在張君威家住到第四天傍晚，林晚端著洗好的碗走進廚房時，客廳裡壓低的爭執聲像細沙似的鑽進門縫。嫂子的陝西口音裹著委屈：“你天天幫她打聽活，還讓她住這兒，她年輕漂亮，你就不怕旁人說閑話？”後半句沒說透，卻像根冰針，紮得林晚指尖發僵——這幾天她早察覺，嫂子看她的眼神越來越沉，吃飯時總把肉往張君威碗裏撥，話也少了大半。
她悄悄退到走廊，抹布在手裏攥出了水。張君威是實誠人，總拍著胸脯說“都是東北老鄉，該幫襯”，可嫂子的心思，林晚哪能不懂？自己像個累贅，賴在別人家裏吃穿，還攪得人家夫妻不痛快，這份愧疚壓得她連呼吸都覺得沉。
第五天，林晚沒再出門找活，躲在小間裏把舊皮箱裏的衣服疊了又疊。嫂子沒像往常那樣喊她吃早飯，還是張君威敲了敲門，把熱乎的玉米餅遞進來：“別餓著，你嫂子就是心裏擰巴，過兩天就好了。”林晚接過餅，咬在嘴裏卻沒半點甜味，隻覺得喉嚨堵得慌。
第六天天還沒亮，窗外的天還是墨藍色，林晚就摸黑起了床。她把幾件換洗衣裳塞進揹包，在桌上壓了張寫著“謝謝”的紙條，又從兜裡掏出僅有的二十塊錢——這是她能拿出的全部心意。輕輕帶上門時，聽見屋裏傳來嫂子翻身的動靜，她趕緊攥緊揹包帶，頭也不回地往樓下走。
樓道裡沒燈，她摸著牆往下挪，每一步都走得又輕又快。走到街上時，冷風裹著晨霧吹過來，凍得她打了個哆嗦。她沒敢回頭，沿著路邊昏黃的路燈，朝著中央大街的方向走——心裏隻有一個念頭：必須找到工作，不能再寄人籬下，更不能再給張君威兩口子添堵。
天慢慢亮起來，街上的行人多了些，有騎著自行車上班的，有推著早點車叫賣的。林晚走得腳底板發疼，卻不敢停——她不知道該往哪兒去，隻能順著路一直走。走到一個公交站時，她看見個穿藍布褂子的老太太，手裏拎著個褪色的布包，也在路邊來回踱步，眼神裡滿是迷茫。
“阿姨，您也是找活的嗎？”林晚猶豫了會兒，還是走上前小聲問。
老太太愣了愣，隨即點了點頭，聲音帶著河北鄉音：“是啊，想找個洗碗或者做飯的活，可問了幾家都不要年紀大的。”
“我也是找活的，”林晚心裏鬆了口氣，“要不咱一起走？有個伴，也能互相問問。”
老太太高興地答應了，倆人沿著街挨家挨戶問，餐館、小吃鋪、小飯館跑了七八家，不是說“不招人”，就是嫌老太太年紀大，到最後還是沒著落。
快到中午時，倆人走到美術館後街，遠遠看見一棟小二層樓外搭著腳手架，牆上掛著塊新做的木牌匾，紅漆寫著“木偶餐廳”。牌匾旁邊貼著張紅紙，上麵密密麻麻的字跡格外顯眼：招聘後廚幫工、服務員、洗碗工，薪資麵議。
林晚眼睛一亮，拉著老太太就往那邊跑：“阿姨，您看！這兒招洗碗工，咱去問問！”
老太太也跟著高興，倆人快步走到餐廳門口。推開門進去，大廳裡還沒收拾好，地上堆著些木板和油漆桶，桌椅矇著塑料布，連個人影都沒有。
“咋沒人呢？”老太太皺了皺眉，“別是騙人的吧？”
林晚心裏也犯了嘀咕，四處掃了圈，沒看見半個工作人員，隻好拉著老太太：“那咱先走吧，等有人了再來。”
剛走到門口，就聽見二樓傳來個粗嗓門：“哎！你倆站住！找活的吧？”
林晚回頭一看，二樓視窗探出來個光頭，臉上帶著道淺疤，眼神直勾勾地盯著她們，看著像街頭的地痞。她心裏“咯噔”一下，拉著老太太轉身就跑，嘴裏還喊：“快走！別是騙子！”
“別跑啊！”身後傳來個清亮的女聲，“他不是壞人！是我們家裝修的木匠！”
林晚腳步一頓，回頭看見個穿牛仔褲、紮馬尾的姑娘追了出來，手裏還拿著個筆記本：“對不起啊，嚇著你們了吧？他就是說話沖，人挺好的。我是這兒的服務員，叫滕敏，河南來的。你們是來應聘的？”
林晚這才鬆了口氣，攥著老太太的手都出了汗：“是……我們想應聘洗碗工，不知道還招不招。”
“招！肯定招！”滕敏笑著說，“不過老闆沒在，我給老闆打個電話，你們稍等會兒。”
滕敏拿著手機走到一邊打電話，林晚和老太太站在門口，看著屋裏搭著的腳手架，心裏又期待又緊張。大概二十多分鐘後，一輛黑色轎車停在門口，下來個高個子男人，穿著淺灰色襯衫，戴著細框眼鏡，看著文質彬彬的，可剛走兩步就掏出紙巾擦汗，連前胸的襯衫都濕了一片。
“華哥！”滕敏迎上去，“這兩位是來應聘洗碗工的。”
被稱作華哥的男人點了點頭，轉向林晚和老太太，聲音溫和卻帶著點氣喘：“你們……想應聘洗碗工？之前做過類似的活嗎？”
林晚趕緊點頭：“我在家常洗碗，洗得乾淨，也能吃苦！”
老太太也跟著說：“我在老家的餐館幫過忙，洗碗、擇菜都能幹，手腳利索著呢！”
華哥笑了笑，又擦了擦額頭的汗：“行，那這事就定了。不過現在餐廳還沒裝修完，得等開業前再通知你們來上班。”
林晚心裏一沉：“那……得等多久啊？我們現在沒地方去……”
“大概還得半個月吧。”華哥想了想，“你們要是著急，也可以先過來幫忙收拾裝修材料，給點生活費，等開業了再算正式工資——洗碗工和服務員薪資一樣，都是一個月四百五，你們看行嗎？”
林晚和老太太對視一眼，都趕緊點頭——有活乾就好，還能提前熟悉環境，總比在街上瞎晃強。
可一想到自己沒手機，沒法接通知，林晚又犯了難：“華哥，我沒手機，到時候您怎麼聯絡我啊？”
華哥想了想：“那你留個固定電話吧，開業前我打過去通知你。”
林晚突然想起外甥女家有固定電話，趕緊說：“我記一下我外甥女家的電話，到時候您打這個號找我就行，我天天在那兒等訊息。”
滕敏找了支筆，林晚把號碼寫在紙條上遞過去，心裏總算鬆了口氣。跟滕敏和華哥道了謝，她和老太太在路口分了手——老太太要去投奔遠房親戚，林晚則想著先回外甥女家等訊息，等穩定了再去張君威家拿皮箱。
她按著記憶裡的路線，轉了兩趟公交，又走了半個多小時，才找到去外甥女家的客車站。買完車票坐下時，看著窗外掠過的街景，林晚心裏又暖又踏實——雖然還得等半個月才能正式上班，但總算有了盼頭，不用再像之前那樣，天天看人臉色、擔心給人添麻煩。
車子開動時，林晚摸了摸兜裡的錢，想起張君威遞來的玉米餅、嫂子悄悄放在她床頭的蘋果，心裏滿是感激。等領了第一個月工資，一定要回來謝謝他們。她靠在車窗上，看著漸漸亮起來的天，嘴角慢慢勾起一抹笑——北京的日子，好像終於要有點起色了。
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