下有意請老太君出任太師，輔佐朝政。”
楊清妮搖頭：“老臣年事已高、更適合在幕後為陛下分憂，朝中需要新鮮血液、讓年輕人多曆練纔是。”
次日早朝，新帝論功行賞。
當提到楊清妮時，她出列婉拒了所有封賞。
“老臣所為皆是本分、不敢居功，若陛下允許，老臣願繼續督查軍務，保大梁邊境安寧。”
新帝感其忠誠，準其所請。
退朝時不少官員向楊清妮表達敬意、態度謙和一一還禮。
走出宮門時，吳浩然迎上來：“祖母，邊關傳來訊息，北蠻已全部退回原駐地，邊境貿易市場也開始籌建了。”
楊清妮點頭：“這纔是長治久安之道。”
回到府中，她獨自來到祠堂，在丈夫和弟弟的牌位前上了一炷香。
“朝局已定、邊境暫安，你們在天之靈、可以安息了。”
窗外新帝改革的詔書一道道頒布、大梁王朝迎來了新的開始，楊清妮站在窗前、看著漸落的夕陽，心中已開始思考下一步該如何鞏固這來之不易的太平。