林晚和姐姐林芳的哭聲早就在三間紅磚房裏炸開了鍋，嘶啞的喊聲撞在牆麵上，彈回來裹著悲慼，震得窗欞都微微發顫。姐妹倆一個拽著孃的手，一個伏在孃的肩頭，哭得撕心裂肺，眼淚混著鼻涕糊了滿臉，身子抖得像秋風裏的枯葉，連話都說不連貫。
“娘啊——你咋就這麼走了啊——”林晚的嗓子早就喊破了，聲音粗嘎得像被砂紙磨過，“你再看看我啊——我是晚晚啊——”
林芳更是哭得癱在了炕邊，半個身子壓在孃的棉被上，手指死死摳著被角，指甲都泛了白：“娘！你醒醒！你咋不等我再多陪陪你啊——”
就在這時，張嬸踩著碎步衝進來，一把扯開哭成一團的姐妹倆，力道大得驚人。她眉頭擰成疙瘩，粗著嗓子厲聲喝道：“都給我停住！別哭了！”
這一嗓子帶著東北農村辦白事的威嚴，硬是把姐妹倆的哭聲給壓了下去。林晚和林芳抽噎著，胸膛劇烈起伏，眼淚還在劈裡啪啦往下掉，卻不敢再放聲哭喊，隻任由嗚咽聲堵在喉嚨裡，憋得胸口生疼。
“老人剛咽氣，魂兒還沒走遠，就在屋子上空飄著呢！”張嬸的聲音又急又沉，一邊說一邊伸手，小心翼翼地把娘半睜的眼睛合上，又拉過棉被蓋住孃的臉，“你們這麼嚎，她聽見了，心裏掛著陽間的兒女，走得不安生！黃泉路上黑燈瞎火的，你們想讓她迷路啊？”
這話像一塊石頭，狠狠砸在姐妹倆的心上。她們看著娘蓋著棉被的身影，眼淚還在眼眶裏打轉，卻咬著唇硬生生把哭聲憋了回去，肩膀一抖一抖的，連帶著整個身子都在顫。爹蹲在炕角，雙手捂著臉，渾濁的哭聲從指縫裏漏出來，壓抑得讓人揪心。誰都清楚，娘偏癱在床兩年多，右半邊身子從指尖到腳尖都僵得不能動，吃喝拉撒全靠爹一手照料——每天天不亮就起來熬小米粥，晾到溫熱了再用勺子一點點往娘嘴裏喂；中午燉得軟爛的白菜幫子，連鹽都不敢多放；晚上還要給娘擦身、翻身，怕她生褥瘡。前兩個月，娘連稀粥都難以下嚥，隻能靠針管往嘴裏推點米油，顴骨一天天凸起來，眼窩也陷了下去，瘦得隻剩一把骨頭。村裡人都私下說，老人是硬撐著一口氣，在等遠在北京的林晚回來。如今人總算盼到了，可這口氣，也終究是散了。
大嫂早就從樟木櫃裏翻出了壽衣，寶藍色的棉襖棉褲，袖口褲腳綉著壽字紋，千層底的黑布鞋上還綉著小小的蓮花，是娘前年腦子還清醒的時候，央著村裏的針線婆子做的。她性子潑辣，平日裏說話嗆人，對公婆也算不上多熱絡，可偏偏對這些白事規矩門兒清，此刻也顧不上哭，扯著嗓子沖大哥喊：“強子！別杵著！趕緊去西村請陰陽先生！再喊上村東頭的王木匠，棺木要三寸厚的鬆木，不能差一絲一毫！還有，去小賣部搬兩捆黃紙、十斤香燭，引魂幡的料子要紅布黑布各三尺，別買錯了！”又轉頭對林晚和林芳道，“先燒水給老人擦身，再穿壽衣，動作麻利點，晚了身子硬透了，更難辦！”
大哥應了一聲，抹了把臉就往外跑，腳步踉蹌，褲腿磕在門檻上，發出“咚”的一聲響，他卻渾然不覺。林晚和林芳強撐著起身，挪著發軟的腿往灶房走，灶台上的鐵鍋早就生了銹，旁邊的水缸裡還剩大半缸水，林晚拎起水桶往鍋裡倒，水濺出來燙到了手背，她卻沒覺得疼。林芳蹲在灶膛前，往裏麵塞了幾把玉米芯，劃了好幾根火柴才點著，火苗“騰”地一下竄起來，映得她的臉忽明忽暗。
水燒開了，冒著滾滾的熱氣，林晚兌了半瓢涼水，試了試溫度，不涼不燙正好，這才和林芳一起，端著沉甸甸的木盆進了屋。張嬸幫著掀開棉被，孃的身子露了出來，左邊的胳膊依舊是偏癱後那副歪扭的模樣，僵硬地蜷在胸口，右手也直挺挺地伸著，指尖泛著青白色——顯然，剛咽氣沒多久，身子就已經開始發硬了。
林芳擰了毛巾，先擦孃的臉，指尖劃過娘乾癟的臉頰，那熟悉的觸感，如今卻涼得刺骨。她又一點點擦遍孃的脖子、胸口、胳膊，動作輕柔得像怕碰碎了什麼珍寶，眼淚無聲地滴落在孃的衣襟上，暈開一小片濕痕。擦到左邊胳膊時，她忽然“哎呀”一聲，拍了下大腿，聲音裏帶著濃濃的自責：“你看我這記性！忘了章程了！娘這胳膊歪了兩年，穿衣裳得先從這側歪的胳膊套起，不然根本穿不上！”
林晚點點頭，蹲下身去，和林芳一人扶著孃的胳膊，一人拿著壽衣的袖子，想把那僵硬的胳膊往袖筒裡塞。可孃的胳膊硬得像根乾透的木棍，怎麼都掰不動，稍微用點力，姐妹倆的心就跟著揪一下，生怕傷著娘。林晚咬著牙，用毛巾裹著孃的胳膊，試著順著那歪扭的弧度一點點往裏送，嘴裏還不停唸叨著：“娘，委屈你了，閨女們輕點，你忍忍……”
林芳也紅著眼眶幫襯，手上的力道不敢重也不敢輕，額頭上很快滲出了細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在地上。兩人折騰了好半天，胳膊肘的位置卡了好幾次，林晚急得鼻尖冒汗，索性跪在炕上，用膝蓋頂著孃的胳膊，慢慢往袖筒裡送，這才勉強把歪著的胳膊塞進了袖筒裡。緊接著是右邊的胳膊，雖說沒偏癱，可也硬得厲害，抬起來都費勁，姐妹倆又是拽又是扶，累得氣喘籲籲，後背的衣衫都被汗水浸濕了，緊緊貼在身上，才總算把上身的三身壽衣都穿好。
輪到穿褲子時，更是費勁。孃的腿也是僵的，彎都彎不了，膝蓋硬邦邦的像塊石頭。林晚蹲在炕尾，小心翼翼地抱著孃的腿，林芳則把褲腿往上套，兩人配合著，一點點地往上挪，時不時還要停下來，順著腿的勁緩一緩，生怕把孃的身子掰壞了。大嫂在一旁看著，也不上前搭手，隻是嘴裏唸叨著：“慢點慢點，別慌，老人疼兒女，不會怪罪的。”旁邊的三嬸也湊過來搭話：“這偏癱的身子就是費勁，前年村西頭的老李家老太太走了，也是癱了三年，穿壽衣的時候，四個壯小夥都沒按住，最後還是用溫水捂了半個時辰，才勉強穿上。”
折騰了足足半個時辰，纔算把三身壽衣都穿得整整齊齊。壽衣的帶子全繫了活釦，大嫂又仔細檢查了一遍，確認沒有打死結的地方，這才鬆了口氣：“好了，壽衣穿妥了，接下來該抬靈床了。”
這時，幾個壯小夥抬著門板走了進來，門板是大哥特意從自家倉房裏翻出來的，厚實平整，上麵鋪著一層明黃色的粗布，看著莊重又肅穆。大哥請的陰陽先生也到了，六十多歲的年紀，頭髮花白，手裏攥著個黃銅羅盤，身上揹著個藍布包，一進門就皺著眉在堂屋裏轉了三圈，腳步沉穩，嘴裏念念有詞，羅盤上的指標滴溜溜地轉。轉完之後，他停下腳步，對著大哥沉聲說：“逝者走得安詳，陽壽盡了，不必強求。停靈三日，後天五更天出殯，墳地選在村西老槐樹下，那塊地背靠青山，前臨小河，是塊風水寶地，能護佑子孫後代興旺發達。”
說完，陰陽先生從布包裡掏出硃砂、毛筆和黃紙，鋪在八仙桌上，提筆蘸了硃砂，刷刷點點寫起了靈位。“林門X氏，享年XX歲”，幾個字寫得龍飛鳳舞，卻透著一股肅穆。又寫了引魂幡，幡上畫著看不懂的符文，下端繫著一串銅錢，說是能給逝者引路。
張嬸指揮著眾人，小心翼翼地把孃的身子抬到門板上的靈床裡，抬的時候特意注意了娘歪著的胳膊，四個人各抬一角，合力托著，生怕碰著。又把靈位立在堂屋中央的八仙桌上，靈位前擺上蘋果、橘子、糕點，都是娘生前愛吃的，還有一碗白米飯，一雙筷子架在碗上，這叫“供飯”，說是讓逝者走之前吃頓飽飯。又點上了長明燈，燈芯撚得細細的，火苗跳著微弱的光，映得整個堂屋都朦朦朧朧的。“這燈日夜不能熄，守靈的人輪著來，千萬別讓燈滅了。”陰陽先生囑咐道，“燈一滅，魂兒就找不著往生的路了。”
院子裏很快就熱鬧起來，鄉親們都來幫忙了。有人劈柴，斧頭落在木頭上，發出“哐哐”的聲響；有人搭靈棚，竹竿子架起來，白布扯得筆直，四角還繫上了白紙花，風一吹，嘩嘩作響；有人去村口的館子訂答謝宴，特意交代要多備幾桌素席，少放葷腥；有人幫著大嫂燒熱水、沏茶，八仙桌上的搪瓷缸子擺了一排，冒著熱氣。靈棚搭在院子裏，棚子下擺了幾十條長凳，供來弔唁的人坐。
忙完這一切，天已經擦黑了，張嬸才鬆了口氣，對著還在抽噎的林晚和林芳擺了擺手：“行了，現在能哭了，哭出來吧，別憋壞了身子。”
這話像是一道赦令，姐妹倆再也忍不住，撲通一聲跪在靈床前，哭聲瞬間又炸開了。這一次，沒有人再攔著她們。林晚趴在靈床邊，額頭抵著冰涼的門板，眼淚像斷了線的珠子，砸在黃布上，洇出一大片深色的痕跡。林芳抱著靈床的腿，哭得撕心裂肺，嗓子早就啞得發不出聲，卻還是一遍遍地喊著“娘”。
“娘啊——你咋就這麼狠心啊——”
“娘——你別走啊——我們捨不得你啊——”
哭聲混著風聲，飄出院子，飄向村西的老槐樹。夕陽漸漸沉了下去，把三間紅磚房的影子拉得老長。長明燈的光在暮色裡跳動著，映著靈床前的紙錢，紙灰打著旋兒飄起來，像是孃的手，輕輕拂過姐妹倆的頭髮。
鄉親們陸續來了，進門先對著靈位磕三個頭，然後遞上一遝紙錢。有人嘆著氣說：“苦命的老人，一輩子沒享過福，癱了兩年，全靠老林頭伺候，不容易啊。”有人紅著眼眶安慰：“娃兒們，節哀，人死不能復生，得讓老人走得安生。”
林晚和林芳跪在靈床邊，來一個人就磕一個頭，膝蓋磕在冰冷的青磚地上，疼得鑽心，卻渾然不覺。她們的嗓子已經哭啞了，眼淚也流幹了，隻剩下一陣陣的抽噎，在寂靜的暮色裡，格外清晰。
大哥和侄媳婦輪流過來守夜，給她們披上厚棉襖，勸她們歇一會兒。林晚搖了搖頭，攥著姐姐的手，聲音啞得幾乎聽不見：“姐，娘怕冷，我們陪著她，她就不孤單了。”
林芳點了點頭，眼淚又無聲地湧了上來。這個沒有月亮的夜晚，三間紅磚房裏，長明燈亮著，姐妹倆的哭聲，斷斷續續，飄了一夜。
後半夜的風更涼了，順著窗縫鑽進來，吹得長明燈的火苗晃了晃，險些熄滅。林晚趕緊伸手攏了攏燈罩，指尖碰到玻璃，冰涼的觸感讓她打了個寒顫。身旁的林芳已經哭不動了，靠在靈床邊，眼皮耷拉著，卻不敢真的睡過去，隻是時不時抬手揉一揉紅腫的眼睛。
爹不知什麼時候走了過來，手裏攥著一件厚棉衣，輕輕披在林晚身上。他的手背上佈滿了老繭，還有幾道照顧娘時留下的疤痕，此刻搭在她肩膀上，微微發顫。“晚晚，”爹的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，“你姐倆歇會兒，我守著。”
林晚搖了搖頭，抬頭看向爹，才發現他的頭髮好像一夜之間白了大半，在昏黃的燈光下泛著霜色。“爹，我們陪著你。”她咬著唇，聲音輕得像蚊子哼，眼淚卻又忍不住在眼眶裏打轉。
這時，院門外傳來幾聲狗吠，緊接著是一陣細碎的腳步聲，應該是鄰村的親戚趕來了。大哥披著衣服迎出去，很快就領著幾個人走進靈棚，腳步聲打破了夜的寂靜，卻又很快被新的哭聲淹沒。長明燈的火苗依舊跳動著，映著靈位上的名字，也映著滿屋子化不開的悲慼。
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