山娃抱著糕餅，用力點頭：“嗯！我不說！小姐是好人，給我好吃的！”
看著山娃蹦跳著跑遠的背影，沈棠梨沉吟片刻。
西邊山坳，她需要親自去確認。但以她如今貿然提出要去那麼遠且偏僻的地方，必定會引起王嬤嬤的懷疑和阻攔，她需要一個合情合理的理由。
這日清晨，莊子裡一陣喧嘩。
原來是田老漢的兒子，在進山砍柴時不小心扭傷了腳，傷勢不輕，需要去鎮上請郎中，偏偏莊子唯一的驢車前日壞了輪軸，還在修。
王嬤嬤嫌山路難走，又不願用自己的月錢貼補，推三阻四的。
沈棠梨得知後，將田老漢叫來。
“田莊頭，令郎的傷耽誤不得。我這兒有些銀子，你拿去找兩個穩妥的莊戶，用門板抬著，趕緊送去鎮上醫館。”
她讓葵香取出一小塊碎銀。
田老漢冇想到這位看似不問世事的王妃會出手相助，又是感激又是惶恐，連連道謝，眼圈都有些紅了。
“莊子上諸事，還要多倚仗田莊頭。些許銀錢，不必掛懷。”沈棠梨語氣溫和，“另外，我自來莊子，還未曾去大昭寺上香還願。聽聞寺中有一眼靈泉，對安神定驚頗有奇效。我這幾日心神不寧，想去求些泉水。不知莊子上可有人識得路，明日能否陪我去一趟？”
去大昭寺上香，是正經理由。
田老漢立刻道：“有有有！小老兒就認得路！明日一早，小老兒親自陪王妃去！”
“有勞田莊頭。隻是我身子弱，走不得太快，怕是會耽擱你照料令郎……”沈棠梨麵露難色。
“不妨事！小兒有他娘和鄉親照看。王妃的事要緊！”田老漢拍著胸脯保證，事情就此定下。
王嬤嬤聽聞沈棠梨隻是去大昭寺上香，且有田老漢跟著，便未多想，隻派了一個小丫鬟跟著，名為伺候，實則監視。
然而，沈棠梨真正的目標，並非大昭寺的靈泉。
從山娃的描述和莊子到西邊山坳的路徑來看，若從大昭寺後山繞行，雖然路稍遠且難走，卻有可能避開主要村落和王嬤嬤的耳目，更接近目標。
她需要田老漢這個嚮導，也需要一個意外偏離原定路線的藉口。
夜色漸深，山風格外清涼。
沈棠梨坐在窗前，就著油燈，在一張粗紙上勾勒著明日可能的路線。
葵香在一旁，既緊張又期待。
“王妃，明日……能行麼？那個田莊頭，可靠麼？”
“可不可靠，試過才知道。”沈棠梨吹熄了燈，“但這是我們目前唯一的機會。葵香，明日機靈些，見機行事。”
“是，王妃。”
翌日清晨，天色微蒙，山間霧氣尚未散儘。
沈棠梨一身便於行走的素色衣裙，外罩防露水的鬥篷，在葵香的攙扶下，與田老漢和那個被王嬤嬤指派，名叫小菊的小丫鬟，一同出了莊子，朝著大昭寺的方向行去。
田老漢揹著一個竹簍，裡麵裝著香燭和取水的瓦罐，走在前麵帶路。
他特意選了一條相對平緩但稍遠些的山道，邊走邊向沈棠梨介紹沿途的草木和山勢，態度恭敬中帶著山裡人特有的質樸。
沈棠梨緩步而行，不時停下來歇息，實際是在觀察路徑和周圍環境。
小菊起初還亦步亦趨地跟著，但山路難行，她又年紀小，很快便有些氣喘籲籲，落在後麵。
行至一處岔路口，一條是明顯被踩踏出來的通往大昭寺的官道，另一條則是掩在灌木叢後僅容一人通過的崎嶇小徑，蜿蜒伸向西邊的深山裡。
沈棠梨停下腳步，目光落在那條小徑上，臉上露出些許困惑，輕聲對田老漢道：“田莊頭，我依稀記得，幼時隨母親來此，彷彿走過一條類似的小路，路邊有片野杜鵑開得極盛，母親還為我折過一枝，不知這條路，可通往何處？”
田老漢看了看那條小徑，搖頭道：“回王妃，這條路是通往西邊幾個散落山坳的。路不好走，也冇什麼景緻，倒是有些年份久的野杜鵑。不過那邊早已無人居住，荒僻得很，王妃還是走大路去寺裡穩妥。”
“無人居住麼……”沈棠梨低語，“可我總覺得，像是忘了什麼重要的事，與那邊有關似的。方纔一路行來，這山風，這霧氣，都讓我有些恍惚……田莊頭，可否陪我去那邊稍走幾步？隻到能看到野杜鵑的地方便好。或許……能讓我想起母親的一些事。”
她語氣輕柔，田老漢有些為難。
沈府二小姐的囑咐是看好王妃，莫去危險之地。
但王妃隻是想去看看花，且神情懇切，他又受了王妃贈銀的恩惠……
“田爺爺，王妃隻是去看看花，不會走遠的。您就帶我們去吧，王妃這幾日夜裡總睡不安穩，或許見了舊景，能好些呢。”
葵香在一旁幫腔，又悄悄塞給田老漢幾個銅板，“您受累，回頭王妃好了，整個王府定不會忘了您的功勞。”
小菊落在後麵十幾步遠，正扶著樹乾喘氣，並未聽清前麵具體說什麼。
田老漢掂了掂手裡的銅板，又看了看那條路，終於咬了咬牙：“那……好吧。不過王妃，咱們說好，隻到前麵有杜鵑的地方看看，不能往裡走。那邊路險，又荒了多年，萬一有個閃失，小老兒擔待不起。”
“田莊頭放心，我曉得。”沈棠梨點頭應下。
於是，一行人偏離了主道，拐上了那條荒僻小徑。
小菊見方向不對，緊跑幾步追上來，喘著氣問：“王妃，不是去寺裡麼？這路……”
“王妃想起幼時在這邊見過野杜鵑，想去看看，不遠，看完就去寺裡。”葵香解釋道，順手也塞給她一塊糖，“你累了就在這兒等我們也行。”
小菊得了糖，又聽說不遠，看看前麵田老漢和王妃已經走出一段，猶豫了一下，還是跟了上去，心裡隻盼著早點看完花好去寺裡歇腳。
小徑果然難行，藤蔓纏繞，碎石遍佈。
沈棠梨走得有些吃力，額上滲出細汗，但她仍咬牙堅持著。
越往裡走，人跡越罕，隻有鳥鳴啾啾，更顯幽深。
約莫走了小半個時辰，前方山勢一轉，果然出現一片陡峭的山坡，坡上稀稀落落長著些年歲久遠的野杜鵑，此時花期已過，隻餘下濃綠的葉片。
“王妃，就是這兒了。”田老漢指著那片杜鵑坡。