德裏克愣住了，他赤紅色的眼眸瞪著格蘭特利，又瞪向西奧，胸膛因憤怒而劇烈起伏。
最終，德裏克深吸一口氣，強行壓下怒火。可他剛想開口說些什麽，異變突生。
訓練場上，蘭德洛斯蜷縮在地，身體開始劇烈顫抖。
“那不是火……是灰……”蘭德洛斯的囈語聲突然變得清晰，卻又扭曲得不似人聲，像是從喉嚨深處擠出來的哀鳴，“我沒有……”
他蜷縮的身體開始發出微弱的、橙紅色的光芒。起初隻是手指尖上一點若有若無的亮色，像是餘燼邊緣的最後一點溫度。
但很快，那光芒開始蔓延——從小臂到上臂，從膝蓋到胸口，從他的麵板下麵一點一點地透出來。
訓練場上的溫度開始升高。
“……所以它滅了。”蘭德洛斯的聲音帶著哭腔，卻又逐漸變得尖銳、刺耳，像是什麽東西在高溫中扭曲變形。
“……燒自己有什麽意義……”
“蘭德洛斯！”亞戈終於找回了聲音，他按住蘭德洛斯的肩膀——腦中有什麽一閃而過，像是卡牌的邊緣，又立刻消散在高溫中。
他不知道自己在做什麽，隻知道不能再讓這個人繼續一個人蜷在那裏。他咬牙不鬆手，聲音發顫，“你怎麽了？！”
手掌下傳來的溫度在急劇升高。
那不是發燒或者運動後的熱度，而是像把手貼在燒紅的鐵板上。亞戈的掌心傳來尖銳的刺痛，燙得他幾乎要鬆手。
他能感覺到自己的手掌正在被灼傷，但他咬緊牙關，死死按住。
他不知道除了按住蘭德洛斯，自己還能做什麽。
“不對勁！”德裏克教官的怒吼炸開，“所有人退後！”
他在蘭德洛斯身體發光的瞬間就判斷出了危險。那不是普通的失控，不是情緒激動，不是E.P.暴走——那是「扭曲」的前兆。
他見過，見過人類的身體在逃避自我的瞬間被某種更本質的東西接管，見過熟悉的麵孔在某種解脫中溶解成完全陌生的形狀。
赤紅色眼眸中閃過一絲決斷。他猛地蹬地，高大的身軀如炮彈般衝向蘭德洛斯，右手並掌成刀，瞄準蘭德洛斯的後頸——那裏是人體最脆弱的部位之一，一擊足以讓任何人昏厥。
必須在完全失控前製止他。趁他還保有人形的時候。
但就在德裏克的手刀即將觸及的瞬間，異變發生了。
“……灰也不要剩……”
蘭德洛斯突然仰頭發出一聲淒厲到極點的哀嚎。那聲音不是從喉嚨裏發出來的，而是從他整個身體裏擠壓出來的。
蜷縮的身體猛地張開。
橙紅色的光芒瞬間爆發，化作熊熊燃燒的火焰。那火焰不是尋常的橙紅色，而是夾雜著暗紅、橙黃和慘白，溫度高得讓空氣都開始扭曲。
德裏克的手刀被爆發的火焰逼退。灼熱的氣浪撲麵而來，他感到自己裸露的麵板在一瞬間被燙出了水泡。他不得不強行扭轉身形向後翻滾，佩劍在地麵上劃出一道長長的痕跡。
“……來不及了。”德裏克在翻滾中穩住身形，聲音壓得很低。
赤紅色眼眸映著那團燃燒的火焰。懊惱隻一閃而過，取而代之的是更深的東西——一個教官，正在目睹自己的學生失去自我。
火焰繼續蔓延、扭曲。蘭德洛斯的身體在火焰中開始潰散、變形。
淺黃色的皮毛被火焰從內側吞噬，不是被燒焦，而是像蠟一樣融化。四肢被看不見的力量拉長，骨骼發出細微的、像是木柴在火中爆裂的聲響。
背後肩胛骨的位置，皮肉鼓起，然後撕裂——但沒有血流出來。從裂口中湧出的隻有火焰和煙氣，它們在空氣中凝聚、伸展，化作一對巨大而殘缺的翅膀輪廓。
那不是真正的翅膀。隻是火焰暫時借用了翅膀的形狀。
頭顱在火焰中變形。先是下顎拉長，然後是整個顱骨的結構被重新塑形。血紅色的瞳孔消失，被火焰從眼眶內側吞沒，取而代之的是兩團燃燒的、空洞的火。
整個身體膨脹、拉伸，在短短幾個呼吸間徹底失去了原本的輪廓。最終，它化為一隻巨大的、由火焰和翻滾的黑色煙氣構成的飛蛾。
那怪物懸浮在離地半米的空中，翼展超過三米。殘缺的火焰翅膀緩緩扇動，每一次扇動都灑落點點火星，火星落在地麵上，立刻燒出一個個細小的焦痕。
身體中心隱約還能看到蘭德洛斯原本軀體的模糊輪廓——蜷縮的、抱緊自己的、正在燃燒的輪廓。
訓練場上徹底陷入了暴亂。
赫爾曼整個人僵在原地。他不知道自己是什麽時候坐倒在地的，隻是等反應過來的時候，屁股已經貼上了發燙的地麵。
他渾身發抖，牙齒不受控製地打著顫，上下牙碰撞發出細碎的聲響，“這、這是什麽……”
話沒說完，身體比腦子先動了一步：他想要爬起來，想要擋到西奧前麵。但手腳完全不聽使喚，膝蓋剛撐起來就軟了下去，胳膊撐了兩次都沒能從地上爬起來。
奧斯卡臉色發白，下意識地往後退了兩步。黑色的眼眸因恐懼而緊縮，卻無法從那隻火焰蛾子身上移開視線。
“這到底是……”他喃喃著，後半句話卡在喉嚨裏，怎麽也吐不出來。
他讀過關於「扭曲」的記載。在那些裝幀精美的典籍裏，在那些用冷靜的學術語言寫成的案例報告裏。
“扭曲”被定義、被分類、被分析——但在那些紙張和油墨構成的世界裏，它隻是一種知識。親眼見到，是完全不同的東西。
亞戈也被迫後退了幾步。他的手掌還在疼，低頭看了一眼，掌心已經紅了一片，邊緣開始起泡。但他沒有跑。藍色眼眸中滿是驚恐，卻死死盯著那隻蛾子。
“怎麽會這樣……”他嘴裏不自覺地低聲說道。
格蘭特利咬著牙，右手握緊了大劍的劍柄。他身上的傷還在疼，但他管不了那麽多。
“喂！蘭德洛斯！”他衝著那團火焰吼道，聲音在高溫中變得沙啞，“你給我清醒一點！”
他想往前衝。一步，熱浪像一堵牆。兩步，麵板開始感到刺痛。第三步還沒邁出去，高溫就逼得他退了回來。
他隻能攥緊拳頭，虎耳焦躁地壓平在頭頂，尾巴繃得筆直。
西奧後退了半步，便強行停住了。血紅色的眼眸中倒映著那扭曲的火光。震驚隻在臉上停留了一瞬。
他握緊木劍，站直身體，將赫爾曼擋在身後。嘴唇動了動，想說什麽，但那些話在舌尖上轉了一圈，最終被他嚥了回去。
“……弗洛汀的人。”他皺緊眉頭，聲音壓得很低，“到底怎麽回事。”
“德裏克！”
西利歐教官的聲音從訓練場邊緣傳來。他是在異變發生的那一刻開始往這邊趕的，但從看到火光到穿過整個訓練場，需要時間。
綠色的眼眸緊盯著那火焰蛾子，表情嚴肅到極點。白手套下的雙手微微握緊，然後鬆開。
“……是「扭曲」的前兆。”西利歐的聲音依舊平穩，但其中透出的凝重，是在他臉上極少出現的東西。
他沉默了一個呼吸的時間。
“德裏克，準備使用「E.G.O」。目標是製止他，不是傷害他。他還是我們的學生。”
“明白。”
德裏克深吸一口氣。他鬆開已經被燙出水泡的右手，重新握緊佩劍的劍柄。
赤紅色的火焰開始在他劍身上纏繞，逐漸將其變為了一把火焰組成的佩刀——那是屬於他的E.G.O，是意誌凝聚成的武器，是用來戰鬥的東西。
他從來沒想過，有一天要把劍鋒對準自己的學生。但此刻沒有別的選擇。那怪物似乎感受到了敵意。它空洞的火焰“眼睛”轉向德裏克。
那兩團火焰裏沒有瞳孔，沒有視線，但所有人都能感覺到——它“看”過來了。