楊清妮剛踏進鎮國公府的大門，李婉兒便神色匆匆地迎了上來。
“老夫人，您可算回來了。”李婉兒壓低聲音，語氣急促，“我們安插在官員中的眼線傳來訊息，前丞相餘黨近日活動頻繁，他們似乎在暗中串聯。”
楊清妮腳步未停，徑直走向書房。“具體什麼情況？”
“他們計劃在即將舉行的秋祭大典上製造混亂。”李婉兒緊跟在後。
從袖中取出一張密函，“這是截獲的密信抄本，上麵提到了‘趁亂起事’、‘裡應外合’等字眼。”
書房內，燭火通明。
楊清妮展開密函快速瀏覽、目光漸冷，她走到案前、攤開那幅標注著剛平定北境的邊關地圖。
吳浩然聞訊趕來，見狀安靜地站在一旁。
楊清妮的指尖在地圖上緩緩移動、從北境一路向南、最終停在了江南區域，她凝視片刻，忽然輕笑一聲。
“他們急了。”
吳浩然與李婉兒對視一眼，都有些不解。
“祖母，此話怎講？”吳浩然問道。
楊清妮指向地圖上的江南地帶：“這些人經營二十年，絕不會隻有明麵上這些勢力，北境之亂剛平、新帝根基漸穩、他們此時冒險在秋祭大典上動手，說明已經狗急跳牆。”
李婉兒恍然：“所以他們是要孤注一擲？”
“不僅如此。”楊清妮的手指在地圖上輕輕敲擊。
“這恰好暴露了他們的軟肋，江南、一定是他們江南藏著什麼重要的東西，讓他們不得不鋌而走險。”
吳浩然上前細看地圖：“孫兒記得，江南駐軍不多、且多為文官治理，若是藏匿私兵，確實不易察覺。”
“私兵營。”楊清妮斷言，“他們必定在江南秘密訓練了一支軍隊，秋祭大典上的混亂，不過是為了掩護江南的調動。”
李婉兒擔憂道：“若是如此，我們是否應該立即調兵圍剿？”
楊清妮搖頭：“打草驚蛇不可取、江南地域遼闊，若無確切位置、大軍行動反而會讓他們提前轉移。”
她轉向吳浩然：“你去挑選二十名精銳密探，偽裝成商隊，今夜就出發前往江南。”
吳浩然領命：“孫兒這就去辦。隻是……江南這麼大，該如何尋找私兵營的具體位置？”
楊清妮沉思片刻：“從漕運和鐵礦產入手，訓練私兵需要大量物資和人員，跟蹤這些線索，肯定能夠找到一些蛛絲馬跡。”
當夜，一支看似普通的商隊悄無聲息地離開了京城。
車隊裝載著絲綢和茶葉，道路上的車轍印很深。
密探隊長陳遠是個精乾的中年人。
出發前，楊清妮親自交代任務。
“你們的首要任務是確定私兵營的位置和規模，切勿打草驚蛇。”
楊清妮遞過一枚令牌，“必要時，可向江南的暗樁求助。”
陳遠鄭重接過令牌：“屬下明白。”
商隊消失在夜色中後，楊清妮回到書房，重新審視江南地圖。
李婉兒為她端來熱茶，見她神色凝重，不禁問道：“老夫人是否還有彆的顧慮？”
楊清妮指著地圖上一處地點：“你看這裡，太湖西山。三十年前，我的師門就在此地遭遇滅門之禍。”
李婉兒驚訝：“您懷疑私兵營與當年的慘案有關？”
“太過巧合。”楊清妮目光深邃，“他們二十年前開始經營江南，而西山慘案後，那片區域就被劃為禁地，說是前朝皇陵所在，禁止百姓進入。”
吳浩然處理完密探事宜後返回，聽到這番對話，也陷入沉思。
“若真如此，他們的陰謀恐怕比我們想象的更深。”
三日後，陳遠派人傳回第一份密報。
商隊已順利進入江南地界、並未引起懷疑，他們在沿途發現了幾處可疑的物資轉運點，正在逐一排查。
楊清妮回信指示：重點查探西山區域，但要格外小心。
秋祭大典的籌備工作如火如荼地進行，禮部官員多次前來鎮國公府請示事宜，楊清妮皆以年事已高為由推脫，實則暗中觀察各方動向。
李婉兒發現丞相府餘黨與幾位江南籍官員往來密切，特彆是與掌管漕運的官員接觸頻繁。
“他們在調動糧草。”楊清妮判斷，“秋祭大典前後，漕運會有異常動靜。”
果然，不久後漕運衙門上報，稱因河道清淤需要，秋祭期間將暫停部分漕運。
這一舉動看似合理，實則反常——秋祭期間本就是漕運旺季，暫停運輸損失巨大。
吳浩然提議：“是否應該提醒陛下，加強秋祭大典的守衛？”
楊清妮卻道：“不必、讓他們一切照舊，才能引出更大的魚。”
她秘密覲見新帝、呈上目前掌握的線索，新帝聽後、決定將計就計。
“老太君認為，江南私兵營纔是真正的威脅？”新帝問道。
楊清妮點頭：“京城之亂不過是幌子、若老臣所料不差，他們的真正目的是趁京城混亂之際，從江南起兵。”
新帝沉思良久：“既如此，朕便陪他們演這出戲。”
秋祭大典前十天、陳遠傳回關鍵訊息，密探隊在西山附近發現大量訓練痕跡、且夜間可見營火點點，估計私兵規模不下五千人。
更令人震驚的是、密報中提到西山深處有一處廢墟，格局與楊清妮曾經描述的師門舊址極為相似。
楊清妮接到密報時、手指微微顫抖。
她鋪開一張泛黃的地圖，那是她珍藏多年的師門地形圖。
“果然如此。”她對比著陳遠繪製的草圖，兩處地形完全吻合。
李婉兒擔憂地看著她：“老太君，您沒事吧？”
楊清妮擺擺手，神色恢複平靜：“三十年了，是時候了結這段恩怨了。”
她立即修書一封，傳往江南。
信中指示陳遠：詳查廢墟情況，切勿輕舉妄動。
與此同時，暗處逆黨活動越發猖獗。
他們四處散播謠言，稱新帝得位不正、秋祭時將天降異象。
吳浩然請示是否抓捕幾個帶頭散播謠言者，楊清妮再次否決。
“讓他們鬨。鬨得越大，江南那邊越會放鬆警惕。”
秋祭大典前三天，形勢陡然緊張。
漕運提前暫停，數艘滿載貨物的船隻神秘消失。
禁軍巡邏時發現幾處可疑物資囤積點，裡麵藏有兵器。
新帝召集群臣議事，故意表現出焦慮不安。
楊清妮配合演出一番、建議加強秋祭守衛，實則暗中調派可靠兵力控製京城要道。
當夜陳遠派人冒死傳回急報：私兵營確在西山深處，且與一神秘教派有關。
教眾皆穿黑衣，麵戴青銅麵具，舉行著某種詭異的儀式。
隨信附帶的還有一張粗略繪製的地圖，上麵標注了私兵營的佈防和出入口。
令人注意的是、地圖上特彆標出了一處洞穴，洞口有特殊標記，與楊清妮師門的徽記極為相似。
楊清妮盯著那張地圖，久久不語。
李婉兒和吳浩然站在一旁，都能感受到她身上散發的寒意。
“準備一下。”楊清妮終於開口，聲音平靜。
“秋祭之後，我要親自去一趟江南。”
吳浩然急道：“太危險了！孫兒代您前去即可。”
楊清妮搖頭：“有些恩怨，必須親自了結。”
她走到窗前，望著南方夜空：“三十年前，我師門一百三十七人慘遭屠戮，如今真相即將大白、我必須親自前往。”
月光下群星如同命運的指引，指向那個藏著無數秘密的江南水鄉。