馬蹄踏過最後一段泥濘小路，北境軍營的輪廓在破曉的微光中顯現。
楊清妮勒住韁繩、暗衛甲緊隨其後、營門處的哨塔上人影稀疏，隻有幾個士兵無精打采地站著。
暗衛甲上前亮出令牌，守門士兵看清令牌後急忙行禮。
楊清妮策馬入營、目光掃過營內景象，帳篷間隨處可見包紮著傷布的士兵，空氣中彌漫著草藥和血腥味。
副將聞訊趕來，鎧甲上沾著乾涸的血跡。他單膝跪地：“末將參見老太君。”
楊清妮下馬：“帶我去見主帥。”
副將起身引路，聲音低沉：“主帥重傷昏迷三日，軍醫說情況不妙。”
主營帳內、吳浩然躺在榻上、臉色蒼白、軍醫正在換藥，繃帶下滲出暗紅血跡、楊清妮走到榻邊、手指搭在孫兒腕間、脈搏微弱但平穩、她稍稍安心。
“戰報。”楊清妮轉身。
副將呈上一卷染血的羊皮紙：“三日前我軍在鷹嘴崖遇伏、五千精銳折損大半、敵軍彷彿知道我軍動向，埋伏在軍隊必經之地上。”
楊清妮展開戰報、目光掃過陣亡名單，她走到沙盤前、、手指點向鷹嘴崖位置：“詳細說。”
副將指著沙盤上的標記：“我軍原計劃從此處包抄北蠻糧隊、但剛進鷹嘴崖就遭箭雨襲擊，兩側山崖突然出現重兵，滾木礌石封死退路。”
暗衛甲皺眉：“鷹嘴崖地勢險要，按理說易守難攻。”
副將苦笑：“正是。所以主帥才選此地設伏，誰知反被對方利用。”
楊清妮的手指在沙盤上移動、最終停在一處山坳，副將注意到她的動作：“這裡就是主帥中箭之處。”
軍醫插話：“箭傷不致命，但箭頭上淬了毒。若非主帥修為深厚，恐怕……”
楊清妮從袖中取出地圖鋪開、指尖劃過鷹嘴崖周邊的標記，當指尖掠過某個山坳時突然停頓——三十年前老國公就是在此處揪出北蠻細作。
副將順著她的目光看去：“這個山坳現在是我軍糧道必經之路。”
楊清妮收起地圖：“帶我去傷兵營。”
傷兵營裡擠滿了人，呻吟聲不絕於耳。
楊清妮走過一排排擔架、突然在一個年輕士兵麵前停下，士兵的左臂纏著繃帶，臉上還帶著稚氣。
“鷹嘴崖當時什麼情況？”楊清妮問。
士兵掙紮著想坐起來、被楊清妮按住，他喘了口氣：“我們剛到穀底就聽見哨響、然後箭就從天上來，王大哥把我推到岩石後麵，他自己……”
旁邊一個傷兵接話：“箭雨太密了、根本躲不開，而且專射領隊的軍官。”
另一個聲音從角落傳來：“他們知道我們的指揮訊號、我親眼看見李校尉打出撤退手勢，下一秒就被射穿了喉嚨。”
暗衛甲低聲問：“會不會是巧合？”
楊清妮搖頭：“太精準了。”她轉向副將，“戰後可清點過敵軍屍體？”
副將麵色難看：“敵軍撤退時帶走了所有屍體，連片甲都沒留下。”
楊清妮走出傷兵營、晨光刺破雲層，她攤開地圖，指尖重重點在那個山坳上：“三十年前，老國公在此處發現北蠻細作傳遞情報的暗樁。”
副將震驚：“您懷疑軍中有內奸？”
暗衛甲補充：“而且不是普通內奸。能預知主帥用兵意圖，必定是高層。”
楊清妮捲起地圖：“我去鷹嘴崖。”
副將急忙勸阻：“朝廷援軍三日後就到，您何必親自冒險？”
“等援軍到來，證據早被抹乾淨了。”楊清妮走向馬廄，“給我挑匹快馬。”
暗衛甲牽來戰馬：“屬下隨您同去。”
副將還想勸阻，楊清妮已經翻身上馬：“營中事務暫由你代理、若三日內我們未歸，立即封鎖所有出入口，任何人不得擅自離營。”
她催馬出營，暗衛甲緊隨其後。兩人沿著糧道疾馳，路邊逐漸出現戰爭痕跡——折斷的箭矢、撕碎的旌旗、深陷泥土的馬蹄印。
暗衛甲突然勒馬：“前方有動靜。”
楊清妮抬手示意安靜、遠處傳來金屬碰撞聲，夾雜著幾聲短促的慘叫、兩人下馬潛行，躲在一片灌木後。
穀地中，幾個穿著吳家軍服飾的人正在拖拽屍體、那些屍體穿著北蠻服飾，突然有個“屍體”的手突然動了一下。
一個吳家軍打扮的人扯下麵巾，露出北蠻特征的麵容：“快點埋了，天快亮了。”
暗衛甲握緊劍柄、被楊清妮按住、她仔細觀察那些人的動作，發現他們搬運屍體時都避開了左側山崖。
等那些人離開後，楊清妮走向埋屍處。新翻的泥土下露出幾具屍體，她用劍挑開一具屍體的衣領——鎖骨處沒有北蠻戰士應有的狼頭刺青。
“不是北蠻人。”暗衛甲檢查另一具屍體，“手掌有長期握筆的繭子。”
楊清妮走向左側山崖。崖壁上有一處不起眼的裂縫，撥開藤蔓後露出一個洞穴。洞內散落著羊皮紙和折斷的箭矢。
暗衛甲撿起半張燒焦的紙片，上麵殘留著幾個字：“……戌時糧道……”
楊清妮從洞壁縫隙中摳出一枚銅牌。牌上刻著鷹隼圖案，背麵有個模糊的“趙”字。
暗衛甲倒吸一口氣：“丞相府的令牌。”
洞口突然傳來腳步聲、暗衛甲立即拔劍，卻被楊清妮製止、她將令牌收入懷中，從容走出洞穴。
洞外站著三個蒙麵人，手中弩箭對準他們。為首者開口：“交出令牌。”
楊清妮平靜回應：“趙無極就這點能耐？”
弩箭微微下移：“老太君，您不該來北境。”
暗衛甲突然擲出劍鞘、擊落一把弩箭，另外兩支弩箭射偏、釘在洞壁上、蒙麵人正要再次裝箭、遠處傳來馬蹄聲。
副將帶著一隊騎兵趕到、迅速包圍現場，蒙麵人見狀想要撤退、卻被騎兵截住去路。
副將下馬行禮：“末將放心不下，特來接應。”
楊清妮點頭：“把這些人都帶回去，單獨關押。”
返回軍營途中，副將低聲彙報：“您走後不久，就有士兵試圖往京城送信，被我們截住了。
楊清妮摩挲著袖中的令牌。三十年前的細作案，如今的鷹嘴崖之敗，還有丞相府的令牌……所有這些都指向同一個陰謀。
她突然調轉馬頭：“不回主營了，去糧草營。”
糧草營守衛見到眾人急忙行禮、楊清妮徑直走向最近糧倉，手指插入糧袋、麥粒從指間滑落，她撚起幾粒放入口中。
“新糧。”她吐出麥粒，“北境糧倉儲備應是陳糧才對。”
守倉官慌忙解釋：“這是半月前剛從京城運來的新糧。”
楊清妮連續檢查十幾個糧袋、全部都是新糧，她問守倉官：“糧草入庫記錄可在？”
守倉官取來竹簡。記錄顯示這批糧草是兵部特批的應急糧，恰好在鷹嘴崖之戰前三天送達。
暗衛甲皺眉：“太巧了。”
楊清妮合上竹簡：“帶我去見那個送信的士兵。”
關押士兵的帳內、士兵被鐵鏈鎖著、見到楊清妮進來，他低下頭。
楊清妮屏退左右，隻留暗衛甲在場。她取出那枚銅牌：“認識這個嗎？”
士兵瞳孔收縮，仍保持沉默。
“趙無極許諾你什麼？”楊清妮聲音平靜，“高官厚祿？還是替你家人脫罪？”
士兵猛地抬頭：“您怎麼……”
“三十年前也有人做過同樣選擇。”楊清妮收起銅牌，“最後都成了棄子。”
帳外突然傳來喧嘩聲。副將衝進來：“老太君，關押的那幾個蒙麵人服毒自儘了！”
楊清妮立即走出營帳。看守士兵跪地請罪：“他們藏了毒丸在齒間，發現時已經沒氣了。”
楊清妮檢查屍體，在其中一具屍體的耳後發現細小的針孔——與官道上那些屍體如出一轍。
暗衛甲低聲道：“和三十年前先帝中的毒一樣。”
楊清妮沉默片刻、突然走向主帥營帳，吳浩然仍在昏迷、但臉色稍好轉，她坐在榻邊、握住孫兒的手。
“傳令。”她頭也不回，“即刻起封鎖北境所有通道。飛鴿傳書京城，就說主帥重傷，北境危在旦夕。”
副將震驚：“這會讓朝野震動……”
“要的就是震動。”楊清妮起身，“既然有人想讓我們亂，那就亂給他們看。”
她走到帳外，晨光灑滿軍營。士兵們仍在忙碌，但每個人的腳步都沉重了許多。
暗衛甲低聲問：“接下來怎麼辦？”
楊清妮望向京城方向：“等。”
“等什麼？”
“等大魚上鉤。”