李婉兒上前一步，對著王通行了個無可挑剔的禮，聲音清越平穩：「王大人息怒，庫銀失竊，府中上下驚惶，正在徹查。至於通敵密信……」她抬起眼，目光澄澈，直視王通，「不知大人可否示下？事關國公府清譽，婉兒鬥膽，需親眼辨個真偽，方能回稟老太君。」
王通冷哼一聲，從袖中抽出一封皺巴巴的信箋，啪地甩在桌上：「自己看！上麵蓋著你們府上的私印！鐵證如山！」李婉兒緩步上前，並未立刻去碰那信，目光隻在那熟悉的印鑒上停留一瞬，便轉向信紙本身。紙是常見的竹紙，墨跡卻有些浮，不似府中慣用的沉墨。
她伸出指尖，極快地撚了一下信紙邊緣，又湊近鼻端似有若無地嗅了嗅，隨即抬頭，語氣帶著恰到好處的疑惑：「大人，這印鑒確是府中之物。隻是……這墨跡，似乎剛乾不久？且帶著一股南街『墨韻軒』特有的鬆煙氣味。府中采買用墨，向來隻用北城『翰墨齋』的老鬆煙。這信，恐是偽造之物，不知是哪個宵小竊了府中印章，意圖構陷？」
王通臉色微變，眼神閃爍：「哼！牙尖嘴利！墨跡乾濕豈能作準？印章在此便是鐵證！至於庫銀……」
「庫銀失竊一事，婉兒已有眉目。」李婉兒截斷他，聲音不高，卻字字清晰，「昨夜醜時三刻，後角門值守的趙三曾擅離片刻。更巧的是，今早在他床鋪下的暗格裡，搜出了尚未花用的五十兩官銀。」
她側身示意，兩名健仆立刻押著一個麵如死灰、抖如篩糠的小廝進來，一包散碎銀子哐當丟在地上。
「王大人，」李婉兒目光轉向王通，帶著一絲不易察覺的審視，「此人已招認，是受了外人重金收買，趁亂潛入內庫偷盜。收買他的人，左手小指缺了一截。大人執掌巡城司，想必對帝京城內三教九流頗為熟悉，不知可否協助追查這斷指之人？國公府上下，感激不儘。」
王通的額角滲出細密汗珠。斷指？他當然知道那是誰的人！趙無極門下專乾臟活的那個疤臉，左手小指就是被他自己剁掉的！這丫頭……竟能挖出這條線？
他喉結滾動，強作鎮定：「既……既然人贓並獲，府裡又查出了內賊，這庫銀失竊一案，本官自當詳查。至於通敵信……」
他一把抓起桌上那封「密信」，胡亂塞回袖中，「茲事體大，本官需帶回去再行勘驗！告辭！」他幾乎是落荒而逃，帶著巡城司的人馬灰溜溜撤出了國公府。
府門重新合攏，壓抑的氣氛卻並未完全消散。
吳忠長舒一口氣，看向李婉兒的眼神充滿激賞與後怕：「婉兒丫頭，多虧了你！否則今日……」
李婉兒搖搖頭，臉上並無喜色，隻有凝重：「忠伯，事情沒完。庫銀是餌，通敵信是刀，真正的殺招恐怕還在後麵。那斷指人既是趙相門下，今日不成，必有後手。府中上下，必須立刻肅清！」
她眼中閃過一絲決斷，「煩請您即刻召集所有仆役，尤其是新進半年內的，我要親自過一遍名冊。還有，老太君的書房和幾位少爺的住處，需加派絕對可靠的人手，日夜輪值，任何人不得擅入！」
肅清行動在壓抑的沉默中迅速展開。李婉兒雷厲風行，名冊核對、單獨問詢、暗查行蹤，手段乾脆利落，竟真讓她從漿洗房揪出一個試圖將一包可疑粉末混入老太君熏香裡的粗使婆子。
那婆子被按倒在地時還在嘶喊：「冤枉！那是驅蟲的香草粉！」
李婉兒蹲下身，指尖撚起一點粉末，湊到婆子鼻前：「驅蟲？這『醉夢散』的味道，燒起來無色無味，聞久了卻能讓人昏沉嗜睡，精神恍惚。是誰讓你把這東西混進老太君屋裡的？說出來，或可免你一死。」她的聲音很輕，卻像冰錐刺進婆子心裡。
婆子看著李婉兒那雙彷彿洞悉一切的眼睛，心理防線徹底崩潰，癱軟下去，抖著嘴唇吐出一個名字。
夜色再次籠罩帝京時，鎮國公府終於暫時恢複了表麵的平靜，但空氣裡緊繃的弦並未鬆弛。
李婉兒獨自坐在楊清妮書房的外間，就著一盞孤燈，飛快地在一本看似普通的家用賬冊上勾畫著。
她將今日發生的一切，王通的刁難、內賊的招供、婆子的供詞，以及她依據蛛絲馬跡推斷出的對方下一步可能針對府中幾位年幼少爺的陰謀，全部用隻有她和楊清妮才懂的密語，融入了一筆筆柴米油鹽的開支記錄裡。
急促的馬蹄聲踏碎帝京黎明的寂靜，國公府沉重的朱漆大門在楊清妮馬前霍然洞開。她一身風塵，披風上凝結著北疆的寒霜，徑直踏入書房。
外間的小幾上，那本攤開的賬冊靜靜放著，墨跡已乾。李婉兒無聲地出現，奉上一盞熱茶，低聲道：「太君，一切安好。賬目有些不清，奴婢鬥膽記了幾筆，請您過目。」
楊清妮的目光掠過賬冊上那些看似平常的數字和貨品名，指尖在幾個特定的勾畫處微微停頓。密語在她腦中迅速解碼——王通逼宮，內賊招供，斷指線索，熏香投毒，目標幼孫……每一行字都像一根冰冷的針，刺向她重生歸來的心臟。
丞相府的手，已經肆無忌憚地伸進了她的家門，甚至想斷她吳家的根！她端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她眼底翻湧的滔天殺意。
指尖在杯沿輕輕一叩，那本承載了所有驚心動魄的賬冊，連同李婉兒遞上的、記錄了婆子供詞和斷指人詳細特征的紙條，被楊清妮麵無表情地湊近燭火。
火苗貪婪地舔舐上來，瞬間將紙張吞噬，化為幾片蜷曲飛舞的灰燼，無聲地飄落在冰冷的地磚上。
「府裡，該徹底打掃了。」楊清妮的聲音平靜無波，卻比北疆最凜冽的寒風更刺骨。
她抬眼，目光穿透緊閉的窗欞，投向皇城的方向，那裡是權力與陰謀交織的漩渦中心。
「備帖。」她對著垂手肅立的李婉兒吩咐，每一個字都淬著冰，「明日，遞到丞相府。就說……老身遠行歸來，得了幾味北地『特產』，請趙相過府，共品新茶。
」燭火在她眼中跳動，映出一片深不見底的寒潭。