林晚在木偶餐廳乾到一年半時，餐廳裡的氣氛漸漸變了——華哥和朱哥的爭執越來越頻繁，有時在辦公室裡吵，有時當著員工的麵也能紅了臉。
起因是倆人的分工：朱哥是廣東人，性子實，每天天不亮就去菜市場挑海鮮、選青菜，回來還得盯著後廚備菜，忙得腳不沾地；華哥是香港人，作息顛倒，中午纔到餐廳，晚上又總提前走，偶爾還會帶朋友來免單，時間一長，朱哥的怨言就攢滿了。“我天天起早貪黑，你倒好，想來就來想走就走，這合夥生意沒法做！”有次朱哥當著後廚的麵發了火，華哥也沒退讓：“我負責找人脈、談合作，你以為輕鬆？”
吵到最後，倆人拍了板：把餐廳轉出去。接手的是個叫紅哥的北京人，聽說之前開夜總會，身邊總跟著個穿得妖嬈的女人，是他媳婦，東北遼寧來的，瘦高個，尖下巴，眼妝畫得濃，笑起來總帶著股說不清的熟稔。紅哥兩口子從沒幹過餐飲，接手後第一件事就是改菜品——把粵菜換成家常菜，又從河北雇了幫廚師，說“家常菜接地氣，本地人愛吃”。
簽約那天，華哥特意拉著紅哥聊了半天，指著一旁的林晚說：“紅哥，這姑娘叫葉子，你要是想換服務員，換誰都行，唯獨她不能換。”他掰著手指頭數林晚的好：“周邊鄰居認她，之前煙筒吵到王大爺，都是她擺平的；送菜的、管倉庫的都跟她熟，不會缺斤少兩；店裏的賬、客訴她也能扛，實在又踏實。”紅哥聽著，點了點頭，拍了拍林晚的肩膀：“行，華哥推薦的人，我信得過，你接著當主管。”
沒過多久，紅哥就把原來的服務員全換了——從天津招了一批小姑娘，最大的剛滿19歲，最小的才17，都是第一次出來打工，眼神裡滿是怯生生的好奇。林晚看著這群跟自己孩子差不多大的姑娘，心裏軟了軟，主動攬下了培訓的活。她沒學過專業的管理，隻能摸著石頭過河：早上教她們記菜名、擺餐具，中午教她們怎麼跟客人溝通，晚上又盯著她們搞衛生，把自己在前廳摸爬滾打出來的經驗，一點一點教給她們。
小姑娘們都聽話，可也活潑，待了沒半個月，就開始琢磨著出去玩。宿舍在隆福寺衚衕，旁邊就是家大迪廳，每天晚上都亮著晃眼的燈，音樂聲隔著兩條街都能聽見。“葉子姐，咱們下班去迪廳看看唄？聽說裏邊可熱鬧了！”有天收班後，一個叫玲玲的小姑娘拽著林晚的胳膊撒嬌。
林晚心裏“咯噔”一下——前幾天她上下班時，在衚衕口看見張告示，白紙黑字寫著“近日垃圾桶內發現女性肢解屍體，望居民注意安全”，那幾個字看得她渾身發冷。她猶豫了半天，還是點了頭：“去可以，但得聽我的，咱們9點半剛下班就去，人少，10點一到就回來，誰也不能單獨行動。”
到了迪廳那天，林晚像老母雞護小雞似的，把幾個小姑孃的手都拉在一起。迪廳裡燈光昏暗，煙霧繚繞，剛進去時，小姑娘們還怯生生的，跟著音樂晃了會兒，就慢慢放開了。林晚沒心思玩，眼睛一直盯著門口，又時不時看錶——9點50分，門口開始陸續來人，呼啦啦湧進一群打扮張揚的年輕人，她趕緊拽了拽玲玲的胳膊，使了個眼色：“走，該回家了。”小姑娘們也聽話，立馬跟著她往外走，沒一個磨蹭的。
平靜的日子沒過多久，店裏又來了個新服務員，叫王小麗，河南來的，長得漂亮，眼波流轉，一笑還有兩個小梨渦，隻是那眼神裡的活絡，總讓林晚覺得不太踏實。
王小麗來的第三週，紅哥突然說要給她過生日，讓後廚做了幾個硬菜，還買了蛋糕，說“大家熱鬧熱鬧”。林晚看著桌上的蛋糕，心裏有點不是滋味——她在店裏幹了這麼久，從沒沒人提過給她過生日，可也沒多說什麼，跟著大家一起唱了生日歌。
那天大家都喝了點酒，王小麗喝得臉通紅，說話都帶著顫。收班後，後廚的幾個男廚師主動提出送女服務員回宿舍，林晚沒喝酒，拒絕了：“我沒事，不用扶。”可轉身就看見後廚的張廚師湊到王小麗身邊，伸手想扶她，王小麗也沒拒絕，順勢靠在了他身上。
張廚師跟林晚同歲，之前總找機會跟她搭話，休息時還想約她出去，林晚知道他休息時總跟後廚的人打牌賭錢，不是自己喜歡的型別，一直沒搭理。可沒料到，他跟王小麗才認識三週，就這麼親近了。
從那以後，張廚師和王小麗就黏在了一起——上班時趁沒人偷偷說話，午休時一起去衚衕口買零食，甚至有員工說，看見他倆午休時躲在倉庫裡摟摟抱抱。林晚看在眼裏，心裏急——她想起衚衕口的碎屍告示，想起這些小姑娘離家在外，萬一出點事可怎麼辦？
有天中午休息，林晚把所有女服務員叫到一起，搬了個小凳子坐在中間，語氣嚴肅：“我知道你們年輕，愛玩，也想處物件，但有些話我必須跟你們說清楚。”她頓了頓，目光掃過在場的每個人，尤其是王小麗：“前陣子衚衕口貼了告示，你們也看見了，有女性出事了。咱們都是離家在外的姑娘，自身安全比什麼都重要。沒遇到真心對你們的人，就別隨便跟人走太近，更別輕易相信陌生人——萬一出點事，你們家裏人都不知道，哭都沒地方哭去。”
王小麗的臉瞬間白了，低下頭沒說話。其他小姑娘也聽得認真，紛紛點頭：“葉子姐，我們知道了，以後肯定注意。”林晚看著她們，心裏鬆了口氣——她沒本事給她們太多保護，隻能多提醒幾句，希望這些小姑娘都能平平安安的，別在異鄉受了委屈。
那天晚上下班，林晚又路過衚衕口的告示欄，那張碎屍告示還貼在那兒，風一吹，紙角輕輕晃。她想起白天跟小姑娘們說的話，又想起自己的孩子，鼻子一酸——在這座城市裏，每個人都活得不容易，她能做的，就是守著身邊這些孩子，守著這份工作，慢慢往前走，不辜負華哥的信任，也不辜負自己的堅持。
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