歡呼聲落在凡斯耳裡，就像是石頭落進了深井。
他站了起來。
這個動作，花了他比平時多三倍的時間。
膝蓋已經徹底失去知覺。
他扶了一下旁邊副將遞過來的手臂，穩住身形，然後把那隻手推開了。 【記住本站域名 ->.】
他不需要攙扶。
職業軍人最後的底線，是站著離開戰場。
「收兵。「
凡斯的聲音，比任何時候都要平靜。
副將張了張嘴，欲言又止，看著他，最終什麼都沒說，轉身去收攏那些還剩在戰場上的士兵。
戰場的清點工作極其簡陋。
原本的兩千人，此刻能成建製撤退的，不到七百。其餘的人。
有的死在了攻城的嘗試裡，有的死在了騎兵突襲的後勤營地。
還有將近一半，從大軍崩潰的那一刻起就開始各自逃命，如今散落在灰岩河以南的荒原各處，估計要靠各自的兩條腿走回銀月鎮。
丟棄在戰場上的武器和盔甲，比凡斯這輩子任何一場敗仗都要多。
長槍插在泥裡，盾牌扔了一地，甚至有人把胸甲也卸掉跑路了。那些造價不菲的附魔鐵甲，此刻橫七豎八地躺在荒原的草叢裡，像是某種極其諷刺的殘骸。
凡斯一件都沒讓人去撿。
他看了一眼那些東西，轉過頭，帶著七百人，開始向灰岩河的方向走。
沒有戰鼓，沒有旗幟，甚至連整齊的佇列都很難維持。
這支在子爵大人眼裡曾經驕傲無比的常備軍，此刻走得更像是一群剛剛從礦井裡爬出來的苦力，低著頭，踩著泥濘，用盡了所有剩餘的氣力，挪動著雙腿。
凡斯走在最前麵。
他沒有騎馬，那匹棕色的老戰馬在紅龍降臨的那一刻就已經受驚逃散，估計現在正在某個沒人的荒原上自由地啃草。
他走得很穩。
徒步，緩慢，一步接著一步。
灰岩河的河岸終於出現在了他的視線裡。
河水在春日的陽光下泛著光澤，對岸是他們昨天渡河時留下的渡口，那裡還停著幾隻木筏和運輸船。
凡斯在河岸邊停了下來。
他回過頭，看向北方。
紅葉鎮的水泥城牆，在陽光下，依然那樣灰撲撲地矗立著。
高大，寬闊，毫無感情，也毫無破損。
那道牆在這一整天的時間裡，經歷了投石機的重擊，承受了無數人的攀爬，看著他們的雲梯一次次滑落，又看著他們的兩千人在一頭巨龍麵前徹底潰散。
它安然無恙。
凡斯站在河岸邊，背對著那道城牆，沉默了很久。
副將走到他身邊，用極其小心的語氣開口：「將軍，要渡河了。「
「嗯。「
凡斯應了一聲，邁上了木筏。
他沒有再回頭。
但就在木筏離岸的瞬間，他在心裡，把這場仗從頭到尾完完整整地過了一遍。
城牆，床弩，騎兵，還有那頭真龍。
以及那個獨自走出城門、跪在巨龍麵前的黑色背影。
凡斯的眼睛裡，沉積著一種極其複雜的東西。
「將軍……「副將試探性地開口，「您覺得，子爵大人會……「
「備好十萬金幣。「凡斯打斷了他，語氣極其平靜，「一枚都不能少。「
副將愣了一下：「您是說，真的要賠？「
凡斯看著河麵上漂過的浮冰，沉默了片刻。
「那頭龍，是真的。「
他說這句話時，語氣裡沒有任何情緒的波動，就像是在陳述一個已經被驗證過的地理常識。
「如果子爵大人選擇不賠，「凡斯轉過頭，看著副將，「那我明天就向子爵大人遞上辭呈，然後趁著腿還能跑，跑到儘量遠的地方去。「
副將的嘴張了張，沒說出話來。
木筏靠岸。
凡斯踏上了南岸的土地，繼續向子爵城堡的方向走去。
他的背影，在這片北境的荒原上，顯得極其孤獨，也極其沉重。
二十年，他所有的驕傲和戰績，在今天這一天裡，被一道用某種神秘灰色材料澆築出來的城牆，以及那頭破開雲層降臨的赤焰巨龍，徹底封存進了歷史的塵埃裡。
他唯一慶幸的，是他今天還活著，能親自把這個訊息帶回給子爵大人。
歡呼聲在城牆上炸開，已經持續了足足有一盞茶的時間。
羅恩走回城門的過程，比任何時候都要慢。
他刻意放緩了腳步，右手微微搭在腰間，身體略微前傾，步伐裡透著一種極其剋製的沉重感。
這是「剛剛拚盡全力與上古存在交涉後，勉強撐著身體走路「的正確姿態。
他在心裡打了個分，覺得表現得相當合格。
城門在他靠近的瞬間，被從裡麵猛地推開。
加文沖在最前麵，手裡還攥著那把十字劍，臉上是一種極其複雜的表情，有擔憂、有震驚、有困惑，還有一種怎麼壓都壓不住的熱烈。
「大人！「
他跑到羅恩麵前，想說什麼，開口之後又說不出來，最後隻是把劍雙手遞迴去，語氣裡混著一點哽咽：「您……您沒事吧？「
「還活著。「羅恩接過劍，往加文肩膀上輕拍了一下，語氣平淡得像是剛從隔壁屋子走回來，「你怎麼哭了？「
加文一把抹掉眼角那點濕意，梗著脖子：「我沒有。「
羅恩沒有再說什麼，抬腳走進了城門。
然後他停下了。
城門內，整個紅葉鎮的廣場上，已經密密麻麻地站滿了人。
不是剛剛的守軍，而是這個鎮子裡的所有人。紡織工坊的女工、鐵匠鋪的學徒、負責運礦的流民壯漢、還有那些原本在城牆腳下負責後勤補給的老人和孩子，此刻全部停在了廣場上。
他們的目光，在羅恩走進城門的瞬間，全部落在了他的身上。
沒有人喊話，也沒有人率先做出任何動作。
然後，一個站在最前排的流民老婦人，極其緩慢地彎下了腰。
她彎腰的動作很笨拙，膝蓋明顯不太好，要用手撐著大腿才能完成，但她依然把腰彎到了她所能達到的最低處。
隨即，第二個人跟著彎下了腰。
第三個，第四個，第五個。
不到十息，廣場上所有人，以一種自發的、毫無組織可言的方式，齊齊低下了頭。
靜默裡，有人開始抽泣。
羅恩站在城門口，看著這一幕，眼神極其平靜。
在他內心最深處，他清楚地知道，這些人低下的頭顱，是因為活著，因為有了禦寒的衣物，因為碗裡有了肉，因為那道城牆真的把敵人擋住了。
是他給的這一切，讓他們有了低頭的理由。
和什麼巨龍，什麼神明，半點關係都沒有。
但這一刻，他沒有開口去解釋任何事情。
那沒有任何意義。
「都起來。「羅恩的聲音在廣場上平靜地鋪展開去，「今晚開倉，殺羊慶功。每個人都有份。「
這句話落下，沉默了幾秒。
然後廣場上再次炸開了歡呼聲，比之前任何一次都要響亮。
老約翰站在羅恩身邊，攥著帳本，眼眶紅著，嘴角卻向上扯著，一副極其矛盾的表情。
「大人，殺羊要從庫存裡支出……「
「我知道。「
「那……「
「支。「
老約翰閉上嘴，深吸了一口氣，把帳本翻開，用力在某一頁上畫了個圈。
羅恩沒有在廣場上多停留，他繞開人群，徑直走向領主府。
沿途所有人都向他讓出了一條道，那種敬畏的眼神，像水一樣從他兩側漫過去。
塞倫追上他，走在他旁邊，沉默了片刻，才開口。
「今天的事，傳出去之後，整個北境的格局都會變。「她的語氣極其平靜，但眼睛裡有一種比平時更銳利的專注，「您知道這意味著什麼。「
「知道。「羅恩推開了領主府的大門。
「那位大人的名字，從今天起，不會隻在紅葉鎮被提及了。「塞倫停在門口，沒有跟進去。
羅恩進了門，在關門之前回頭看了她一眼。
「你擔心的那件事。「他頓了頓，「早在我第一次讓那頭龍盤旋在紅葉鎮上空的時候，就已經開始了。「
門合上了。
塞倫站在門外，在夕陽下獨自站了一會兒，最終轉身走向了馬廄。
托比正在給那批戰馬擦洗鬃毛，見到塞倫走進來，用手勢比劃著名什麼，臉上帶著劫後餘生的輕鬆笑意。
塞倫坐在馬廄的柵欄上，看著那些經過今天的戰鬥、卻依然神情平穩的戰馬，沉默地想著什麼。
領主府裡。
羅恩坐在椅子上，把那張凡斯簽下的羊皮欠條鋪在桌上，用鎮紙壓平。
他在心裡做了一道簡單的加減法。
十萬金幣。
永久開放商道。
以及一整個北境，將從明天起，開始用截然不同的眼光看待紅葉鎮這個名字。
一切都按照計劃進行。