他們臉上並無大案結束的輕鬆，反而都帶著相似的凝重神色。
刑部尚書微微頷首，聲音壓得極低，帶著一種疲憊：「聖裁已下。趙無極、罪證確鑿，通敵叛國、構陷忠良，罪無可赦，淩遲處死，三日後行刑。
家產抄沒、親族流放三千裡，遇赦不赦，張崇、李維收押待審，三司會審將徹查其與趙逆及『蝰蛇』之關聯。」
他頓了頓，目光銳利地掃過周圍空曠的廣場，確保無人能近前偷聽，才繼續道，「陛下有口諭：鎮國公府一門忠烈，蒙冤受屈，今已昭雪。老國公追贈太師，諡號『忠武』。吳家軍，仍由鎮國公府統領，望老太君與吳世子不負聖望，永固北疆。」
楊清妮微微躬身，聲音平靜無波：「雷霆雨露，俱是君恩。老身代我吳家滿門，叩謝陛下聖明，亦謝過三位大人秉公執法，還我吳家清白。」
她抬起頭，目光沉靜地掃過三位重臣的臉，「趙逆伏法，大快人心。然，『蝰蛇』一日未擒，老身心中一日難安。此獠潛藏之深，手段之毒，猶在趙無極之上。今日趙黨雖遭重創，其根基恐未動搖。三位大人，除惡務儘，方是社稷之福。」
大理寺卿撚著胡須，眉頭緊鎖：「老太君所言極是。此案牽連之廣，恐已震動朝野根本。趙黨餘孽猶如驚弓之鳥，此刻必然人人自危、隱匿更深，『蝰蛇』身份成謎，更是棘手，追查下去，恐非一日之功，更恐……牽一發而動全身。」
他的話語裡透著深深的顧慮。扳倒趙無極已是驚濤駭浪，再深挖下去，不知會扯出多少位高權重之人，掀起多大的風波。
都察院左都禦史介麵道，語氣帶著一絲圓滑的試探：「陛下聖裁已明，趙逆伏誅，吳家沉冤得雪，此案於天下人而言，已是塵埃落定。老太君拳拳為國之心，下官等感佩。隻是……這『蝰蛇』之線索，僅憑一封密信上的代號，追查起來，如同大海撈針。朝局初定，是否……當以穩定為要？」
他話中之意，隱隱有到此為止的勸誡。楊清妮的龍頭柺杖在冰冷的漢白玉地磚上輕輕一頓，發出篤的一聲輕響。這聲音不大，卻讓三位重臣心頭俱是一凜。
她的目光陡然變得銳利如刀，聲音不高，卻字字千鈞，帶著不容置疑的決絕：「穩定？若無根除毒瘤，何來長治久安？趙無極通敵叛國，陷害忠良，背後若無『蝰蛇』這等陰險毒辣、深藏不露之人為其出謀劃策，提供便利，他焉能隻手遮天，禍亂朝綱多年？
「今日不除『蝰蛇』，不徹底肅清趙黨餘毒，他日必成燎原之勢！覆巢之下，焉有完卵？老身並非不懂朝堂平衡之道，更非好戰嗜殺之輩！然，此患不除，我吳家寢食難安，大梁江山社稷，永無寧日！三位大人執掌刑名、律法、監察，當知除惡務儘，方能保我大梁根基穩固，千秋萬代！」
她的話語如同金鐵交鳴，在空曠的宮門前回蕩，帶著一股曆經沙場、看透生死的凜然氣勢。
刑部尚書眼中精光一閃，那份疲憊被一種肅殺所取代。他沉聲道：「老太君放心！聖裁雖下，此案卻未終結！三司會審，責無旁貸。『蝰蛇』也好，趙黨餘孽也罷，凡涉此案者，無論牽涉何人，無論藏得多深，本官定會一查到底，絕不姑息！縱使翻江倒海，亦要還朝堂一個朗朗乾坤！」
他話語鏗鏘，表明瞭自己的決心。大理寺卿看著刑部尚書堅定的神色，又看看楊清妮那雙深不見底、彷彿能洞察一切虛妄的眼睛，終於也緩緩點頭：「下官附議。此等毒瘤，確需連根拔起。大理寺定當全力配合。」
都察院左都禦史見兩位同僚都已表態，也隻得收起那份圓滑，肅容道：「都察院亦責無旁貸，定當嚴密監察，不使一人漏網。」
楊清妮看著他們，眼中的銳利稍稍收斂，微微頷首：「有三位大人此言，老身便放心了。吳家，亦會傾儘全力，助朝廷肅清餘毒。」
她的話，既是承諾，也是一種無形的壓力。鎮國公府的力量，在這場即將展開的更深層次的較量中，絕不會置身事外。
沉重的宮門發出一陣低沉的吱呀聲，緩緩開啟一道縫隙。一名身著內侍服飾的太監快步走出，對著三位大臣和楊清妮恭敬行禮：「三位大人，老太君，陛下口諭：諸位勞苦功高，今日已晚，請各自回府歇息。明日早朝，再議後續。」「臣等遵旨。」
三位大臣齊聲應道。楊清妮也微微躬身。那內侍轉向楊清妮，臉上堆起恭敬的笑容：「老太君，陛下還有口諭給您：老太君年事已高，今日又曆經庭審辛勞，務必保重鳳體。吳世子已在宮門外候著，接您回府了。」
「謝陛下隆恩，老身告退。」楊清妮平靜回應。三位大臣再次向楊清妮拱手作彆，麵色凝重地走向宮門內，顯然是去向皇帝複命。
楊清妮拄著龍頭柺杖，轉身，一步一步，穩穩地朝著宮外走去。夕陽的餘暉將她的身影拉得很長，投射在空曠的禦道上。
宮門在她身後重新合攏，隔絕了內廷的森嚴，卻隔絕不了她心中翻騰的浪潮。勝利的喜悅？有，但轉瞬即逝。更多的是如履薄冰的警醒。
趙無極的倒台，隻是撕開了龐大陰謀的一角。那封密信上「蝰蛇」的代號，如同一個冰冷的詛咒，懸在剛剛明朗的天空。
趙黨的根係遠比想象的更深，更廣，那些在刑部大堂上僥幸逃脫、此刻正躲在暗處舔舐傷口、積蓄仇恨的餘孽，每一個都可能成為新的毒瘤。而那個神秘的「蝰蛇」，更是潛藏在最深處的毒蛇，隨時可能發動致命一擊。
她走出巍峨的宮門，一眼便看到府裡的馬車停在道旁。
身材挺拔、眉宇間已初具英武之氣的吳浩然，正焦急地在馬車邊踱步。看到祖母的身影，他立刻大步迎了上來，臉上滿是關切和緊張：「祖母！您沒事吧？聖裁如何？」
楊清妮看著孫兒年輕而充滿朝氣的臉，心中那份冰冷的沉重似乎被注入了一絲暖流。
她伸出手，輕輕拍了拍吳浩然扶住她臂膀的手背，聲音帶著一種塵埃落定後的沉穩：「聖裁已下，趙無極伏法，吳家……清白了。」
她清晰地感覺到孫兒手臂瞬間的緊繃和隨之而來的激動顫抖。「真的？太好了！祖父……祖父在天之靈……」吳浩然的聲音有些哽咽，眼圈瞬間紅了。
他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，扶著楊清妮走向馬車，「祖母，我們回家！」坐上馬車，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。
車廂內，吳浩然難掩興奮，低聲訴說著府中眾人得知訊息後的激動和府外百姓的議論紛紛。
楊清妮靜靜聽著，目光透過微微晃動的車簾縫隙，望向外麵華燈初上的京城街道。那些明亮的燈火，喧鬨的人聲，此刻在她眼中，都蒙上了一層難以言喻的複雜光影。
趙無極倒了，丞相府這棵大樹轟然倒塌。依附於它的藤蔓，有的被連根拔起，有的則迅速隱匿，尋找新的依靠，或者醞釀著反撲。
朝堂之上，權力出現了巨大的真空。各方勢力，那些曾經被趙黨壓製、或是暗中觀望、甚至是趙黨餘孽改換門庭者，必然蠢蠢欲動，開始新一輪的角逐與合縱連橫。
京城這潭水，表麵因趙無極的倒台而暫時平息，底下卻是更加洶湧的暗流。「浩然，」楊清妮忽然開口，打斷了孫兒的敘述，聲音低沉而清晰，「今日之勝，隻是開始。真正的戰鬥，才剛剛打響。」
她緩緩轉過頭，目光落在吳浩然年輕卻已顯堅毅的臉上，那眼神銳利如鷹，彷彿能穿透一切迷霧，「趙黨餘孽未清，『蝰蛇』身份成謎，朝堂之上，新的豺狼虎豹，隻怕已在暗中磨牙吮爪。從今日起，我們吳家，更要步步為營，如履薄冰。你，準備好了嗎？」
車廂內明亮的燈火映照下，吳浩然臉上的激動和喜悅瞬間凝固，隨即被一種鄭重的肅然所取代。
他看著祖母那雙閱儘滄桑、此刻卻燃燒著冰冷火焰的眼睛，一股沉甸甸的責任感壓上心頭，他挺直了脊背，用力點頭，聲音斬釘截鐵：「孫兒明白！祖母放心，浩然，時刻準備著！」
楊清妮收回目光，重新望向車窗外。
京城璀璨的萬家燈火在她深不見底的眼眸中明明滅滅，最終沉澱為一片幽深的寒潭。
那封寫著「蝰蛇」代號的密信，如同一個無聲的烙印，清晰地刻在她心間。
她緩緩閉上眼睛，將一切外界的喧囂隔絕。宮門外那片刻的等待與思慮，並非終結，而是一個更龐大、更凶險棋局的真正開端。
車輪滾滾向前，碾過青石板路，載著這對祖孫，駛向那座剛剛洗刷了冤屈、卻即將迎來更多風浪的鎮國公府。夜風帶著寒意，吹動車簾，也吹動著她心中那根繃緊的弦。