入秋的風帶著涼意，李家的院子裏曬著剛收的玉米，空氣裡飄著成熟的土腥味。林晚和老三媳婦的日子，就像這秋日的天氣，表麵平靜，底下卻藏著說不透的暗流——老三媳婦是個愛耍奸賣快的性子，總想著在婆婆麵前爭寵，凡事都要搶著表現，林晚性子直，不懂這些彎彎繞，卻總被推著捲入是非裡。
家裏的活計向來是妯娌倆一起做，婆婆隻等著吃現成的。七月裡扒新鮮土豆，九月裡收玉米，倆人總是一前一後地出工。這天早上，老爺子進屋時隨口提了句：“孩他娘，外邊有賣海棠果的，你不是愛吃嗎？”這話本是老兩口的日常閑聊，沒想著讓誰去買，可老三媳婦眼睛一亮，立刻接話：“爹，我去買！”說著就往門外跑——她結婚時攢了彩禮錢，手裏寬裕，也樂得在公婆麵前賣好。
林晚站在原地，心裏犯了難：老三媳婦去買了，自己不跟著，反倒顯得不懂事。可她手裏沒閑錢，隻能轉身去診所找李大夫拿了幾塊錢，匆匆追上老三媳婦，倆人各買了半斤海棠果回來。扒土豆時，林晚想著往後要長久相處，便試著跟老三媳婦掏心窩子：“咱倆說到底都是外嫁來的，算是一家人裡的‘外人’。以後給老太太買東西，要麼一起去，要麼就讓當家的老太太自己拿主意，犯不著咱們掏腰包獻殷勤，不如互相體諒著把關係處好。”
她以為說的是真心話，沒成想卻成了炸響的驚雷。老三媳婦轉頭就跑去找婆婆告狀，添油加醋地歪曲：“娘，大嫂說憑啥咱們給您買水果？說您手裏有錢，愛吃自己買，還說以後別指望她孝敬您！”婆婆本就偏愛嘴甜的老三媳婦，聽了這話，心裏當即對林晚埋下了火氣，看向她的眼神，從此多了幾分挑剔。
打那以後，老三媳婦更是變著法地在婆婆麵前表現：林晚在診所幫著配藥時，總能看見她在婆婆屋裏上躥下跳，擦櫃子、掃炕、端茶倒水，嘴甜得像抹了蜜；林晚默默洗衣做飯，她卻把自己的活計推給林晚，轉頭就跟婆婆說“大嫂不讓我幹活，說她一個人就行”。
最讓林晚委屈的，是洗衣服的事。那年代沒有洗衣機，也沒有洗衣液，隻有粗糲的洗衣粉，井水拔涼刺骨。林晚在家當姑娘時，從沒幹過這些粗活，如今卻要手洗全家的衣服——李大夫的藍色中山裝、公婆的舊棉襖，一件件泡在涼水裏，凍得她手指發紅髮麻。洗完的衣服沒有甩乾機，隻能直接掛在院裏，晾乾後衣角總帶著一圈圈白色的洗衣粉印子，那是屬於那個年代的、洗不掉的生活痕跡。
可這點難處，到了婆婆嘴裏，就成了“偷懶”。林晚從診所忙完回來，李大夫總會單獨找她，語氣帶著幾分無奈：“晚晚，媽說你衣服沒洗乾淨，下次多投幾遍水，注意點。”林晚攥著冰涼的手，心裏又酸又澀——她不是沒好好洗，是這苦日子的難，沒人看得見。她像個免費的保姆，幹著最累的活，受著最無端的指責，連句辯解的話，都不知道該跟誰說。
秋意漸濃，院子裏的海棠果落了一地，林晚蹲在地上撿果子時，看著自己凍得粗糙的手，突然想起在家當姑孃的日子——那時候媽媽會把洗好的衣服疊得整整齊齊，從不會讓她沾涼水。如今嫁進李家，天堂般的姑娘日子成了過往，地獄般的委屈卻成了日常。她抬頭望向診所的方向，李大夫正坐在輪椅上給病人問診，陽光落在他身上，卻照不進林晚心裏的寒涼。這場倉促開始的婚姻，終究還是讓她嘗到了生活最真實的苦澀。
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