盡管早有所料，但當眾人乘著蒼鷹抵達帝都上空時，還是被眼前的景象所震撼。
自終焉之戰告結、魔王退去後，提亞尼斯特國王便向全境發出了最高階別的避難號召：所有子民，無論種族、階層，務必以最快的速度趕往帝都雷頓曼哈裏尋求庇護。
時至今日，整個提亞尼斯特，除了被死海環抱的帝都雷頓曼哈裏，以及那條尚且勉強維持暢通，通往克萊尼亞的狹窄走廊——其餘所有土地，都已徹底淪陷於魔物的黑潮之下。
從高空俯瞰，曾經繁榮的城鎮化作焦土，翠綠的原野被踐踏成泥沼，河流被魔物的屍骸與汙穢堵塞。唯有帝都，如同一枚倔強地鑲嵌在漆黑絨布上的藍寶石，仍在死海的守護下，散發著微弱卻不容忽視的光芒。
布萊托裏克載著眾人穿過層層防禦結界，朝著城內為數不多的降落點俯衝。風聲在耳畔呼嘯，而每個人都沉默地望著下方，那裏擠滿了從各地逃難而來的難民，臨時搭建的營地如蘑菇般蔓延到視線的盡頭。
希望尚未熄滅。
但誰都明白，這座孤城承載的重量，正在逼近它所能承受的極限。
在飛抵帝都上空前，三名魔法師聯手擊落了一頭魔化的黑龍。這一壯舉被城牆上嚴陣以待的皇室精銳軍隊目睹。訊息迅速傳迴指揮中樞，涅露瓦娜得知此事，當即放下手中軍務，帶領親衛隊趕到降落區域前來迎接。
時隔多日，再見這位軍團長，眾人明顯感覺到對方憔悴了許多。
原本一絲不苟束起的紅發略顯淩亂，眼下的青黑即便用妝容也難以完全掩蓋，筆挺的軍裝鎧甲上沾著未及擦拭的煙塵與魔物血漬。唯有那堅毅的眼眸，依舊銳利如鷹，在掃過平安歸來的眾人時，才終於掠過一絲如釋重負的微光。
“歡迎迴來，”涅露瓦娜的聲音有些沙啞，卻比以往任何時候都更加沉穩，“也感謝你們……在城外展現的力量。現在，每一份戰力都至關重要。”
經曆了那場決定世界命運的大戰，這位年輕的軍團長顯然也成長了許多。少了幾分曾經的銳氣與疏離，多了幾分沉澱後的堅毅與務實。
以他們對涅露瓦娜的熟稔程度，本不必如此客套。但作為團隊中最年長、也最通曉局勢的那位，風王老者最是清楚此刻當有的禮節與分量。他上前一步，伸出蒼勁有力的手，與涅露瓦娜的手緊緊相握。
“辛苦了，軍團長。”風王的聲音沉穩如古鍾，“客套的話不必多說，我等帶來了重要的情報——以及，一些或許能夠改變戰局的資訊。”
周圍漸漸有不明所以的群眾圍了上來。他們親眼見到這一行人乘著神駿的蒼鷹穿過防禦結界，從危機四伏的城外安然歸返，更由那位素來威嚴的第一軍團長親自接見，不由得紛紛投來好奇與探究的目光，低聲議論著這一行人的來路。
“是援軍嗎？”
“看那位精靈，氣息好強……”
“話說那位銀發的姑娘……是不是傳聞中的冰雪魔女？”
“瞧那蒼鷹，居然能自如變幻體型，是馴服的高階寵獸嗎？”
迎著老人誠懇的目光，涅露瓦娜的眼眸中閃過一絲難以察覺的波動。她重重點頭，鬆開手。
涅露瓦娜向親衛隊打了個手勢。訓練有素的士兵立刻上前，禮貌而堅決地將人群隔開，清出一條通往內城的道路。
“國王陛下想親自接見各位，”她側身示意，聲音雖低卻清晰，“若都無要緊之事，就請隨我來。”
眾人相視點頭，跟隨著涅露瓦娜，在無數道好奇與期盼的目光注視下，朝著城市深處那座依然屹立的白色宮殿走去。
穿過擠滿難民的廣場，踏過被馬蹄與腳步磨光的古老石板路。這座曾經繁華的都城，如今每一個角落都彌漫著腐朽的氣息——疲憊的獸人倚著牆角小憩，精靈們在公共灶台前分發著稀薄的口糧，或有矮人睜著茫然的眼睛，望著天空中不時掠過的魔物陰影。
“這座城市現在有多少人？”哪裏都是人，根本沒有多少容身的空間，走在風王老者身邊，塞妮絲望著四周，有些驚訝地問道。
“一千三百五十萬……這還是目前的人數。”涅露瓦娜迴答。
眾人聞言，皆是倒吸一口涼氣。
一千三百五十萬——這幾乎相當於提亞尼斯特全境半數的人口，此刻竟全都擠壓在這座孤城之中。
街道上彌漫著汗味、草藥味與焦慮的氣息，每一寸空間都被利用到了極致。孩童的哭鬧聲、傷員的呻吟聲、士兵的號令聲、還有遠處城牆傳來的隱約轟鳴……所有聲音混雜在一起，構成這座圍城沉重而真實的脈搏。
“這座城，容不下這麽多人。”親眼見到了雷頓曼哈裏四百年後的現狀，克魯格爾才意識到魔物的侵犯，實則不過是眼下絕境的最小一環。
容身之所，資源損耗，種族矛盾——以及更多看不見卻切實蔓延的危機。在眾人看來，如今的境況，即使魔王什麽也不做，這座被圍困的城市，也會在內部的重壓下，自己走向崩潰與滅亡。
“關於容身之所，「第六元素使」與「坤靈王」正致力於克服這一難關。”涅露瓦娜說著，微微側首，看向遠處的天空。
眾人隨著她的目光望去，隻見帝都上空，懸浮著數十座大小不一的浮空島嶼。它們如同倒懸的山巒，在雲層間緩慢漂移，島嶼邊緣垂落著藤蔓編織的階梯與魔法構成的光橋，連線著下方的城區。隱約可以看見上麵搭建著整齊的臨時屋舍，甚至有小小的農田與風車在運作。
“然而，即使創造出這些浮空島嶼，”麗芙琳的目光掃過空中那些緩慢建起的城市，聲音冷靜地指出問題，“對於這座城龐大的人口基數而言，也不過隻是杯水車薪。”
“而且，糧食的問題似乎也難以解決。”白若輕聲補充道，眉宇間帶著憂慮。
資源獲取的途徑被完全切斷，魔物的血肉又含有侵蝕性的劇毒無法食用。帝都這千萬人口，就算有地方安置，吃食的問題又該怎麽處理？
“這些……都在考慮之中。”涅露瓦娜抬手揉了揉太陽穴，這個細微的動作泄露了她強壓下的疲憊與焦慮。她愁慮地搖了搖頭，聲音低了下去：
“地窖的存糧姑且還能支撐兩個月……如果實行最嚴格的配給製，或許能延長到三個月。農業上，魔術師們正在嚐試用魔法催熟宮牆內最後幾片試驗田，但產量微乎其微。況且，就算有作物產出，也仍遠遠不夠。千萬種族中，以肉食為生的占多數......”
她沒有再說下去，但那未竟的話語已勾勒出一幅令人窒息的圖景：饑餓的獸人部族可能率先失控，虛弱的士兵將無力守城，不同種族為爭奪有限食物而爆發的衝突，或許會比魔物的進攻更快摧毀這座城。
最好的情況就是，在儲糧徹底耗盡的這兩個月內，尋找到打破圍城或者至少恢複部分補給線的方法。
為此國王與國師都操碎了心，偏偏唯一掌握大轉移魔術的法聖，在數月前於克萊尼亞時空塔失去了聯係。
這也是為什麽，在得知風王老者一行人不僅前往了時空塔，更平安歸還後，國王會毫不猶豫地選擇第一時間召見他們的原因。
聞言，眾人陷入沉默，勇者之後國王等人便選擇將希望寄托法聖，可當他們得知，那位被視作最後依仗的薩巴托斯·萊德已經離去時，不知又會如何去想？
“所以……那個家夥沒有和你們一起迴來嗎？”
似乎是不想再繼續那個沉重的話題，涅露瓦娜將目光轉向阿托莉絲，問出了自己的疑問。她的聲音很平靜，但眼眸深處，卻掠過一絲極力掩飾的複雜情緒。
說實話，如果不是巴龍，第一軍團鎮守的東南部陣線恐怕早就被攻破了。盡管最後同樣失守，但那無關乎指揮的對錯，純粹是礙於終焉獸力量的無可比擬，那個男人不負所托，擔下所有，也促使了她的成長。
可以說，沒有巴龍，就沒有涅露瓦娜的今天。所以，在沒有見到那個身影與眾人一同歸來時，涅露瓦娜的心中明顯有一些失落，隻是礙於身份沒有表現出來。
“他死了……”阿托莉絲低下頭，聲音很輕，聽起來一副難過的樣子。其實她是有些於心不忍，但這是巴龍臨行前，特意囑托她，在必要時需要傳達的“真相”。
他不需要有人再關注他的行動，也不需要無謂的牽掛與追尋。世人隻需知道，「天慧賢者」已經在時空塔一行中身死便足夠了。
眾人不發一言，似乎應證了阿托莉絲話語的屬實。涅露瓦娜聞言，迴過頭去，肩膀幾不可察地顫抖了一下。良久，她才用沙啞到極點的聲音，從牙縫裏擠出一句：
“知道了。”
這一路上，眾人從涅露瓦娜口中大致瞭解到了這兩個月的近況。絕大多數情報都與帝都雷頓曼哈裏如今的嚴峻現狀有關——物資、防禦、民心各方各麵的困難與權衡。
其中也有一些訊息，與在座的眾人直接相關：
比如，南道千流劍王「寂光淨土」不久前因在終焉之戰中傷勢過重，於半個月前隕逝。那時候伊萊娜突然得到重返王級的契機，正是因為世界法則感知到了巔峰強者位置的空缺，向她重新敞開了那扇門。
再有就是先前提到的，賽麗卡冒險團隊的奇亞魯德以「第六元素使」的身份，繼“雷王”之後，成功以“虛無元素”為基，晉升法王。
陰王的身份，水王的加入，以及勇者的隕落，涅露瓦娜將自己得知到的訊息簡潔而清晰地告知眾人。
最後，她提到瞭如今帝都街頭巷尾最熱議的，近乎傳說般的稱謂——「月落騎士」！
眾人聞言，紛紛將目光投向了阿托莉絲。而阿托莉絲也沒想到，話題會突然轉到自己身上。她總覺得終焉之戰已經過去了很久，時空塔一行都快讓她忘了，自己當初動用神之眼的權能，將終焉獸封印一事。
不知不覺間，那場慘烈的戰鬥，居然已經在倖存下來的民眾口中，演化成了近乎神話的救世主傳說。
“月落騎士名聲顯赫，”涅露瓦娜轉向阿托莉絲，聲音中傳來一種公事公辦的考量，“在接見各位之後，國王陛下還打算單獨接見你。盡管陛下不會為難你，但作為朋友，我還是希望你能夠提前做好心理準備。”