驛站大門被猛地撞開，吳浩然護著楊清妮疾退數步。
煙塵滾滾中，數十鐵騎勒馬停駐，披甲執銳的士兵瞬間將小小驛站圍得水泄不通。
為首將領端坐馬背，玄鐵麵甲遮住大半麵容，隻露出一雙鷹隼般的眼睛。
“奉兵部急令！”將領聲音洪亮，舉起一枚金光閃閃的令牌，“鎮國公府私藏要犯，速將人犯交出！”
吳浩然橫劍在前：“何人部下？報上名來！”
“邊境守軍第三營校尉，奉命捉拿要犯。”將領催馬前行兩步，金色令牌在陽光下刺眼，“老太君，莫要讓末將難做。”
楊清妮推開孫子的手臂，緩步上前。她目光掃過將領的鎧甲，又落在那枚令牌上。
“兵部急令？”她聲音平穩，“老身倒要看看，是哪位大人的手令。”
將領手腕一翻，將令牌正麵示人。鎏金令牌上確實刻著兵部印鑒，紋路清晰。吳浩然神色稍緩，正要開口，卻見祖母突然伸手。
“拿來。”
將領遲疑一瞬，還是將令牌遞過。楊清妮指尖觸到冰涼的金屬，翻到背麵時動作微不可察地頓住。令牌背麵，兵部印鑒下方，赫然蝕刻著一個微小的狼圖騰。
吳浩然也看到了那個標記、瞳孔驟縮，北蠻皇室的象征，竟然出現在大梁兵部的令牌上。
楊清妮指腹摩挲著狼圖騰，突然抬頭看向將領：“這位將軍，兵部何時用了北蠻的工匠？”
將領身體瞬間繃緊：“老太君何出此言？”
“這狼圖騰刻得精緻，倒是北蠻皇室常用的紋樣。”楊清妮語氣平淡，彷彿在閒話家常。
周圍士兵一陣騷動，將領握緊韁繩：“末將不知老太君在說什麼。令牌是兵部所發，若有疑問，還請隨末將回營查驗。”
吳浩然冷笑：“回營？怕是回不去吧？”
將領猛地揮手，士兵們齊刷刷舉起弓弩。箭鏃寒光點點，對準院中眾人。
“老太君，末將隻是奉命行事。”將領聲音轉冷，“交出要犯，各自方便。”
楊清妮突然笑了。她蒼老的手指輕輕叩擊令牌，發出清脆聲響。
“將軍可知，老身年輕時曾生擒過北蠻左賢王？”
將領沉默不語。
“那日左賢王披著重甲、自以為萬無一失。”楊清妮緩緩道，“可惜他忘了，北蠻皇室衛隊的狼毛內襯，在腋下總會露出一截。”
話音未落，將領本能地收緊手臂。就是這個細微的動作，讓楊清妮看清了他甲冑接縫處露出的一縷灰白色狼毛。
“果然。”楊清妮輕聲道。
吳浩然劍尖倏地抬起：“北蠻皇室衛隊竟敢冒充大梁邊軍！”
將領見身份敗露，猛地扯下麵甲，露出一張布滿刀疤的北蠻麵孔。“既然認出來了，那就都留下吧！”
楊清妮卻在他動手前突然高舉令牌，運足內力喝道：“此令為假！爾等還要為北蠻賣命嗎？”
聲音如驚雷炸響，震得士兵們麵麵相覷。有人注意到將領露出的狼毛內襯，開始猶豫。
將領見狀暴怒，猛地揮刀：“放箭！”
“誰敢！”楊清妮聲震四野，“鎮國公府在此，謀逆者誅九族！”
箭矢遲遲未發，士兵們顯然認出了這位名震天下的老太君，持弓的手開始顫抖。
將領見軍心動搖，突然策馬前衝，直取楊清妮！吳浩然迎劍格擋，金鐵交鳴聲中連退三步。
“布陣！”楊清妮喝道。
暗衛瞬間結陣，將老夫人護在中心。吳浩然與那將領戰作一團，劍光縱橫。
楊清妮仔細觀察戰局，突然高聲道：“禿忽魯親王就這點能耐？派個替死鬼來送人頭？”
將領動作一滯，險些被吳浩然刺中肩膀。
“你怎知…”他脫口而出，隨即意識到失言。
楊清妮冷笑：“狼毛內襯隻有親王近衛能用。禿忽魯倒是捨得，連貼身衛隊都派出來了。”
將領怒吼一聲，攻勢更猛。吳浩然漸漸不支，臂甲被劃開一道裂口。
“攻他左肋第三甲片！”楊清妮突然道。
吳浩然毫不猶豫，劍尖疾刺。果然那裡甲冑稍薄，劍鋒沒入寸許。將領吃痛後退，難以置信地看向楊清妮。
“很奇怪？”楊清妮淡淡道，“北蠻皇室的鎧甲製式，三十年前就是我設計的。”
將領眼神驚駭，顯然沒想到這位老人連這種秘密都知道。
此時外圍士兵已經徹底動搖。有人放下弓箭，有人緩緩後退。
“爾等還要執迷不悟？”楊清妮掃視眾軍，“現在放下武器，鎮國公府保你們性命。”
一個年輕士兵突然扔下弓：“我等不知是北蠻人！以為是兵部正常調令！”
有人帶頭，更多士兵開始棄械。將領見狀暴怒，回手一刀劈向那個年輕士兵。
吳浩然及時格擋，震開他的刀鋒：“你的對手是我！”
楊清妮對暗衛隊長使了個眼色。暗衛隊長立即帶人控製住已經放棄抵抗的士兵，迅速解除他們的武裝。
場中隻剩下將領和幾個死忠還在負隅頑抗。吳浩然越戰越勇，劍法愈發淩厲。
“浩然，北蠻刀法重心在腰。”楊清妮提醒道，“攻下盤。”
吳浩然立即變招，專攻對方雙腿。將領頓時手忙腳亂，北蠻刀法確實依賴腰腿發力，一旦下盤被擾，威力大減。
“撒網！”楊清妮下令。
暗衛瞬間丟擲特製金絲網，將幾個頑抗者罩在其中。網越收越緊，最後隻剩將領一人還在苦戰。
吳浩然看準時機，一劍挑飛對方兵刃。劍尖直指咽喉。
“留活口。”楊清妮道。
暗衛立即上前製住將領，卸掉他全身關節。這是防止死士自儘的標準程式。
楊清妮走到被俘將領麵前，拾起那枚金色令牌。
“禿忽魯在哪？”
將領咬緊牙關，一言不發。
楊清妮也不急，隻是對暗衛隊長道：“搜身。重點檢查牙齒和指甲。”
果然在將領後槽牙發現毒囊，指甲縫中也藏有劇毒。暗衛熟練地處理掉這些隱患。
吳浩然擦去劍上血跡：“祖母，這些人如何處置？”
楊清妮看向那些投降的士兵：“願意指認北蠻罪證的，留下。頑抗到底的，按軍法處置。”
大部分士兵選擇配合。他們確實不知內情，隻當是執行普通軍務。
被俘將領突然狂笑：“你們以為贏了？親王殿下早已料到這一步！”
楊清妮蹲下身與他平視：“所以這是棄子之計？禿忽魯故意派你們來送死？”
將領笑容僵在臉上。
“讓我猜猜。”楊清妮緩緩道，“真的殺招在後麵？等我們放鬆警惕時再出手？”
將領眼神閃爍，顯然被說中了。
楊清妮起身對吳浩然道：“立即整頓人馬，半刻鐘後出發。”
“可是祖母，方纔激戰…”
“正因為激戰過後，人才會鬆懈。”楊清妮目光銳利，“禿忽魯最擅長的就是連環計。”
暗衛隊長匆匆趕來：“老太君，在俘虜身上搜到這個。”他遞上一支銅管，裡麵藏著密信。
楊清妮展開密信，上麵用北蠻文寫著：待其鬆懈，烽火為號。
“果然有後手。”她將密信遞給孫子，“讓人換上他們的衣甲，我們給禿忽魯演場戲。”
吳浩然立即領會：“孫兒這就去辦。”
半刻鐘後、驛站升起一道狼煙，遠處山脊上很快回應了三道煙柱。
楊清妮站在院中，望著遠方的煙柱。“禿忽魯還是老套路。”她對換上守軍衣甲的暗衛道，“按計劃行事。”
一隊“傷兵”互相攙扶著走向驛站大門，暗衛隊長假扮的將領跟在後麵。一切看起來就像剛剛經曆了一場惡戰。
遠處傳來馬蹄聲，比先前更加密集。煙塵中，真正的殺招正在逼近。
吳浩然護在祖母身側：“來了。”
楊清妮整理了一下衣襟，蒼老的手指輕輕拂過劍柄。
“準備好。”她說，“這次要讓禿忽魯長點記性。”