林晚在午休時跟姑娘們說過安全提醒的第二天，就察覺到了不對勁——王小麗見了她總躲躲閃閃，後廚的張廚師路過前廳時，眼神也帶著股冷意，像淬了冰似的，掃得人心裏發毛。
她正琢磨著是不是自己多心，後廚拌冷盤的阿春突然從前廳後門探了個頭，沖她招手：“葉子姐，你過來一下，我有話跟你說。”阿春是廣東人，跟著華哥和朱哥幹了快兩年，性子直，跟林晚一直處得不錯，之前李梅偷懶時，還幫著林晚說過話。
林晚跟著阿春走到後廚角落，剛站定，阿春就壓低聲音說：“葉子姐，你可得小心張廚師。昨天晚上在男生宿舍，他跟我們喝酒，說你不讓王小麗跟他處物件，還在姑娘們麵前說他壞話，他要報復你，讓你在店裏待不下去。”
這話像塊石頭砸進林晚心裏，她攥緊了手裏的選單，指節泛白——她早就知道張廚師心眼小，卻沒料到對方會因為這點事記恨到要“報復”的地步。她孤身一人在北京，沒親人在身邊，外甥女艷霞也早就不在餐廳幹了，真要是出點事，連個幫襯的人都沒有。可害怕歸害怕，她麵上沒露半分，隻點了點頭：“我知道了，謝謝你啊阿春，我會小心的。”
回到前廳，林晚越想越慌，手都有點抖。她走到櫃枱後，拿起座機電話，翻出廚師長李哥的號碼——李哥也是廣東人，之前一直在店裏盯著後廚，上個月回老家辦事，還沒回來。電話響了三聲就通了，那頭傳來李哥帶著粵語口音的普通話：“喂？葉子啊，有事嗎？”
“李哥，”林晚深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來鎮定，“店裏的張廚師，昨天在宿舍說要找我麻煩，還說要報復我。你能不能幫我跟他說一聲，讓他別找事？他要是敢碰我一根汗毛，我絕對不會讓他好過，到時候讓他跪著給我道歉都不算完！”她說得又快又狠，後半句全是虛張聲勢，可隻有這樣，才能壓下心裏的恐懼。
李哥愣了一下，很快就反應過來：“你別擔心，我現在就給張廚師打電話，罵醒他！他就是個混小子，敢跟你找事，我饒不了他！”掛了電話，林晚心裏稍微鬆了點，可還是沒底——李哥遠在廣東，電話裡的話能不能鎮住張廚師，還是個未知數。
她想起之前後廚的兩個小徒弟，小苗和小劉，都是河北來的，去年在店裏幹了大半年，因為家裏有事才走的。當時她看著倆孩子年紀小，總幫著他們打飯、教他們認菜名，處得像姐弟似的。小劉走的時候說過，自己在朝陽門那邊擺攤賣水果，還留了個傳呼機號碼，讓林晚有事找他。
林晚趕緊找出之前記著號碼的小本子，跑到前廳門口的公用電話亭，按號碼撥通了傳呼。沒過五分鐘，小劉的回電就打了過來，聲音透著股熟悉的爽朗：“葉子姐？是不是出什麼事了？”
林晚把張廚師要報復她的事說了一遍，話裡忍不住帶了點委屈：“我現在一個人在店裏，有點怕他真找我麻煩……”
沒等她說完，小劉就打斷了她：“姐，你別慌！我擺攤的地方有好幾個夥計，都是一起出來打工的，能打架能扛事！你要是需要，我現在就帶他們過去，保證讓那姓張的不敢動你一根手指頭！你什麼時候需要，給我打傳呼就行，我隨叫隨到！”
聽著小劉的話，林晚的眼淚差點掉下來——在最害怕的時候，還有人願意站出來幫她，這份情誼比什麼都管用。她吸了吸鼻子，笑著說：“好，姐知道了，你先忙你的，我要是真需要，肯定給你打電話。”
掛了電話，林晚心裏總算有了底氣，可還是不敢放鬆。中午休息時，她沒回自己的宿舍，而是躲到了阿群的屋裏——阿群是之前粵菜師傅留下的領班，跟物件一起住在餐廳後院的小雜間裏，那間屋有個小院子，相對安全。阿群的物件還在別的酒樓上班，沒回來，阿群見她臉色不好，趕緊給她倒了杯熱水：“是不是出什麼事了？你跟我說，我幫你想辦法。”
林晚把事跟阿群說了，阿群氣得拍了桌子：“這張廚師也太不是東西了！你別害怕，中午我陪著你，他要是敢來，我跟他理論！”有阿群陪著，林晚的心踏實了些，可還是坐立難安，每隔幾分鐘就往窗外看一眼，生怕張廚師突然闖進來。
整個中午過得像一個世紀那麼長，直到前廳傳來客人進門的鈴鐺聲，林晚才鬆了口氣——午休時間過了，張廚師要去後廚備菜，肯定不會再來找事了。她站起身，跟阿群道了謝，整理了一下衣服，深吸一口氣，重新走回前廳。
路過後廚門口時，她正好撞見張廚師，對方看了她一眼，眼神躲閃，沒敢跟她對視，轉身就鑽進了後廚。林晚心裏明白，李哥的電話起作用了，張廚師應該是不敢再找她麻煩了。可她還是攥緊了拳頭——這次是運氣好，有阿春提醒、李哥幫忙、小劉撐腰，下次再遇到事，她必須更強大，不能再這麼害怕了。
那天晚上收班後，林晚走在隆福寺衚衕裡，晚風一吹，心裏的緊張勁才慢慢散了。她抬頭看著天上的星星，心裏暗暗發誓：以後不管遇到什麼事，都要好好保護自己，好好活下去，隻有這樣，才能等到跟孩子團聚的那天。
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