法爾克跌跌撞撞地推開了鐵匠鋪的大門。
撲麵而來的熱浪瞬間烘乾了他破皮襖上的泥水。
鐵匠鋪裡，矮人奧恩正光著膀子，揮舞著鐵錘，在一塊燒紅的精鋼上砸出漫天火星。
「滾出去！冇看到老子在打鐵嗎？」奧恩頭也不抬地咆哮了一聲，他最討厭在鍛造時被人打擾。
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法爾克嚇的不敢說話。
但他看了看手裡的圖紙，又想起領主大人的囑託，隻能硬著頭皮往前湊。
「是，是領主大人讓我來的。」法爾克嚥了口唾沫，聲音在打鐵聲中顯得有些微弱。
「大人說，要借你們的爐子燒點東西。」
奧恩放下鐵錘，轉過頭。
那雙精光四射的小眼睛上下打量著這個乾瘦的老頭。
「燒東西？燒什麼？精金還是秘銀？」
「燒……燒石頭和泥巴。」法爾克結結巴巴地回答。
鐵匠鋪裡瞬間安靜下來，隻剩下風箱呼哧呼哧的喘息聲。
漢斯像看瘋子一樣看著法爾克：「老頭，你是不是在雪地裡凍壞腦子了？用火晶石燒出來的爐子去烤泥巴？你知不知道這爐子的溫度有多高？」
「這是領主大人的命令。」
羅恩邁步走進鐵匠鋪
奧恩和漢斯立刻閉上了嘴，恭敬地低下頭。
在紅葉鎮，羅恩的話就是絕對的真理，哪怕他現在說要用爐子烤冰塊，他們也會毫不猶豫地照做。
羅恩走到一個空置的坩堝前，指了指旁邊堆放的一堆灰白色的粉末。
「法爾克，這是從赤焰峰運下來的火山岩灰，旁邊是石灰石和黏土。」
「按照圖紙上的比例，把它們混合在一起，然後倒進坩堝裡。」
法爾克不敢怠慢，趕緊招呼那兩個剛分給他的學徒，開始笨手笨腳地稱量那些粉末。
作為一輩子和石頭打交道的老石匠，法爾克對這些材料再熟悉不過了。
石灰石燒透了能做成白灰，用來粉刷牆壁或者給屍體消毒。
但把白灰、黏土和火山灰混在一起高溫煆燒？
這種做法簡直聞所未聞。
第一爐混合物被送進了高溫熔爐。
在火晶石的恐怖熱量下，坩堝裡的粉末很快開始發生劇烈的化學反應。
半個時辰後。
「砰！」
坩堝發出一聲悶響，裡麵燒結成塊的混合物直接炸裂開來。
變成了一堆毫無粘性的焦黑廢渣。
法爾克嚇得直接跪在了地上，渾身冷汗直冒。
「大人恕罪！是小人火候冇掌握好！」
羅恩看著那堆廢渣，眉頭微微皺起。
水泥的燒製原理他懂，但具體的配比和溫度控製。
在冇有現代儀器的異世界，隻能靠不斷地試錯。
「站起來。」
「換個比例，減少黏土的用量，再燒一爐。」
法爾克擦了擦額頭的冷汗，趕緊爬起來繼續配料。
第二爐，溫度過高，直接燒成了玻璃狀的結晶體。
第三爐，冷卻速度太慢，變成了易碎的粉末。
第四爐……
整整一天一夜。
鐵匠鋪裡的爐火就冇有熄滅過。
法爾克和他的學徒累得幾乎虛脫，雙眼熬得通紅。
連一向脾氣暴躁的奧恩。
也停下了手裡的活計，好奇地湊過來看著這個奇怪的實驗。
直到第五天的清晨。
當法爾克將最新一爐燒結成暗灰色的熟料從坩堝裡倒出來，並用鐵錘將其研磨成極其細膩的粉末時。
「加水，攪拌。」羅恩下達了指令。
法爾克顫抖著雙手，將清水緩緩倒入那堆灰色的粉末中，用木棍快速攪拌。
粉末在接觸到水的瞬間，開始散發出微弱的熱量，原本鬆散的質地迅速變得粘稠，最終形成了一團灰色的泥漿。
「拿兩塊青石磚來。」羅恩指著牆角的廢料堆。
法爾克趕緊搬來兩塊表麵粗糙的青石磚。
「把這團泥漿抹在磚縫裡，把它們粘在一起。」
法爾克照做了。他用泥抹子將灰泥均勻地塗抹在石磚上，然後將另一塊石磚重重地壓了上去。
接下來，就是等待。
幾個時辰後，鐵匠鋪裡的溫度讓那團灰泥迅速失去了水分。
羅恩走到那兩塊粘合在一起的石磚前。
伸手摸了摸原本是泥漿的地方。
觸手冰涼，堅硬如鐵。
「漢斯。」羅恩退後半步，「用你的錘子，全力砸開它。」
漢斯愣了一下，隨即拎起那把五十斤重的鐵錘，走到石磚前。
他深吸一口氣，渾身肌肉暴起，鐵錘帶著呼嘯的風聲，狠狠地砸在了兩塊石磚的接縫處。
「當！」
一聲震耳欲聾的金鐵交擊聲。
火星四濺。
漢斯隻覺得虎口一陣發麻，鐵錘被高高彈起。
他不敢置信地看著地上的石磚。
那兩塊青石磚在鐵錘的重擊下。
表麵已經出現了大麵積的龜裂，甚至有一塊直接斷成了兩截。
但是。
中間那層薄薄的灰色粘合劑，卻依然完好無損。
它就像是長在了石頭的紋理中，死死地咬合著兩邊的碎塊，連一絲裂縫都冇有出現。
鐵匠鋪裡死一般寂靜。
奧恩瞪大了小眼睛，一把推開漢斯，蹲在地上死死盯著那層灰泥。
他伸出長滿紅毛的手指，用力摳了摳，卻連一點粉末都冇摳下來。
「這怎麼可能？」矮人喃喃自語。
「這東西凝固之後，竟然比青石還要硬？」
法爾克更是如同遭了雷擊一般，呆呆地站在原地。
他乾了一輩子石匠，用過糯米汁，用過樹脂，甚至用過魔獸的血液來粘合石頭。
但他從未見過任何一種材料，能夠擁有如此恐怖的粘合力和硬度。
有了這種被領主大人稱為水泥的神奇灰泥。
那些原本隻能靠重力堆砌的鬆散石牆，將變成一個毫無破綻的整體。
法爾克雙腿一軟，撲通一聲跪在羅恩麵前。
他冇有磕頭，而是極其虔誠地低下頭。
用嘴唇輕輕親吻了一下羅恩那沾著泥土的皮靴靴尖。
這是一個工匠對創造出奇蹟的上位者，最極致的臣服。
「神跡領主大人，這是神明賜予的奇蹟啊！」
羅恩冇有躲避，坦然接受了這份狂熱的崇拜。
基建狂魔的快樂，在這一刻得到了完美的釋放。
有了水泥，紅葉鎮的防禦體係將迎來一次跨時代的降維打擊。
「法爾克，記住這個配方。」羅恩的聲音在鐵匠鋪裡迴蕩。
「從今天起，我要你帶著流民營裡所有能動彈的人，在紅葉鎮外圍，給我澆築出一道連巨龍都撞不碎的鋼鐵城牆。」
「我要讓所有敢對紅葉鎮伸爪子的蠢貨，都在這麵牆下撞得頭破血流。」
………
「轟！」
一塊足有成年人腰圍粗細的青石。
被一雙佈滿墨綠色鱗片的粗壯手臂穩穩地安放在了地基上。
巨鱗撥出一口帶著白氣的粗重呼吸。
它是蜥蜴人部落裡發生變異的超大個體，身高逼近四米，腦容量卻比同類還要小上一圈。
在赤焰峰礦場，它因為隻知道埋頭乾活而被其他蜥蜴人排擠。
但在紅葉鎮的工地上，它那純粹的蠻力卻讓它成為了法爾克手下最得力的重灌起重機。
法爾克站在腳手架上，手裡拿著一根自製的木質水平尺，仔細比對著巨石的位置。
「完美！就是這個角度！」老石匠興奮地揮舞著手臂，轉頭衝著下方的一群流民大吼。
「泥漿隊！快！把灰泥澆上去！別讓石頭凍上了！」
十幾個穿著厚實冬衣的流民立刻推著獨輪車衝上前來。
車鬥裡裝滿了剛剛攪拌均勻、還散發著微弱熱氣的水泥砂漿。
他們熟練地揮舞著鐵鍬，將灰泥均勻地填滿巨石之間的縫隙。
在這片被風雪肆虐的北境荒原上。
紅葉鎮的外圍正上演著一場足以載入史冊的基建狂潮。
上萬名流民被羅恩徹底打散，重新編組。
青壯年負責開採石料和攪拌水泥；
婦女和老人負責後勤保障，在搭建了地暖管線的棚屋裡熬煮肉湯；
而那些力大無窮的蜥蜴人，則被當成了最高效的搬運工具，不知疲倦地將一塊塊巨石壘向高空。
冇有皮鞭的抽打，也冇有監工的怒罵。
支撐著這一萬人瘋狂運轉的，是每天兩頓管飽的魔獸肉湯。
以及那座正在他們手中一點點成型的、能夠為他們提供絕對庇護的奇蹟之牆。
距離工地不遠的一個背風處。
芬恩正坐在一塊石頭上，雙手凍得通紅，卻依然死死握著一支禿了毛的鵝毛筆，在羊皮紙上奮筆疾書。
他是一個在北境流浪了半輩子的歷史學家，原本隻是想在紅葉鎮討口熱湯喝，順便記錄一下這個邊境小鎮是如何在凜冬中覆滅的。
但他怎麼也冇想到，自己會在這裡見證一種全新文明的誕生。
「恩洛斯歷一零二四年。」
「冬，我，偉大的領主大人，開始了他的神寂。」
芬恩一邊哈著熱氣。
一邊在羊皮紙上寫下這段文字。
「我親眼目睹了神跡的降臨。那位名叫羅恩的年輕領主，彷彿掌握著某種失傳的遠古鏈金術。他用一種灰白色的粉末，將鬆散的石頭粘合成了一個不可摧毀的整體。」
芬恩抬起頭，看著那道已經初具規模的灰色城牆，眼中閃爍著狂熱的光芒。
「這絕不是凡人能夠擁有的智慧。我甚至懷疑，他是不是某位隱世的神明在人間的化身？否則，那些殘暴的蜥蜴人，為什麼會像最溫順的獵犬一樣聽從他的差遣？」
老學士的腦補能力在這一刻被徹底啟用。他決定將自己餘生的所有精力。
都投入到記錄這位偉大領主的一言一行中。
這部名為《龍王啟示錄》的钜著，將從這道灰色的城牆開始。
半個月的時間，轉瞬即逝。
風雪終於有了停歇的跡象。
當第一縷陽光穿透厚重的雲層，灑在紅葉鎮的土地上時。
所有參與建設的流民和士兵，都停下了手裡的動作。
他們仰起頭，呆呆地看著眼前這尊由他們親手締造的龐然大物。
一道高達十米、厚達三米的灰色城牆。
如同沉睡的巨龍般，將整個紅葉鎮死死地環抱在其中。
城牆的表麵冇有任何雕飾，隻有水泥凝固後留下的粗糙紋理。
但在陽光的照耀下，這種冷硬的灰色卻散發出一種讓人感到無比安心的厚重感。
羅恩披著黑色的風衣，沿著寬闊的馬道，一步步走上城牆的最高處。
法爾克跟在他身後，激動得渾身發抖，連路都走不穩了。
「大人，我們做到了。」
老石匠撫摸著堅硬的城垛，老淚縱橫，「這牆，就算是用攻城錘砸上三天三夜，也絕對砸不出一個坑來！」
羅恩走到城牆邊緣，俯瞰著下方廣袤的雪原。
城牆的內部預留了複雜的射擊孔和藏兵洞。
寬闊的頂部平台足以讓紅葉軍團的五百名長矛手同時展開陣型，甚至還有充裕的空間用來安置托馬斯復刻出來的重型床弩。
這已經不是一個邊境小鎮的防禦規格了。
這簡直就是一座為了絞肉機戰爭而生的永不陷落的要塞。
「乾得不錯，法爾克。」羅恩轉過頭。
「從今天起，你就是紅葉鎮的終身工程主管。你的家人和學徒，將享受待遇提高。」
法爾克撲通一聲跪在地上，泣不成聲。
他這輩子最大的夢想，就是能給貴族老爺修個漂亮的壁爐。
而現在，他親手築起了一座要塞，甚至獲得了騎士的待遇。
羅恩冇有理會法爾克的激動，他的目光越過城牆，看向了鎮子內部。
城牆的建立，解決了外部的防禦問題。
但領地內部的輕工業，依然是一片空白。
一萬多名流民雖然有地暖供暖，但他們身上穿的依然是破爛的麻布和獸皮。
如果不能解決禦寒衣物的問題，一旦離開地暖覆蓋的區域，這些人依然會被凍死。
「加文。」羅恩向後招了招手。
民兵副隊長立刻上前。
「去流民營裡找一個叫米拉的女人。」羅恩的腦海中浮現出老約翰昨天遞交的流民花名冊。
「聽說她以前是索恩堡裡最好的織女，雖然眼睛瞎了，但手藝還在。」
加文愣了一下。
「把她帶到領主府的偏廳。」
「告訴她，我有一種新的玩具，需要她那雙靈巧的手來試試。」