朝陽徹底驅散了山穀中的寒意，卻驅不散楊清妮心頭的凝重、吳家軍整齊列隊，戰馬偶爾打著響鼻，空氣中還殘留著淡淡的血腥氣。
巴圖魯被捆得結實，由四名精銳騎兵嚴密看押，他陰沉的目光始終鎖定在楊清妮背上。
“祖母，一切就緒，可以出發了。”吳浩然策馬來到她身側，年輕的臉龐上既有初經大戰的疲憊，更有完成任務後的堅毅、他身上的輕甲沾染著血跡，有自己的、更多是敵人的。
楊清妮微微頷首，目光掃過整支隊伍。繳獲的北蠻戰馬馱著陣亡將士的遺體，那些與暗衛一同戰死的忠魂，必須帶回家。“傳令，按甲字隊形行進。你率赤甲精騎斷後，間距保持三裡。沒有我的訊號，不得貿然前來彙合
吳浩然一怔，隨即明白這是最穩妥的安排。主力在前，精騎斷後，可首尾呼應。若有伏擊，後方精銳便是奇兵。“孫兒明白。”他壓低聲音，“您懷疑歸途不會太平？”
“趙無極的手段，從不隻出一招。”楊清妮扯動韁繩，調轉馬頭，“落鷹澗失手，他必有後招。路上警醒些。”
“是！”吳浩然抱拳領命，不再多言，立刻下去安排。
隊伍開始移動。楊清妮在十餘名暗衛的簇擁下走在最前。暗衛隊長與她並肩而行，低聲道：“老太君，繳獲的那些信件，初步檢視，涉及糧草輜重輸送路線和具體時間，像是……邊境佈防圖的部分內容。”
楊清妮眼神一凜。趙無極竟敢做到這個地步。“收好，人在東西在。”
“屬下明白。”
隊伍沉默地向東南方向行進。官道兩側是連綿的丘陵和稀疏的林地，雖是白天，卻靜得隻聞馬蹄和車輪聲。每個士兵都握緊了兵器，警惕地觀察著四周。
大約行進了半個時辰，前方出現一片更為茂密的雜木林，官道從中穿過。林間光線晦暗，地上落葉堆積。
暗衛隊長抬起手，隊伍緩緩停下。“老太君，此地易設伏。”
楊清妮眯眼望去，林間寂靜無聲，連鳥鳴都聽不到。“太靜了。”她低語，隨即下令，“前隊變陣，盾牌手前置，長槍次之，弓弩手戒備。緩速通過。”
命令被迅速執行。隊伍收縮，變得更加緊湊，小心翼翼地進入林地。
剛行至林中段，異變陡生！
尖銳的破空聲從兩側林間暴起！無數弩箭如同毒蛇，鋪天蓋地般射向隊伍！
“敵襲！舉盾！”暗衛隊長怒吼一聲，拔劍擊飛幾支射向楊清妮的弩箭。
盾牌手迅速靠攏，組成盾牆，叮叮當當的撞擊聲不絕於耳。仍有箭矢從縫隙中鑽入，幾名士兵悶哼著倒地。
“不要亂！穩住陣型！”楊清妮的聲音冷靜異常，她早已料到。對方沒有使用響箭，用的是軍中專用的強弩，這絕非普通山匪。
第一輪箭雨過後，兩側林中喊殺聲震天，數十名身著黑衣、麵蒙黑巾的殺手撲出，刀光閃爍，直衝隊伍核心——楊清妮而來。
“保護老太君！”暗衛們瞬間結成戰陣，與衝來的殺手絞殺在一起。兵器碰撞聲、喊殺聲、慘叫聲頓時充斥林間。
這些殺手身手矯健，配合默契，招招狠辣，顯然是經過嚴格訓練的死士。吳家軍士兵雖勇，但遭遇突襲，陣型被衝，一時陷入苦戰。
一名殺手尤其悍勇，接連砍翻兩名士兵，突破防線，直撲楊清妮馬前，手中長刀帶著厲風劈下！
暗衛隊長正要回援，卻被另外兩名殺手死死纏住。
楊清妮麵對劈來的長刀，並未驚慌。她年紀雖大，但沙場搏殺的本能早已刻入骨髓。她並未硬接，而是猛地一拉韁繩，戰馬希律律一聲人立而起！
殺手的長刀幾乎是貼著馬腹劃過，砍了個空。就在他力道用儘，身形微滯的瞬間，楊清妮手中馬鞭如同毒蛇出洞，精準地抽在他的手腕上！
殺手吃痛，長刀險些脫手。他還想變招，楊清妮卻已從馬鞍一側抽出一柄短刃，身體借著馬匹落下的勢頭，猛地向前一探！
短刃寒光一閃，精準地沒入殺手咽喉。
殺手動作僵住，難以置信地瞪著眼前的老婦人，隨即重重倒地。
楊清妮拔出短刃，血珠順著刃尖滑落。她呼吸略微急促，但眼神銳利如鷹，掃視著混亂的戰場。“結圓陣！弓弩手，自由散射，壓製兩側林地！”
她的命令及時穩定了軍心。士兵們迅速向中心靠攏，外圍盾牌長槍抵禦，內圈弓弩手朝著人影晃動處不停放箭，慘叫聲不時從林間傳出。
殺手們的攻勢為之一滯。
暗衛隊長奮力斬殺一名對手，退回楊清妮身邊。“老太君，人數不少，硬拚下去傷亡太大！”
“他們想要我的命，更想滅口。”楊清妮看著那些死士不要命的打法，心中明瞭。趙無極派他們來，一是殺她，二是絕不能讓她帶著巴圖魯和信件回到京城。
她快速觀察局勢。殺手主力被正麵部隊吸引，側翼必然相對空虛。“隊長，你帶一隊人，向左翼迂迴，攻擊其側後。不必死戰，攪亂即可。”
“那您這裡？”
“執行命令！”楊清妮語氣斬釘截鐵。
暗衛隊長不再猶豫，點了五名好手，悄無聲息地向左側密林潛去。
正麵戰場的壓力頓時增大，殺手們似乎也察覺到指揮者的意圖，進攻更加瘋狂。楊清妮親自揮劍，她的劍術或許力量不及當年，但經驗老辣，總能在關鍵時刻格開致命攻擊，甚至反傷敵人。
片刻後，殺手隊伍的左側後方突然響起喊殺聲和混亂的慘叫！暗衛隊長帶人成功突襲！
正麵強攻的殺手陣腳立刻出現混亂，他們沒料到側翼會被襲擊，一時間首尾難顧。
“就是現在！全軍壓上！”楊清妮劍指前方。
吳家軍士兵士氣大振，怒吼著發起了反衝鋒。殺手們陷入夾擊，頓時潰散，留下二十多具屍體，其餘人狼狽地遁入密林深處。
“窮寇莫追！清理戰場，救治傷員！”楊清妮下令。
士兵們開始行動。暗衛隊長帶人返回，身上又添了新傷。“老太君，這些人訓練有素，不像普通江湖人，倒像是……軍中出來的。”
楊清妮蹲下身，用劍挑開一具殺手屍體的衣襟，其胸口赫然有一個模糊的青色狼頭刺青。“是趙無極秘密圈養的‘青狼衛’。”她站起身，眼神冰冷，“他連這些都派出來了，看來是真的急了。”
“我們傷亡如何？”
“陣亡七人，傷十五人。”暗衛隊長語氣沉重。
楊清妮沉默片刻。“厚葬陣亡將士，帶上傷員，繼續趕路。此地不宜久留。”
隊伍重新整頓，速度加快了許多。穿過這片危險的林地，前方地勢變得開闊。
又行了一段路，後方傳來急促的馬蹄聲。負責斷後的吳浩然帶著幾名騎兵飛馳而來。
“祖母！”他衝到近前，看到隊伍中的傷亡和血跡，臉色一變，“果然有伏擊！您沒事吧？”
“無礙。”楊清妮看著他，“後麵情況如何？”
“乾淨得很，沒有任何尾巴。”吳浩然道，“聽到前方響動，我立刻帶人趕來，還是慢了一步。”
“你做得對，守住後路更重要。”楊清妮肯定了他的判斷，“看來趙無極的殺招，主要都衝著我來