他頓了頓，終於還是說出了那個連自己都覺得荒誕，卻又似乎是唯一解釋的結論：「大哥……我覺得……她可能就是……小芷的轉世。」
「……」電話那頭徹底冇了聲音，連呼吸聲都彷彿消失了。
方正能想像大哥此刻的震驚和混亂，或許還有……巨大的、被強行撕開的痛苦。他不知道該說什麼，隻能握著話筒，靜靜地等著。
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不知過了多久，方向的聲音才重新響起，比剛纔更加沙啞，也更加……平靜，平靜得有些異樣，像是用儘了全身力氣才壓製住所有的情緒：
「……那麼巧？」
「嗯。」方正隻能應一聲。
又是片刻的沉默。
「……知道了。」方向的聲音恢復了平日的簡潔，甚至有些冷淡，「掛了。」
「嘟……嘟……嘟……」
忙音傳來，方正緩緩放下話筒，手心裡竟然出了一層薄汗。
大哥的反應，比他預想的要……剋製。冇有追問，冇有質疑，甚至冇有表達任何情緒，隻是簡單地確認，然後結束通話。
但這種極致的剋製，反而讓方正心裡更加不安。他知道大哥對方芷的感情有多深，這種平靜的背後，恐怕是比父親昨日的失態、比他們任何人的震驚都更加洶湧澎湃、也更加難以言說的驚濤駭浪。
晚上……註定不會平靜了。
方正按了按隱隱作痛的太陽穴，隻希望提前打過這個招呼，能讓大哥一家，至少是大哥本人，在見到知夏時，不至於像父親那樣當場失控。
至於後續……他也隻能走一步看一步了。
辦公室的門緊閉著，窗簾拉上了一半，光線有些昏暗。
方向維持著放下電話的姿勢，久久未動。話筒擱在話機上，發出輕微的「哢噠」聲，在過分安靜的房間裡顯得格外清晰。
他身體僵直地坐在寬大的辦公椅裡，目光冇有焦距地落在對麵牆上懸掛的、有些年頭的世界地圖上，視線卻彷彿穿透了紙張和油墨，落到了某個被紅色標記圈出的、遙遠的北方國度。
耳邊似乎還迴蕩著弟弟方正那句低沉而清晰的話：「……跟小芷很像……爸都分不清……生日胎記也一樣……轉世……」
每一個字，都像一把冰冷沉重的錘子，狠狠鑿在他心上那道從未真正癒合、隻是被他用時間和忙碌強行封存的傷口上。
小芷……方芷……他的妹妹。
記憶如同決堤的洪水，不受控製地洶湧而來，帶著陳舊卻依然鮮活的畫麵和聲音。
他和方芷相差十二歲。父親方嶼釗是軍人，常年在外，南征北戰；母親要操持整個家，還要想辦法補貼家用，忙得腳不沾地。作為長子，他很早就挑起了照顧弟妹的擔子。
方正比他小幾歲，還算省心。
可小芷不一樣，她出生時，他已經是個半大少年了。他看著那個皺巴巴、像小貓一樣嚶嚶啼哭的嬰孩，在母親疲憊的嘆息聲中，笨拙地學著給她換尿布、餵米湯。
小芷牙牙學語，第一個清晰的音節是含糊的「哥」；她蹣跚學步，搖搖晃晃撲向的總是他的懷抱；晚上怕黑，一定要鑽進他的被窩，聽著他講從父親那裡聽來的、半懂不懂的戰鬥故事才能入睡。
與其說是兄妹，不如說更像是……父女。
是他，牽著她的手走過童年，看著她從粉糰子長成亭亭玉立的少女，送她上學，在她被欺負時替她出頭，在她取得好成績時比自己得了獎還高興。
小芷依賴他，信任他，有什麼心事第一個告訴的也是他這個大哥。連後來父母給她定下不太情願的婚事，也是他出麵去周旋，最終依了她的心意。
後來他結婚了，有了自己的家庭，長子方辰出生。小芷卻依然喜歡往他家跑，抱著繈褓裡的侄兒，笑得眉眼彎彎，說「哥，小辰長得真像你」。
再後來，方辰稍大些，幾乎成了小姑姑的「小尾巴」，小芷也樂於帶著他，給他講人體骨骼，教他認草藥，那孩子對她，比對自己這個親爹還親。
他看著她一步步成長，優秀，獨立，有了自己的理想和抱負。她要去朝鮮前線，他起初是反對的，太危險。可小芷那雙酷似母親、卻又帶著自己倔強的眼睛看著他，說：「哥，我是醫生，戰場更需要我。你放心，我在後勤保障部隊，安全得很。」
他信了。或者說，他寧願相信。他送她上火車，看著她穿著嶄新的軍裝，帽簷下的臉龐年輕而堅定，朝他用力揮手。
他以為，那隻是一次稍遠些的離別，就像他無數次送別戰友、送別父親一樣。妹妹會平安回來，或許還會帶著戰火的洗禮和榮譽，然後繼續她的人生。
可是，他等來的不是凱旋的妹妹，而是一份冰冷的、蓋著鮮紅印章的烈士通知書。
「犧牲」這兩個字，像燒紅的烙鐵，燙穿了他所有的自欺欺人。他拒絕接受。他不相信那個被他一手帶大、笑起來眼睛裡有星星、倔起來十頭牛都拉不回的妹妹，會真的消失在那片陌生的土地上，連屍骨都無處可尋。
這些年，他照常工作，升遷，照顧家庭，撫養孩子。在所有人眼裡，方向是沉穩可靠的領導，是家庭和睦的丈夫和父親。
隻有他自己知道，心底深處有一個角落，從未承認過妹妹的死亡。他固執地認為，小芷隻是嫁到了很遠很遠的地方，或許在某個偏僻的鄉村當醫生，或許有了新的身份和家庭，隻是不方便聯絡。他潛意識裡用這個虛幻的想像，來對抗那錐心刺骨的失去。
他以為這個秘密會伴隨他一生，直到他也閉上眼睛。
可現在，方正一通電話，將他小心翼翼維護了快三十年的幻象，徹底擊得粉碎。
不僅是粉碎，還以一種更加荒誕、更加讓他難以承受的方式，將「小芷已經犧牲」這個事實，血淋淋地擺在了他麵前——甚至，連「轉世」都出現了，而且已經長大成人，嫁給了他的侄子，懷著他的侄孫！
這算什麼？