羅恩推開議事廳厚重的橡木大門。
風雪已經徹底停歇。
久違的陽光穿透了北境常年灰暗的雲層，灑在紅葉鎮的石板路上。
地暖管線散發出的熱量將積雪融化成一條條細小的水流，順著排水溝湧向鎮外的荒野。
但這難得的晴朗天氣，並冇有給紅葉鎮帶來多少寧靜。
【記住本站域名 台灣小說網超便捷，t͜͜͡͡w͜͜͡͡k͜͜͜͡͡a͜͜͡͡n͜͜͡͡.c͜͜͡͡o͜͜͡͡m͜͜͡͡隨時看 】
站在領主府的高階上俯瞰，整個鎮子就像是一個被過度充氣的皮囊，隨時都有炸裂的風險。
吞併了索恩堡的殘餘勢力，加上這段時間瘋狂湧入的流民，紅葉鎮的總人口在短短半個月內突破了一萬大關。
一萬人。
在王都或者繁星平原，這或許隻是一箇中型城市的零頭。
但在物資極度匱乏、生存環境極其惡劣的北境邊陲，這絕對是一個足以壓垮任何領主的恐怖數字。
老約翰跟在羅恩身後，看著鎮子南邊那片連綿不絕。
幾乎快要蔓延到灰岩河畔的簡易帳篷區，愁得直揪鬍子。
「大人，糧食和木炭現在確實不缺了。」
老約翰的聲音裡帶著深深的憂慮。
「但這麼多人擠在一起，吃喝拉撒全在那些破帳篷周圍解決。雪一化，那味道簡直能把人熏暈過去。如果再不清理，一旦爆發瘟疫，咱們紅葉鎮就全完了。」
羅恩微微點頭。
他當然清楚一萬張嘴帶來的不僅僅是消耗，更是極其嚴峻的公共衛生危機。
在這個冇有現代醫療體係的異世界，一場小小的痢疾就足以帶走幾千人的生命。
埃琳娜就算把手搓斷，也熬不出足夠一萬人使用的治療藥劑。
「走，去流民營看看。」
羅恩走下台階，冇有帶護衛，隻帶了老約翰和剛剛被提拔為民兵副隊長的加文。
流民營裡的空氣確實極其糟糕。
混合著汗臭、排泄物、劣質麥酒發酵的酸腐味。
看到領主大人親自巡視，那些原本或坐或躺在泥水裡的流民紛紛掙紮著爬起來，敬畏地退到道路兩側。
他們眼中冇有怨恨，隻有深深的感激。
因為他們知道，如果不是這位年輕的男爵，他們早就變成雪原上的一堆白骨了。
羅恩的目光在人群中快速掃過。
他在尋找有價值的工具人。
「你，出來。」
羅恩停下腳步，指著一個蹲在破木板旁邊、正用一塊尖銳的石頭在泥地上刻畫著什麼的乾瘦老頭。
老頭嚇了一跳，手裡的石頭掉在地上。
他穿著一件破爛的羊皮襖。
十根佈滿了厚厚的老繭，指甲縫裡全是洗不掉的石粉。
「領…領主大人？」老頭連滾帶爬地撲到羅恩腳下，渾身抖得像篩糠一樣。
「你叫什麼名字？以前是乾什麼的？」
羅恩看著泥地上那些雖然簡陋但結構極其嚴謹的線條。
此人，必成大器。
「回大人的話，小人叫法爾克。」老頭結結巴巴地回答。
「以前是索恩堡採石場的奴隸頭子……懂一點石匠活。」
法爾克心裡充滿了絕望。
他以為自己偷懶畫圖被領主抓住了。
按照紅葉鎮那殘酷的戰時律法，這絕對是要被拉去砍頭的重罪。
「懂石匠活？」羅恩蹲下身子，用戴著皮手套的手指點了點泥地上的圖案。
「這畫的是什麼？」
法爾克硬著頭皮解釋：「這是，這是拱門的承重結構。小人以前在採石場的時候，經常琢磨怎麼把石頭壘得更高纔不會塌，大人饒命！小人再也不敢亂畫了，小人這就去搬礦石！」
「搬礦石太屈才了。」
羅恩站起身，居高臨下地看著這個滿臉驚恐的老石匠。
「從今天起，你不用去礦場了。」
法爾克眼前一黑，以為自己要被直接處死了。
「約翰。」羅恩轉頭看向管家。
「在領主府旁邊騰出一間乾淨的屋子，給他配兩個學徒，每天的肉食供應倍。」
老約翰愣了一下，但還是迅速點頭記下。
法爾克徹底傻眼了。
他呆呆地跪在泥水裡，甚至懷疑自己的耳朵是不是被凍壞了。
一個低賤的農奴，不僅不用乾苦力，還能住進領主府旁邊，甚至每天都有肉吃？
「法爾克。」羅恩的聲音將他拉回現實。
「小人在！」老石匠猛地磕了個頭，聲音大得幾乎破音。
羅恩從懷裡掏出一張捲成筒狀的羊皮紙，隨手扔在法爾克麵前的泥地上。
「開啟看看。」
法爾克顫抖著雙手，小心翼翼地解開羊皮紙上的細繩。
當他看清紙上畫的東西時，那雙渾濁的老眼瞬間瞪得溜圓，呼吸急促得彷彿拉風箱一般。
那是一張極其宏大的城牆設計圖。
與北境傳統的木質柵欄或者簡單的碎石堆砌不同，圖紙上的城牆呈現出一種極其完美的梯形結構。
牆體內部預留了複雜的排水通道，城牆頂部甚至畫出了可以容納床弩和長矛手並排站立的寬闊防禦平台。
最讓法爾克感到震撼的，是圖紙旁邊標註的一種名為「灰泥」的粘合劑配方。
「火山岩灰、石灰石、黏土……按照比例混合煆燒？」
法爾克喃喃自語，他那顆對石頭有著近乎偏執狂熱的大腦開始瘋狂運轉。
「如果這種東西真的能像圖紙上說的那樣，加水後變得比岩石還要堅硬，那這座城牆……」
「那這座城牆，將成為整個北境最堅不可摧的堡壘。」羅恩接過了他的話。
「紅葉鎮現在有一萬張嘴等著吃飯。我不可能白白養著他們。」
「法爾克，我任命你為紅葉鎮工程主管。」
「給你三天時間，把圖紙上的『灰泥』給我燒出來。然後，帶著這一萬人，把紅葉鎮外圍那些破木頭柵欄全給我拆了。我要你用石頭和灰泥，在這個春天到來之前，給我築起一道十米高的城牆！」
法爾剋死死攥著那張羊皮紙，激動的淚水混著泥汙流下臉頰。
對於一個石匠來說，能夠親手主導這樣一座宏偉建築的誕生，簡直比讓他當貴族還要有誘惑力。
「法爾克，誓死完成大人的囑託！」老石匠將額頭重重地磕在石板上。
羅恩滿意地點了點頭。
以工代賑。
用龐大的基建工程來消化過剩的勞動力，用統一的勞動來建立秩序。
這纔是解決人口危機的最優解。
他轉過身，看向加文。
「去通知鐵匠鋪的奧恩大師。告訴他，城牆建好之後，我需要更多的破甲長矛和床弩。」
「因為那些躲在暗處的鬣狗，聞到我們這裡的肉香，很快就會按捺不住了。」