隊伍重新上路，氣氛比之前更加凝重。傷員被妥善安置在隊伍中間，陣亡將士的遺體被牢牢固定在馬背上。每個人都清楚，襲擊不會隻有一次。吳浩然加強了後衛的警戒範圍，暗衛隊長則親自帶著兩名好手在前方探路。
楊清妮策馬走在隊伍前列，目光銳利地掃視著前方的道路和兩側的地形。這片區域丘陵起伏，林木漸密，官道在其中蜿蜒穿行。她的手指無意識地摩挲著劍柄，多年的戰場經驗讓她肌膚下的每一根神經都繃緊了。
暗衛隊長從前方折返，臉色凝重。“老太君，前麵那片樟木林，地勢更險，林深葉茂。”
“探清楚了？”
“表麵無異樣，但就是太安靜了，連隻鬆鼠都見不著。”隊長壓低聲音，“林子裡落葉太厚，真藏了人，也很難發現痕跡。”
楊清妮沉吟片刻。“傳令，隊伍暫停。你帶兩個人，再探一次，重點檢視樹冠和地麵落葉有無近期翻動的痕跡。其他人原地戒備，弓弩上弦。”
命令迅速執行。隊伍停止前進，結成防禦圓陣。士兵們緊張地握著兵器，目光不斷掃向那片寂靜得過分的樟木林。
時間一點點過去。林間隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
突然，樹冠深處傳來一聲極輕微的鳥鳴，那是暗衛發出的預警訊號。
幾乎在訊號響起的同時，位於楊清妮左後方的暗衛隊長猛地暴喝一聲：“樹冠！小心！”
話音未落，三支弩箭呈品字形，撕裂空氣，帶著淒厲的尖嘯，直射楊清妮後心！箭簇幽藍，顯然是淬了劇毒。
楊清妮彷彿背後生眼，在隊長出聲警示的刹那，身體已本能地做出反應。她並未回頭，而是猛地一踹馬鐙，整個人借力向右側滑下馬鞍！
篤篤篤！三支毒箭險之又險地擦著她的披風掠過，深深釘入她剛才所騎乘戰馬的脖頸。戰馬悲嘶一聲，轟然倒地。
楊清妮在地上翻滾一圈，卸去力道，順勢起身，長劍已然出鞘，護在身前。她的動作一氣嗬成，完全不像一個七旬老人。
“保護老太君！”暗衛們瞬間收縮，將她護在中心。
所有人的目光都投向弩箭射來的方向、隻見高大的樟樹樹冠劇烈晃動，幾個黑影一閃而逝。
陽光透過枝葉縫隙，短暫地照亮其中一人衣角上繡著的一個獨特徽記——那是丞相府的暗標！
“果然是他！”吳浩然怒吼，挺槍就要帶人衝過去。
“彆動！”楊清妮冷聲製止，“林子裡絕不止這幾個人。”
她話音未落，四周喊殺聲驟起！數十名黑衣殺手如同鬼魅般從林木深處、落葉底下撲出，刀光劍影，瞬間將隊伍分割包圍。這些殺手比之前那批更加悍勇，配合也更為刁鑽狠辣。
一名殺手頭領模樣的壯漢，手持一柄環首大刀，獰笑著劈翻一名擋路的士兵，徑直朝楊清妮衝來。兩名暗衛上前攔截，竟被他勢大力沉的兩刀逼得連連後退。
“楊清妮！今日就是你的死期！”那頭領聲音沙啞難聽，帶著濃重的殺意。他揮刀猛攻，招式大開大闔，完全是戰場搏命的打法，一時間竟無人能近其身。
楊清妮眼神冰冷，持劍與之遊鬥。她的力量或許不及對方，但劍招精妙，經驗老到，總能在箭不容發之際避開致命攻擊。幾次交鋒後，她故意賣了個破綻，引得對方全力一刀劈空。
就在對方舊力已儘、新力未生的瞬間，楊清妮劍尖一抖，精準地挑向對方麵門。
那頭領反應極快，猛地向後仰頭躲避，劍尖擦著他的下頜劃過，順勢將他蒙麵的黑巾挑落！
黑巾飄落，露出一張布滿疤痕、猙獰扭曲的臉。
“陳平！”暗衛隊長失聲驚呼，“竟然是你！你不是三年前就該死在北疆了嗎？”
楊清妮瞳孔微縮。她認得這張臉。陳平，曾是北疆邊軍中的一個中級將領，因觸犯軍紀被她親自下令革職查辦，據說後來死於流放途中。沒想到他不僅沒死，還成了趙無極的死士頭領！
陳平摸了摸臉上被劍氣劃出的血痕，啐了一口帶血的唾沫，笑得更加猖狂：“老太君，彆來無恙啊！趙相爺向您問好！”他說話間，腰間一塊玄鐵令牌隨著動作晃動了一下。
那令牌的樣式古樸，表麵似乎沾染著某種深色的、早已乾涸的痕跡。楊清妮的目光驟然凝固在那令牌上——那暗沉的色澤，與她之前在落鷹澗發現的狼血墨，如出一轍！那是北蠻王庭傳遞密信時才會使用的特殊墨汁，粘附性極強，難以徹底清除。
證據！這就是趙無極與北蠻勾結的實證！
陳平察覺到她的目光，臉色微變，隨即化為更深的狠戾：“殺了她！一個不留！”
殺手們攻勢更急。
楊清妮卻突然收劍後撤，不再與他硬拚。她一邊格擋著周圍攻擊，一邊快速掃視周圍地形。她的目光最終定格在陳平左後方一片看似尋常的空地——那裡的落葉顏色似乎比周圍更深一些，那是她之前根據地圖和地形，預設的幾處應急陷阱之一，下麵埋藏著火油罐。
“隊長！坤位！火摺子！”楊清妮厲聲喝道，同時劍招一變，不再是防守，而是化作連綿不絕的攻勢，如疾風驟雨般攻向陳平，逼得他不得不連連後退，腳步恰好踏入了那片顏色更深的落葉區域。
暗衛隊長與她配合多年，心有靈犀，聞聲毫不遲疑，立刻從懷中掏出一枚特製的火摺子，奮力擲向那片區域！
陳平察覺到不妙，想要閃避，卻被楊清妮的劍光死死纏住。
火摺子精準地落在枯葉上。
轟！
一聲悶響，烈焰猛地從落葉下竄起，瞬間就將陳平吞沒！黑色的火油濺射開來，點燃了周圍的枯枝落葉，火勢迅速蔓延，形成一道火牆，將其他殺手暫時隔絕在外。
“啊——！”火海中傳出陳平淒厲無比的慘嚎。他在烈焰中瘋狂掙紮翻滾，試圖撲滅身上的火焰。
楊清妮持劍而立，冷冷地看著在火海中哀嚎的陳平。火光跳躍，映照著她毫無表情的臉龐。
突然，翻滾掙紮的陳平衣袖被燒毀撕裂，露出手臂。在他劇烈擺動的手臂內側，一個清晰的圖案在火光下一閃而過——那並非大梁任何軍隊或組織的標記，而是一個用靛青色絲線繡成的、猙獰咆哮的北蠻狼圖騰！
雖然隻是驚鴻一瞥，但楊清妮看得清清楚楚。她的心猛地一沉。青狼衛是趙無極的死士，但他們身上隻有模糊的刺青。而陳平，一個本該死去的大梁舊將，袖口內竟繡著如此清晰的北蠻圖騰！這絕不僅僅是勾結，趙無極麾下的核心死士，恐怕早已被北蠻滲透，甚至可能……本就是北蠻人偽裝？這陰謀遠比她想象的更深！
火勢越來越大，陳平的慘叫聲漸漸微弱下去。其他殺手被火牆阻隔，一時無法上前。
“祖母！”吳浩然帶人從後方衝殺過來，看到眼前景象，也是駭然失色。
楊清妮深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。她轉身，聲音冷靜得可怕：“匪首已誅！速戰速決，清理殘敵，我們必須立刻離開這裡！”
吳家軍士兵見主心骨無恙，反而燒殺了對方頭領，頓時士氣大振，怒吼著向剩餘的殺手發起了反擊。
殺手們見頭領慘死，陣腳大亂，再無心戀戰，很快就被斬殺殆儘，隻有寥寥數人僥幸逃脫，遁入密林深處。
戰場迅速打掃完畢。火勢還在蔓延，濃煙滾滾。
“走！”楊清妮翻身上了部下牽來的新馬，最後看了一眼那片燃燒的樹林，以及早已化為焦炭的陳平屍體。
隊伍再次啟程，速度更快。每個人臉上都帶著劫後餘生的慶幸，更多的卻是凝重和疑惑。
吳浩然策馬靠近楊清妮，忍不住低聲問道：“祖母，那陳平……”
楊清妮目視前方，聲音低沉卻清晰得足以讓身旁的孫子和暗衛隊長聽見：“他袖口內，繡著北蠻的狼圖騰。”
吳浩然和暗衛隊長同時倒吸一口冷氣。
“趙無極他……他竟然……”吳浩然年輕的臉龐因憤怒而扭曲。
“不止是勾結。”楊清妮打斷他，眼神銳利如刀，“回去之後，立刻詳查所有與陳平同期革職或‘死亡’的軍中舊部。我要知道，到底有多少北蠻的狼，披著人皮，藏在了我們身邊。”