回黑石堡！馬蹄踏碎了風中傳來的沉悶鼓點，十二名死士緊隨楊清妮，像一柄淬火的尖刀，狠狠刺向戰火燃燒的方向。
北風裹挾著濃重的血腥味和焦糊氣撲麵而來，遠遠望去，黑石堡那依山而建的巨大輪廓在夜色與火光中搖搖欲墜。
喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死的慘嚎聲，如同沸水般翻騰，衝擊著耳膜。
「分三路！左翼擾其側陣，右翼截斷後援！」楊清妮的聲音穿透喧囂，冰冷清晰。她本人則帶著四名死士，直撲戰況最慘烈的北門。
蠻兵如蟻附城，簡陋的雲梯架在殘破的城牆上，不斷有新的蠻兵嚎叫著攀爬上去。
城牆上，吳家軍的將士浴血奮戰，刀口早已捲刃，甲冑碎裂，卻死死抵住垛口，每一次揮砍都濺起血花。
楊清妮一眼就看到了城樓中央那個熟悉的身影——吳浩然。少年將軍渾身浴血，左臂軟軟垂下，顯然受了重創，右手的長槍卻依舊如龍翻騰，將一個剛冒頭的蠻兵統領狠狠捅下城去。
他身邊，親衛倒下了大半，情勢岌岌可危。
「祖母！」吳浩然瞥見城下那熟悉的身影，嘶啞的吼聲帶著絕處逢生的狂喜。
「頂住！」楊清妮厲喝回應，人已如鷂鷹般從馬背上掠起。
她並未直接登城，而是撲向城牆下一處蠻兵聚集、正瘋狂撞擊城門的衝車。
四名死士默契地跟上，刀光乍起，如同投入沸油中的冷水，瞬間在蠻兵群中炸開一片血雨腥風。
楊清妮身形飄忽，避開劈來的彎刀，手中短匕精準地劃過操縱衝車巨木的蠻兵脖頸，反手奪過一柄沉重的戰斧，狠狠劈在衝車粗大的主梁上。
哢嚓！木屑紛飛，衝車結構發出不堪重負的呻吟。周圍的蠻兵驚怒交加，狂吼著撲來。「攔住他們！」楊清妮看也不看，將戰斧擲向另一個關鍵承重點，同時身形急退。
四名死士如銅牆鐵壁般擋在她身前，刀光織成一片死亡之網，將湧來的蠻兵死死擋住。
轟隆！失去支撐的衝車主梁徹底斷裂，沉重的車體歪斜著倒塌，不僅砸死了下方操作的蠻兵，更將攻城通道堵死了一小半。城上壓力驟減。
「開城門！」楊清妮厲聲下令。城頭的吳浩然反應極快，強忍劇痛，嘶聲吼道：「開北門！接應老太君！」
沉重的閘門在絞盤刺耳的摩擦聲中緩緩升起一道縫隙。楊清妮與四名死士如同鬼魅般閃入。
城門在她身後轟然落下，將追兵隔絕在外。她毫不停留，沿著石階直衝城樓。
「祖母！」吳浩然拄著槍，臉色慘白，傷口還在滲血。楊清妮目光掃過他軟垂的左臂，眼中厲色一閃，卻無暇多問。
她一把扶住孫兒的右臂，穩住他搖晃的身體，聲音斬釘截鐵：「傷可致命？」「皮肉筋骨，死不了！」
吳浩然咬牙道。「好！」楊清妮鬆開手，眼神銳利如鷹隼，掃視整個城頭戰場。
左翼和右翼的死士也已殺入戰團，配合城上守軍，正將攀上城頭的蠻兵分割圍殺。
蠻兵的攻勢為之一滯。「傳令！弓弩手壓製城下，其餘人，把爬上來的蠻子，給我清乾淨！一個不留！」楊清妮的聲音不大，卻帶著鐵血戰場淬煉出的威嚴，瞬間壓過了嘈雜的廝殺聲。
混亂的城頭守軍彷彿找到了主心骨，精神大振，爆發出更凶猛的吼聲，向殘存的登城蠻兵撲去。
戰鬥在楊清妮抵達後不到一盞茶的功夫，局勢逆轉。登上城頭的蠻兵被迅速肅清，城下蠻兵在密集的箭雨打擊下，失去了衝車的掩護，攻勢頓挫，丟下大量屍體，如潮水般暫時退去。
城頭暫時恢複平靜，隻有傷者的呻吟和粗重的喘息。火把的光芒映照著遍地狼藉的屍骸和凝固發黑的血跡。
「稟老太君！」一名渾身是血、鎧甲破碎的守城校尉踉蹌著跑來，撲通跪倒，聲音帶著哭腔和刻骨的恨意，「是府庫！府庫出事了！」
楊清妮心頭猛地一沉：「說清楚！」
「就在蠻子猛攻北門，兄弟們快頂不住的時候，府庫…府庫方向突然起火！」校尉喘著粗氣，「火勢極大，還…還發生了爆炸！值守府庫的兄弟…怕是…怕是全折在裡麵了！屬下分兵想去救火，卻被一夥蒙麵人截殺！他們…他們用的，是官製的勁弩！是軍中的製式！」
「官製勁弩？蒙麵人？」楊清妮眼神瞬間冰寒刺骨。又是官製！黑石堡的箭矢、北蠻王帳的密信、府庫爆炸！線索如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上來。
「孫兒，」她轉向吳浩然，語氣不容置疑，「立刻封鎖全堡！許進不許出！傷者全力救治。婉兒呢？」
「祖母放心，婉兒在後方督運傷藥，很安全。」吳浩然強撐著回答。
「帶我去府庫！」楊清妮下令。
府庫所在的區域已成一片焦土。巨大的爆炸不僅摧毀了庫房主體建築，更將周圍的幾處營房夷為平地。
刺鼻的焦糊味和未散儘的硝煙彌漫在空氣中。殘垣斷壁間，散落著焦黑的木料和扭曲變形的金屬構件。幾具燒得麵目全非的屍體被清理出來，慘不忍睹。楊清妮在廢墟邊緣蹲下，不顧焦土灰燼，仔細翻檢著。
她撥開一片碎裂的磚石，手指觸到一個堅硬冰涼的物體。撿起，是一塊巴掌大小、邊緣扭曲變形的青銅構件，上麵還殘留著爆炸衝擊的痕跡。她抹去上麵的黑灰，借著火光，一個清晰無比的印記顯露出來——那是鑄造時留下的徽記，一個極其特殊的、代表鑄造批次和歸屬的烙印。
楊清妮的瞳孔驟然收縮。這個烙印，她太熟悉了！
它不屬於邊軍，也不屬於任何地方衛所。這是帝京武備司直屬、專供禁軍和…某些特殊人物使用的標記！而武備司，這些年牢牢把持在誰的手裡？趙無極！又是他！
而且這次，是直接動用帝國中樞的武備力量，配合蠻族攻城，內外夾擊，不僅要毀掉黑石堡，更要徹底摧毀吳家在邊軍的根基——府庫的軍械儲備！其心之毒，手段之狠，遠超之前任何一次構陷。
「好，好一個趙無極！」楊清妮緩緩站起身，手中的青銅殘片被攥得死緊，邊緣幾乎要嵌進掌心。
她眼中沒有憤怒的火焰，隻有一片沉凝如萬載玄冰的殺意。之前的隱忍，是為了積蓄力量，是為了尋找確鑿的證據。
如今，北蠻王帳的密信，府庫爆炸現場的官製弩箭，還有手中這塊帶著禁軍專屬烙印的爆炸物殘片！
條條鐵證，都指向那個端坐在帝京丞相府、道貌岸然的權臣！
「祖母？」吳浩然看著楊清妮異常沉靜卻令人心悸的臉色，擔憂地喚了一聲。
楊清妮深吸一口帶著焦糊味的冰冷空氣，將那塊青銅殘片小心收起。她看向吳浩然，又掃過周圍疲憊不堪、傷痕累累卻依舊挺直脊梁的吳家軍將士。
「傳令下去，」她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種不容置疑的決斷，「放棄外圍所有哨堡、隘口。所有兵力，收縮回黑石堡主城。加固城防，深挖壕溝，囤積滾木礌石火油。
從此刻起，黑石堡，隻守不攻！」「隻守不攻？」吳浩然一怔，這不符合吳家軍一貫以攻代守的風格。
「對，隻守不攻。」楊清妮斬釘截鐵，「蠻兵得了趙無極的許諾，絕不會輕易退去。他們要耗，我們就陪他們耗！耗到他們糧草不濟，耗到他們人心浮動！」
她頓了頓，眼中寒光一閃，「至於帝京…趙無極以為躲在後麵放冷箭就萬事大吉？他打錯了算盤！」她轉向身邊一名氣息沉穩的死士：「你，立刻挑選兩名腳程最快的兄弟，騎最好的馬，避開官道，晝伏夜行，以最快的速度潛回帝京。」
死士躬身：「請老太君示下！」
楊清妮的聲音壓得更低，隻有近前的幾人能聽清：「去找婉兒。告訴她，動用『青蚨線』，查兩個人：武備司現任督造總管，以及…趙無極府上，掌管外院采買、尤其是負責與北邊『生意』往來的那個心腹管事。我要知道他們最近半年的所有動向，見過什麼人，經手過什麼東西，尤其是…有沒有異常的大宗『損耗』或『報廢』記錄。所有細節，事無巨細，全部記下，密報於我！」
「遵命！」死士眼中精光一閃，領命而去。
「祖母，您這是要…」吳浩然隱隱猜到了祖母的意圖，心頭震動。
「以其人之道，還治其人之身。」楊清妮看著遠處蠻兵營地點點篝火，嘴角扯開一個冰冷到極致的弧度，「趙無極喜歡玩陰的，喜歡借刀。那老身就讓他嘗嘗，被自己放出去的刀反砍的滋味。他勾結北蠻的證據，老身已經撕開了一道口子。現在，老身要順著這道口子，把他的五臟六腑，都掏出來曬曬太陽！」
她轉身，大步走向臨時搭建的傷兵營，背影在火光中顯得異常挺拔，帶著一種山雨欲來、雷霆將起的肅殺。
「讓將士們抓緊時間休整。真正的硬仗，才剛剛開始。反擊，就從這黑石堡的廢墟之上開始！」
李婉兒捧著一摞厚厚的賬冊匆匆走來，臉上帶著一絲凝重和不易察覺的激動，她低聲喚道：「老太君，府庫舊檔…有些東西，您得親自過目。」