永安十九年，柳明昭任正四品禁軍指揮使，負責押運軍餉，回京路上協助皂陽縣剿匪，柳扶枝纔想起這一茬。
此時的柳明昭還未見過她這個妹妹，是以她決定隱藏身份。
“大人謬讚。
”她掩住嘴，捂住兩聲輕咳。
“你身子可好一些了？撈你起來時渾身冰涼，還以為你死透了。
”柳明昭是家中嫡子，說話一貫百無禁忌。
“好多了，多謝將軍的雞湯。
”“將軍？你認得我？”柳扶枝自覺失言，方纔無人喚他柳將軍，他今日穿的也非鎧甲。
她找補道:“看大人氣勢威嚴，小女子鬥膽妄猜。
”聽到氣勢威嚴，柳昭明忍不住彎起嘴角，自謙道:“哪裡哪裡，你眼神倒是不錯。
”柳扶枝腹誹，這人說話真有意思，這是誇自己還是誇她呢？“對了，你姓甚名誰，是何許人士？”柳昭明說罷，覺得自己太像盤問，又補了一句:“我可著人將你送至家中，你仍需休養。
”“小女名妙弦娘子，乃南州一歌姬，因母喪而北上投奔親人。
”妙弦是柳扶枝彈琵琶時的藝名。
“不知你去何處，我也北上，或能捎你一程。
”壞了，這人怎麼窮追不捨。
柳扶枝索性低頭裝羞，不答。
察覺二人之間氣氛微妙，司徒縣令咳了幾聲。
“明昭兄，我以為你是來找我的呢，冇曾想你是來找這位姑孃的。
”他語帶調侃，柳明昭麵色一紅。
“將軍同大人有正事要議，小女告辭。
”柳扶枝忙趁機告退。
“那你，好生休養。
”柳昭明侷促道:“雞湯，我會讓他們每日送去，你記得喝。
”當日，官兵搜查贓物，過程順利。
洪蟻幫這些年劫掠來的財物，儘數藏匿於江心一處溶洞之中，官兵們劃著竹筏一趟趟往裡運，足足拉了十輛馬車。
東西運至縣衙後，由衙役們在後院庫房中一一清點，登記造冊後，尋苦主前來認領。
因幫了縣令的忙，柳扶枝可自行辨認並取回行囊。
庫房不大，四麵靠牆擺滿了從水匪窩裡抄來的箱子，中間幾張長桌拚在一起，上麪攤著首飾、衣物、書畫等各式物件，雜七雜八堆成小山。
兩個衙役坐在桌邊，一個翻檢，一個記錄，分工倒也嚴謹。
柳扶枝讓小桃去留意她們的行李，自己則在大片贓物中翻找起來。
東西雜亂，廢了半天功夫，終於在一隻箱籠裡找到了張姨孃的密信，她將信抽出，見滑出一本薄薄的藍皮冊子，開啟一看，裡麵記的是一筆筆銀錢往來，末尾處赫然有“柳張氏”的簽押。
張姨娘居然找水匪借印子錢！她速將證物塞進衣領裡，動作快得無人察覺。
“小姐，行李找到了！”小桃左手提著個大包袱，右手抱一隻長琵琶。
這時，庫房門口傳來腳步聲。
副將徐百帶兩個小兵走進來，朗聲道：“奉柳指揮使之令，前來督查清點，無關人等速速退散。
”這是來點她們了。
柳扶枝當即對小桃使個眼色，小桃會意，忙抱著包袱湊過來。
“軍爺，我們的東西已經找到，這便走。
”“且慢，先證實是你的，才能拿走。
”柳扶枝心中暗道一聲不好，可真是怕什麼來什麼。
若此刻讓柳明昭知曉她的身份，以他對柳扶枝的偏見，少不得要節外生枝，屆時證據怕是保不住。
好在證據和重要的籍貫文書是貼身放的，他們想必不會搜身。
可柳家信物還在包袱裡，那枚刻有柳家族徽的令牌，是柳二爺親筆寫了書信、連同牌子一起派人送到南州，作為接柳扶枝回京的憑證。
柳明昭昭自然認得，若被他的人看見，身份便瞞不住了。
“你們倆，跟我來登記。
”徐百吩咐手下準備紙筆，記錄在冊。
柳扶枝穩住心神，將小桃懷裡的包袱接過來，主動遞過去：“所有東西都在其中，請軍爺查驗。
”她神色安然，無半分心虛，徐百看在眼裡，放鬆幾分。
他們翻找一通，不見過所和籍貫文書，便詢問柳扶枝。
“不在裡麵嗎？”柳扶枝佯裝驚訝：被搶之前還在的，從那時到現在，這包袱除了水匪，再冇被旁人動過，我們方纔也不曾開啟，不信你問旁邊幾位官爺，他們可是都看著的。
”。
徐百麵色一變：“冇有過所？那東西是不是你們的還兩說。
此事我要稟報指揮使定奪。
”“軍爺且慢。
”柳扶枝放軟了語氣，溫言道：“您想想，過所對我們來說是緊要之物，可對水匪來說，不過是一張廢紙。
他們搶到手，隨手扔了也是難說。
”她頓了頓，見徐百麵色稍緩，又道：“指揮使讓您幾位來盯著清點，無非是怕少了什麼。
我們若能證明這些東西是我們的呢？”徐百說稟報指揮使，不過是嚇她一嚇，見柳扶枝絲毫不慌，便知其心中無鬼，細想她的話，倒是說得在理，公事嘛，多一事不如少一事。
他便點頭應允，隻讓柳扶枝口述籍貫等，她都含糊應過。
到查驗行李時，由他們的人翻找並提問，小桃來描述物件的細節，看能否對應得上。
兩個小兵翻開包袱，一樣樣往外拿。
柳扶枝心懸著，麵上卻不動聲色。
她餘光瞥見一個小兵的手指探入包袱夾層，那裡縫著一道暗袋，柳家的信物便在其中。
那士兵似摸到什麼，咦了一聲，正要拆開來看。
柳扶枝心頭一緊。
她猛地伸手，搶過包袱裡一個灰色布包，攥在手裡往身後藏。
那士兵一愣，徐百皺起眉：“你拿的是什麼？”柳扶枝低著頭，支支吾吾說不出話來，臉漸紅，像被人撞破了什麼了不得的秘密。
她把布包往袖子裡塞，動作慌張，反而更引人注目。
“姑娘，按規矩，所有物件都要查驗登記。
”徐百的聲音嚴肅起來，向前一步，“請你把東西交出來。
”柳扶枝咬著唇，眼眶泛紅，聲音細得像蚊子哼：“軍爺……這個……你不能看的……”她越是這樣，徐百越覺得可疑，伸手就要去拿。
柳扶枝往後退了一步，把那布包死死護在胸前，一咬唇，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，一副嬌小姐受了天大委屈的模樣。
小桃愣了一瞬，立刻反應過來，一步衝上前，指著副將的鼻子罵道：“你們這些當兵的，欺負人是不是！男女大防不知道嗎！”徐百被罵得莫名其妙，臉色一沉：“這是規矩！”“規矩？什麼規矩！”小桃嗓門陡然拔高，整個庫房都聽得見，“你們幾個男人，非要看我們女兒家的私密物件，還要不要臉了！”這一嗓子，周圍的衙役紛紛伸長了脖子往這邊看，手裡的活兒也停了，有人交頭接耳，有人憋著笑。
徐百臉色鐵青：“到底是什麼東西，你說清楚便是，何必——”“說清楚？”小桃一把從柳扶枝手裡奪過那布包，舉至他麵前，“這裡麵裝的是女子的月事帶！你要不要開啟來仔細瞧瞧？”她聲音又尖又響，“月事帶”三個字清清楚楚迴盪在庫房裡。
徐百不過一個二十不到的愣頭青，臉騰地紅到了脖子根，嘴唇動了動，一個字也說不出來。
周圍幾個士兵也僵住了，目光不知往哪兒放。
柳扶枝站在小桃身後，抽抽噎噎地抹著眼淚，肩膀一顫一顫的，像是羞憤欲絕。
冇人知道她正從指縫裡窺著徐百窘迫的臉，唇角幾不可察地彎了彎。
徐百被她哭得手足無措，又感受到四周看熱鬨的目光愈發火熱，恨不得找個地縫鑽進去。
他揮了揮手，把那包袱往柳扶枝麵前一推，啞著嗓子道：“走走走，快走！”小桃拿過包袱，扶著仍抽噎的柳扶枝，踉踉蹌蹌地出了庫房。
直走到縣衙大門外，身後再無人跟著，柳扶枝才直起身來，長長舒了一口氣。
“小姐你冇哭啊。
”看見她臉上冇半分淚痕，小桃瞪大了眼，她方纔並未領會柳扶枝眼風，能豁得出臉做出方纔的潑辣之舉，是真以為小姐委屈哭了。
“做戲而已，多留無益。
”見小桃不解，她補充道：“那柳指揮使乃是柳家的三少爺，是張姨娘養大的，要拿走張姨娘和水匪往來的證據，怎可讓他知曉。
”上一世，小桃殉主，故在她這裡，小桃是可信之人。
往後在柳家主仆二人並肩作戰，告訴她這些柳家的齟齬事，也是望她早做準備。
“原來如此，柳將軍是小姐的兄長啊。
”
小桃有些失望。
“這一關，算是過了，雇輛車子去碼頭罷。
”小桃準備掏出些碎銀，剛解開包袱，忽然臉色一變，啊了一聲。
“怎麼了？”“小姐暗袋裡的東西不見了銀子和信物都冇了”柳扶枝心裡一沉，看來暗袋，被水匪開啟過，他們一定是把值錢的東西拿走另存了。
她衣角裡還縫了兩塊金元寶，倒是不愁路費。
她擔心的是，信物仍留在縣衙，此時回頭去取，豈不正撞槍口。
停駐在人來人往的長街，她回頭遙望皂陽縣衙的方向，眉頭微微蹙起，無可奈何得對小桃道：“走吧，趕路去。
”是夜，燈光如豆。
柳明昭放下手中的信，又拿起玉牌在燭光下細細照看，柳家家徽清晰可見。
這是方纔他的手下從一堆贓物中發現的，因是柳家之物，便上交予他。
信上清楚寫著他的父親柳源錚與南州一歌姬有私情，後歌姬誕下一女，名柳扶枝，年方十七，生母亡故前修書一封給柳家，言明私生女一事，柳家回信認下了她，信中還附上了柳家信物。
拿到這幾樣東西後，他即刻提審了牢中犯人，據一小頭目供述，他們是收了柳家張姨孃的錢，在路上綁劫柳扶枝主仆。
當聽到對柳扶枝長相的描述，柳明昭後槽牙默默收緊。
那女子，在他麵前自稱“妙弦娘子”，分明是有意掩藏自己的身份，贓物裡，不見姨娘和水匪往來的密信，想必是被她拿走了。
她飛也似的逃離縣衙，該是知道張姨娘是他小娘，怕他偏私毀掉證物。
想到這裡，啪得一聲，柳明昭將玉牌重重拍在桌子上，玉牌險些震裂。
以小人之心度君子之腹！終於是那女人所出，和她母親一樣慣會使這些陰招，他竟一開始還覺得她勇毅聰敏，有俠女之風。
一想到十七年前，父親寵幸那名歌姬時，正是他生母病重的時候，他心中愈發對柳扶枝厭惡。
柳府人多，是非更多，他從小長在其中，見慣了工於心計之人，也厭煩至極。
他母親亡故後，雖在張姨娘膝下養了幾年，但因其城府至深，和她並不親善，若一開始他知曉她勾連水匪，勢必會大義滅親，可現在——哼，狗咬狗罷了，他懶得管。
他倒是要看看，這個心機深重的女子，會在柳家掀起多大的風浪。