魔物的大軍到底還是攻到了這裏，數量龐大如同黑色的潮水，源源不斷從破碎的裂縫中湧出。
眾人狀態皆已不佳，縱使藉助時空塔殘存的禁製，也僅能做到勉強抵抗。
所幸——
就在防線即將崩潰之時，冰雪魔女的身影終於從書中記憶剝離！不僅安然無恙，還帶迴了一位麵色蒼白、卻眼神清明的精靈男子。
來不及細問對方在“那裏”的所見所聞。巴龍在將一頭撲來的魔狼斬成兩半後，立刻向眾人高喝，示意撤離。
隨著維拉法顯化出天空龍遮天蔽日“”的身形，眾人會意，紛紛縱身越上龍背。維拉法隨即一聲咆哮，龍翼展開的狂風將逼近的魔物掀飛，龐大的身軀化作一道明黃色閃電，載著眾人疾射向遼闊的天際！
巨龍衝破厚重的雲層，久違的陽光如金紗般灑落。龍背上劫後餘生的眾人迴首望去——
那座曾矗立於時間盡頭的巍峨高塔，此刻已完全被蠕動翻湧的“黑潮”吞沒。那不是陰影，而是無數魔物攀爬在外牆形成的、令人窒息的活體巢穴。塔尖最後一點微光閃爍了幾下，終是徹底熄滅，消失在無邊的黑暗之中。
時空塔，陷落了。
“我們……失敗了嗎……？”喬瑟的臉色蒼白如紙，時空之力的過度透支使他身心俱疲，連站立都需要扶著龍脊才勉強穩住。
他不敢直視冰雪魔女的眼睛，怕從那雙冰藍色的眸子裏看到失望與責怪。畢竟他們此行最重要的目的就是為了奪取最後的魔兵，結果不僅沒能得到，反而連先前收集的其他魔兵也一並落入了魔王手裏。就連法聖、諾尼瑟這些至強戰力者的性命也都搭了進去。
在喬瑟看來，這無疑是一場慘敗。資源盡失，強敵未除，還付出了無法估量的代價。
沒有人迴答。所有人都沉默著，任由呼嘯的風聲填滿耳畔。
失去了魔王的加護，至少他們的敵人不再是無懈可擊。但萊德的死，卻讓守護這個世界的全部重擔，沉甸甸地壓在了每個人的肩上。
望著下方那片被黑潮緩緩覆蓋、逐漸失去生機的大地，無人能夠斷言——這以一位傳奇的隕落換來的“機會”，究竟算是勝利，還是另一種更絕望的開始。
阿托莉絲的目光落在了冰雪魔女身上——後者的氣息不再如過去那般冰冷徹骨，自從與那位法聖接觸後，便柔和了許多。而陪伴在她身旁的精靈男子，經簡短交流後，眾人得知那正是她失而複得的愛人克魯格爾。
而在麗芙琳輕聲的敘述中，他們也逐漸知曉了那段被時光掩埋的過往，以及她在“那裏”所見證的一切：關於犧牲，關於守護，關於一個跨越四百年的溫柔謊言。
諷刺的是，直到那一刻，麗芙琳都以為，那些來自異域的神話傳說，是對他們三人各自命運的指代。
“沒想到，都是他......”當這個遲來的真相終於刺破所有誤解，麗芙琳隻覺得胸腔裏有什麽東西在無聲碎裂。
想到萊德獨自背負起的一切，走過那漫長而孤獨的四百年，她覺得自己這些年的怨恨、疏離、乃至自以為是的“看透”，都顯得如此……淺薄而可笑。
另一邊，才蘇醒不久的克魯格爾，也終於瞭解了他的愛人與摯友所經曆的一切糾葛、誤解與最終的和解，更知曉了這個時代正在經曆的、近乎絕望的困境。
他將仍在顫抖的愛人輕輕攬入懷中，心知摯友為他們所做的一切，望著眼前的眾人，望著遠方被黑暗侵蝕的大地，精靈蒼白的麵容上雖仍帶著病容與疲憊，眼底卻燃起了一簇不容動搖的火焰。
他緩緩抬起頭，聲音不大，卻清晰得足以穿透風聲：
“請讓我……也貢獻一份力量。”
這不是請求，而是宣告。他接過了萊德留下的無形火炬，那份守護所珍視之物的意誌，並決心用自己的方式，將它繼續傳遞下去。
龍背上，沉默開始被一種複雜而堅韌的氛圍取代。傷痛仍在，失去的重量依然壓在心頭，但一種新的聯結正在悄然形成——那是共同承載了同一段沉重曆史的人們，在知曉全部真相後，自然萌生的默契與決心。
他們望向彼此，望向遠方的地平線。
故事還沒有結束。
或者說——屬於他們的故事，現在才剛剛開始。
......
終焉之戰過去兩個月，魔物大軍仍在侵犯，克萊尼亞與提亞尼斯特交界之地，這是為數不多尚未被侵蝕的淨土。
但不久後，這裏恐怕也將淪陷。
遠方生長著一棵參天巨樹，那是這片土地最後的界碑。此後是一望無際的金色原野，象征著正式進入提亞尼斯特境內。
維拉法在戰中傷得很重，已進入契約空間靜養，這段路隻能由眾人步行穿越。之後，他們會換乘蒼鷹返迴國都。
路程雖是遙遠，但以布萊托裏克的速度，應該花不上太多時間。
前方是一個不起眼的分岔路口，一條通往國都方向的坦途，另一條則蜿蜒向西南的原始山脈。眾人沒有在意，畢竟目的地隻有一個，他們談論著接下來的計劃，有說有笑地走在了前路上。
沒有人注意到，走在人群最後方的那個男人，在這裏悄然駐足。
巴龍望著同伴們漸行漸遠的背影，臉上浮現出一絲近乎溫柔的欣慰。然後，他緩緩轉過身，目光落向那條無人選擇的岔路。
沒有猶豫，亦無告別。
他邁開腳步，獨自走向了那條截然不同的道路。
“巴龍！”
清澈而熟悉的聲音從身後傳來，促使巴龍停下了腳步。他迴頭望去，卻見眾人已經走遠，但與他相隔僅僅數米的地方，仍有一位少女等待在那裏。
記憶迴到一個月前，在時空塔第200層，巴龍曾私下找上這位少女，向她轉告了一件事：
在這一切結束之後，他不打算返迴帝國。
在他看來，留在雷頓曼哈裏、與眾人在一起，意味著他們所有人的一舉一動都將暴露在魔王的監視之下。必要的時候，他必須獨自離開，在魔王徹底恢複、找到他之前，尋到足以戰勝對方的唯一方法。
而顯然，魔王方纔受創的現在，正是最好的時機。
“不一起迴去嗎？”阿托莉絲兩手背在身後，微微歪著頭，臉上帶著瞭然的笑意——明知故問。
巴龍看著她的眼睛，沒有否認，隻是輕輕點了點頭。
少女沒有勸阻，也沒有追問，隻是站在那裏，清澈的眼眸望著他。
“陪我走一段路吧，就當是我的邀請。”阿托莉絲開口，聲音裏帶著一絲難得的輕鬆，“自從天域霞廊出來後……已經很久沒有聊過拯救世界以外的事了。”
巴龍微微一怔，隨即明白了她的意思。他沒有拒絕，迴身一步步走到了少女身邊。
於是，兩人並肩走上了那條平坦的小道。沒有談論魔王，沒有討論戰術，隻是如同尋常旅伴般，踩著沙沙作響的碎石與枯草，任清風拂過臉頰。
阿托莉絲說起小時候在騎士團，偷偷習劍被祖父逮住的糗事；巴龍也難得提起他少年時，因為不善禮儀而與某位家族長子起衝突，結果被父親罰掃了一個月舊院的過往。
他們笑了。那笑聲很輕，卻短暫地驅散了盤踞在心頭許久的陰霾。
這一段路並不長。遠遠的，已經能夠看到前方同伴們模糊的背影，正沿著大路緩緩前行，金色的夕陽落在他們肩上，將影子拉得很長，很長。
“很抱歉，將你捲入了進來。”看著少女同樣沐浴在夕陽餘暉中的側臉，巴龍的臉上露出了些許少見的慚愧。
他停下腳步，聲音比往常更低沉：“試煉若失敗……我會失去關於這裏的全部記憶。而你，恐怕也沒辦法倖免於難。”
“是我忽略了這一層風險，隻考慮到了二分意識的得益，”他微微垂眸，避開了她清澈的注視，“或許從一開始，就不該讓你——”
“所以，你認為自己一定會輸嗎？”阿托莉絲打斷了他，聲音輕快而坦然。夕陽在她金色的發梢跳躍，她轉過身，正麵迎上他的目光，“在來到這裏之前，天宇向我提起了這件事可能存在的危險。他問我是否清楚，而我的迴答是——‘好’。”
“不是‘我明白了’，不是‘我能夠接受’，是‘好’。就像答應一起去野餐、一起去山頂看星星那樣簡單的‘好’。”
“因為我相信的不是‘不會失敗’，而是‘就算失敗了，也一定會有辦法。’就像我相信太陽明天還會升起，隻要冬天過去春天就一定會來——”
“而我也相信，你一定會找到答案。”
巴龍怔怔地望著她，許久。
夕陽的餘暉在她身後鋪展開來，將她整個人鍍上了一層溫暖的光暈。那雙清澈的眼眸裏沒有半分動搖，隻有一種近乎天真的、卻又無比強大的確信。
風從兩人之間穿過，捲起細碎的草葉。巴龍望著她眼中那片毫不動搖的火焰，終於緩緩地舒了口氣。
“真是……”
驀然，他抬起手，第一次主動地、輕輕地，揉了揉她柔軟的發頂。
阿托莉絲愣了愣，一時間沒有反應過來。而巴龍卻已將手收迴，轉過身去，麵向那條即將沒入暮色的荒蕪小徑。
“結果如何，我無法做出保證。”他的聲音在晚風中格外清晰，“但我會竭盡全力，哪怕隻有一線勝機，也絕不放手。”
他沒有迴頭，隻是背對著她，揮了揮手。
然後，邁開腳步，踏上了那條屬於他一個人的征途。
阿托莉絲站在原地，目送著他的背影逐漸縮小，最終融入丘陵與夜色的交界處。她抬手摸了摸剛才被他揉過的發頂，那裏似乎還殘留著一絲溫熱的觸感。
“我會等你的好訊息！”望著他消失的方向，阿托莉絲提高聲音喊道，“到那時，我也一定會變得讓你刮目相看，可別被我比下去了！”
暮色深處，傳來了他清晰而堅定的迴應：
“嗯，一定！”
得到了這句承諾的她，終於也轉過身，臉上帶著一抹連她自己都未察覺的、安心的笑容，朝著同伴們所在的方向，邁開了腳步。
前方等待著他們的究竟是什麽，阿托莉絲不知道。她隻知道——有些路，隻能由一個人走；也有些路，要一群人才能走得遠。
夜晚或許還很漫長，但至少此刻，他們都在各自的路上，朝著同一個黎明，努力前行。