雨點砸在油紙傘麵上發出急促的聲響。
楊清妮獨自走在空無一人的街道上，水窪倒映著燈籠昏黃的光。城隍廟的輪廓在雨幕中漸漸清晰，飛簷下掛著的銅鈴在風裡叮當作響。
她收起油紙傘踏進廟門，積灰的香案上蠟燭搖曳，將紅衣女子袖口的狼首刺青照得忽明忽暗。
“老太君果然守時。”女子轉過身，虎口的新月形疤痕在燭光下格外明顯，“倒是比你那短命的丈夫強些。”
楊清妮將濕漉漉的傘倚在門邊：“血狼衛如今隻會耍嘴皮子？”
女子輕笑一聲，燭火隨之晃動：“三十年前他若乖乖死在北境，也不必勞煩我今日親自來送您一程。”
暗衛甲的身影在簷角一閃而過。
楊清妮指尖撫過腰間軟劍的劍柄：“劉禦史身上的赤煉砂，也是你的手筆？”
“那個老東西？”女子從袖中取出一枚刻著雲紋的玉佩，正是武王轉交的那塊，“先帝的狗自然要死在主人前頭。”
玉佩被隨意拋在香案上，發出清脆的撞擊聲。楊清妮注意到狼首刺青邊緣泛著不正常的青黑色——那是長期接觸赤煉砂留下的痕跡。
“北蠻王許了你什麼？”楊清妮向前半步，“讓你連祖宗都不要了，給蠻族當狗？”
燭火突然爆開一團火花。女子袖中滑出雙刃彎刀，刀柄刻著同樣的狼首圖騰：“主人答應讓我親手剮了吳家滿門。”
廟外傳來極輕的瓦片滑動聲。暗衛甲應該已經就位，但楊清妮抬手做了個隱蔽的手勢——現在不是動手的時機。
“太子知道養的是條白眼狼嗎？”楊清妮故意提高聲量，“還是說儲君也想分一杯羹？”
女子突然縱聲大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下：“那個廢物？不過是我們擺在明麵的幌子……”
話音未落，破空聲驟然響起。三支弩箭穿透窗紙直取女子麵門，她卻彷彿早有預料般側身避開。箭矢深深釘進柱子，尾羽還在微微顫動。
“看來老太君帶了陪葬的。”女子彎刀橫在胸前，“正好讓這些雜碎聽聽，三十年前你們那位好國公是怎麼跪著求饒的。”
暗衛甲從梁上一躍而下，長劍直刺對方咽喉。女子卻突然甩出個牛皮口袋，腥臭的粉末漫天飛揚。
“屏息！”楊清妮厲聲喝道，軟劍如蛇般纏向女子手腕。但對方身形詭異地扭動，竟從劍網空隙中鑽了出去。
彎刀與軟劍碰撞出刺耳聲響。暗衛甲剛要上前助陣，廟門外突然湧入數個黑影——每個人都戴著狼首麵具。
“留活口。”女子退到香案後，“主人要親眼看著老太君斷氣。”
楊清妮一劍挑飛最近襲擊者的麵具，露出張布滿刺青的蠻族麵孔。果然不隻是血狼衛，還有北蠻的死士混在其中。
軟劍劃破空氣發出嗚咽。一個蠻人捂著喉嚨倒下時，暗衛甲也斬斷了另一人的胳膊。但更多敵人從破損的窗欞外湧入，狼首麵具在燭光下顯得格外猙獰。
“車輪戰？”楊清妮冷笑，劍尖滴落血珠，“北蠻也就這點能耐。”
女子忽然吹響骨笛。笛聲尖銳刺耳，廟外頓時傳來更密集的腳步聲——至少還有二十人埋伏在周圍。
暗衛甲喘著氣退到楊清妮身側：“屬下掩護您突圍。”
“不必。”楊清妮甩掉劍上的血水，“既然正主還沒到，陪這些小嘍囉玩玩也無妨。”
她故意露出個破綻，果然有個蠻人揮刀砍來。軟劍如銀蛇般纏上對方脖頸，稍一發力便結果了性命。
“三十年前。”楊清妮踢開屍體，“你們也是用這種廢物暗算老國公的？”
女子臉色驟變。骨笛聲陡然轉急，所有蠻人同時撲了上來。暗衛甲揮劍格擋時肩頭中了一刀，血腥味頓時彌漫開來。
楊清妮突然擲出個瓷瓶。瓶子在香案上炸開，白色粉末遇水即燃，竄起的火舌瞬間吞沒了半個供桌。
“赤煉砂怕明火。”她揪住受傷的暗衛甲疾退，“這點常識都沒有，也敢冒充血狼衛？”
蠻人們慌亂地撲打身上沾到的粉末，慘叫聲此起彼伏。紅衣女子狼狽地拍熄袖口火焰，虎口的疤痕被火燒得皮開肉綻。
“你早知道赤煉砂的特性？”女子咬牙切齒，“劉禦史那老狗臨死前告訴你的？”
楊清妮劍尖指向燃燒的供桌：“先帝中的毒需要見血封喉，可你們偏偏選了下雨的夜晚——除非這本就是場戲。”
廟門外突然傳來整齊的腳步聲。數十支火把將雨夜照得亮如白晝，鎏金盔甲在火光下熠熠生輝。
“禁軍？”暗衛甲愕然低語。
為首將領踏過門檻，目光掃過滿地狼籍：“奉太子令，捉拿私通北蠻的叛黨。”
紅衣女子突然笑出聲：“來得真是時候。”
楊清妮卻注意到禁軍腰牌都係著紅繩——這是隨時準備動手的訊號。太子的局終於圖窮匕見。
“勞煩將軍看看這個。”她踢開腳邊的狼首麵具，“北蠻死士混進城隍廟，不知該算誰的失職？”
將領臉色微變，但立即恢複威嚴：“此事本將自會查清。請老太君先隨我等回宮說明情況。”
暗衛甲突然扯了扯楊清妮的衣袖。他用染血的手指在她掌心飛快地寫了個“叁”字——這是暗衛表示死局的暗號。
楊清妮反而向前走去。她停在燃燒的香案前，突然用劍尖挑起那枚雲紋玉佩。
“將軍可認得此物？”
將領瞳孔驟然收縮。玉佩在火光下流轉著溫潤光澤，那道深深的劃痕卻像道猙獰的傷疤。
“這是……”
“先帝暗衛的命牌。”楊清妮將玉佩拋給對方，“劉禦史臨死前劃痕示警，說明有人要動搖國本。”
所有禁軍都下意識按住刀柄。將領握著玉佩的手微微發抖，火把映亮他額角的冷汗。
紅衣女子突然尖嘯著撲來。彎刀直取楊清妮後心，卻被暗衛甲用劍架住。
“殺了他們！”女子狀若瘋癲，“主人說過格殺勿論！”
禁軍們紛紛拔劍卻不知所措。將領盯著玉佩猶豫不決時，廟外突然傳來急促的馬蹄聲。
“報——”渾身濕透的傳令兵跌撞進來，“北境急件！蠻族三日前攻城，世子……世子重傷昏迷！”
楊清妮握劍的手猛然收緊。雨聲忽然變得極遠，隻剩下燭火劈啪作響。
傳令兵遞上染血的軍報，火漆上赫然印著狼首圖騰。