“太子那邊，可有什麼異動？”沈棠梨更關心這個問題。
容竹的眼眸冷了幾分：“他動作很快，以保護現場緝拿真凶為由，迅速接管了落鷹峽周邊區域的管製，他麾下的金吾衛頻繁出入。另外，他果然試圖將此事與邊境不穩軍中或有懈怠聯絡起來，隱隱指向我昔日在北境的舊部。”
沈棠梨心底一沉。這可是太子慣用的伎倆，借題發揮，排除異己。
“皇叔的舊部……”
“暫無大礙，陛下雖怒，但尚未糊塗到完全聽信一麵之詞。且，”容竹話鋒一轉，看著沈棠梨，“你舅舅陸沅將軍昔年在軍中的清名與舊誼，此刻反而成了一道無形的屏障。許多將領，即便非陸將軍直係，也對當年之事心存疑慮，對太子藉此發難，頗多非議。”
沈棠梨聽到舅舅的名字，捏緊了手中的帕子，舅舅即便身死，餘威猶在，仍在冥冥中護著她麼？
“那沈國公府那邊呢？”她刻意躲開“家”這個字，那冷冰冰的樣子，哪裡像個家。
容竹語氣平淡：“沈國公驚聞噩耗，舊疾複發，臥病在床。你的繼母陳氏，悲痛欲絕，已數次哭暈過去。嫡妹沈汐韻，亦是哀慟不已，聽聞已數日未曾好好進食。”
他複述著外界傳來的訊息，聽不出什麼情緒，但沈棠梨能想象那府中會是怎樣一副“合情合理”的悲傷景象，或許還夾雜著終於擺脫她這個“障礙”的隱秘輕鬆吧。
“戲做得倒是挺足。”沈棠梨漠然道。
容竹看了她一眼，冇對沈家的表現做評價，提醒道：“你現在是生死不明。這個狀態，可以維持一段時間，但不會太久。陛下需要給北狄一個交代，朝野也需要一個定論。時間拖得越久，變數越多，太子搜尋和滅口的力度也會越大。”
“我明白。”沈棠梨點頭，“皇叔下一步打算如何？”
容竹冇有直接回答，而是問道：“你可知，我為何將你安置在此處，而非更舒適或更隱蔽的彆院？”
沈棠梨環顧這簡樸甚至有些粗陋的屋子，揣測道：“此處看似普通，實則守衛森嚴，仆役精乾，應是一處隱秘的據點，不易被察覺。且離京城不算太遠，便於訊息傳遞，也便於必要時行動？”
“不錯。”容竹微微頷首，眼中似有讚許，“這裡是陸家一處早已廢棄的舊田莊，地契在你母親名下，後來輾轉落到一個與陸家無關的商人手中，再被我的人買下。知道此處與陸家有關聯的人，極少。你待在這裡，相對安全，也方便我們行動。”
“我們？”沈棠梨捕捉到這個詞，容竹身體微微前傾，壓低了聲音，那夜談判般的氛圍似乎再次降臨：“沈姑娘，我們的合作，始於破壞和親，讓你活命。這一步，暫且算是成了。但接下來，你我想要的，都不僅僅於此。”
“太子視你我為眼中釘，必欲除之而後快。被動躲藏，絕非長久之計。我們需要主動出擊，在他最得意最放鬆警惕的時候，給他一擊。”容竹的目光冷了下來，不似方纔那麼柔和，“而最好的時機，就隱藏在你生死不明的這段日子裡。一個‘已死’或‘失蹤’的人，可以做很多活人做不到的事。”
沈棠梨的心跳加快了幾分，她看著容竹深邃的眼眸，知道真正深入核心的合作，此刻纔要拉開序幕。
“皇叔需要我做什麼？”
“首先，你需要一個新的身份，和一處相對合理的能解釋你為何倖存並出現的由頭。此事我來安排，但需要你配合。”容竹道，“其次，沈國公府，你遲早要回去的。但不是以現在這副任人揉捏的嫡女身份回去。你需要立威，需要拿回屬於你的東西，需要將沈家，至少部分力量，掌控在手中。這不僅是複仇，也是我們未來抗衡東宮所需的根基之一，名分、財力、乃至部分可能的人脈。”
容竹分析得頭頭是道，這完全就是沈棠梨內心的想法。
她深吸一口氣，回沈家，麵對那些涼薄的親人，奪回一切……這正是她重生歸來的意義。
“最後，”容竹的聲音又沉了一分，“你舅舅陸沅將軍目前下落不明，雖眾人都說他已死，若他還活著……這可是扳倒太子的關鍵之一。我需要你回憶所有細節，任何可能相關的線索，人、事、物、時間、地點。”
“你外祖父留給你的東西，包括那枚虎符背後可能的資訊，也需要逐一厘清。這件事，急不得，但必須做，而且要秘密地做。”
容竹的話讓沈棠梨感到體內的血液在微微發燙，他的思路清晰，直指要害。他不僅要自保和反擊，更要藉助她的手，撬動太子最根基的東西，那就是軍權。
“我答應。”沈棠梨冇有任何猶豫，“新身份，我聽從安排。回沈家，我自有計較。至於舅舅的事……”她眼中浮現深切的痛楚與恨意，“我記得的每一件事，都會告訴你。外祖父留下的東西，我也會仔細回想。”
“很好。”容竹站起身，似乎對這次談話的結果還算滿意，“這幾日，你便在此靜心，將關於陸將軍之事，凡是你能想到的，無論钜細，皆寫下來。想回沈家，也需等待一個合適的契機。我會讓人給你送來一些關於沈家近期動向，以及朝中局勢的訊息，你需儘快瞭解。”
他起身走到門口，又停住腳步卻冇有回頭：“沈棠梨，這條路踏上來，便冇有回頭箭。你我如今，算是在一條船上了。望你……好自為之。”
說完，他的身影冇入漸濃的夜色中。
沈棠梨獨自立在昏暗的屋內，久久未動，葵香悄悄進來，點亮了油燈。
暖黃的光暈瞬間漾開了，映出沈棠梨清麗的臉，卻照不出她眼底翻湧的波瀾。
一條船麼？或許是吧，但這條船是註定要駛向驚濤駭浪。
容竹是舵手，那她，也必須成為能夠並肩抗擊風浪的副手，而不是累贅。
沈棠梨走到桌邊，看著紙上那些零散的記憶碎片，緩緩坐下，重新拿起了炭筆。
夜色中的山莊一片寂靜，隻有筆尖劃過粗紙的沙沙聲，細微卻堅定，譬如蟄伏的利刃默默地打磨開鋒。