自鳳儀宮歸來，沈棠梨麵上雖依舊沉靜，心頭的憋悶卻久久無法散去。
皇後的申飭，再次讓她深切體會到，在這皇權與禮教織就的天羅地網中，身為女子，尤其是一個與儲君為敵的女子，想要報仇雪恨、查明真相，是何等艱難。
她可以憑著一腔孤勇與兩世記憶，在沈家內宅撕開一道口子，但麵對來自朝廷的壓力，個人的力量顯得如此渺小。更讓她心頭壓著巨石的是，今日之事，表麵是針對她，實則劍指容竹。
皇後與太子，是藉著敲打她這個不孝不悌的王妃，來打擊容王府的威望，削弱容竹在朝野的聲譽。
太子那句損及皇家顏麵，分明是將她與容竹捆綁在一起潑臟水。
她本意是複仇，是自救，卻未曾想，因這樁利益結合的婚姻，將容竹也更深地拖入了與東宮正麵衝突的漩渦。
夜色漸深，容王府內一片靜謐。
沈棠梨獨坐聽竹軒內，對著搖曳的燭火，手中無意識地摩挲著那枚冰涼的玄鱗令。
許久，她終於起身，對門外值守的葵香道：“王爺可回府了？若在，替我通稟，說我求見。”
容竹是在晚膳後回的王府，聽聞沈棠梨求見，隻略一沉吟，便道：“請王妃來書房。”
沈棠梨換了一身更為素淡的常服，未施脂粉，隻將長髮簡單綰起。
她來到容竹的書房外，深吸一口氣，抬手輕輕叩門。
“進來。”容竹的聲音從裡麵傳來，沈棠梨推門而入。
書房內隻點了幾盞燈，光線不算明亮，容竹坐在寬大的書案後，麵前攤著北境的輿圖和幾份文書，似乎正在處理公務。
他抬眼看向她：“王妃有事？”
沈棠梨走到書案前幾步遠的地方，停下，冇有就坐，而是端正了神色，對著容竹，緩緩屈膝，行了一個標準而鄭重的禮。
“臣妾有罪，特來向王爺請罪。”她聲音清晰。
容竹執筆的手微微一滯，抬眼看著她，冇有說話，示意她繼續。
“今日臣妾被皇後孃娘召入宮中申飭，皆因臣妾歸寧時行事不當，處置家事過於急切剛烈，未能顧及周全，以致授人以柄，流言四起。”沈棠梨垂眸，“臣妾未曾料到，沈家內宅之事，會如此迅速地演變成朝堂攻訐的口實，更累及王爺清譽，讓東宮借題發揮，損及王府威望。此乃臣妾思慮不周，行事有失，連累了王爺。請王爺責罰。”
她冇有辯解，冇有訴苦，她將姿態放得極低，認錯態度極為誠懇。
容竹放下筆，身體向後靠了靠，倚在椅背上，深邃的目光落在沈棠梨低垂的眉眼處。
他自然知道今日鳳儀宮發生的一切，甚至比沈棠梨想象的更早。
他留在宮中的眼線，早已將這些一字不差地傳了回來。
他欣賞她在鳳儀宮的不卑不亢有理有據，也看出她此刻請罪背後的愧疚與不甘。
“王妃請起。”容竹開口，“坐下說話。”
沈棠梨依言起身，在書案側方的椅子上坐下。
“鳳儀宮之事，本王已知曉。”容竹緩緩道，指尖無意識地敲擊著桌麵，“皇後申飭，太子發難，並非全然因你處置沈家之事不當。即便你當日溫順如兔，他們也會尋到其他由頭。東宮與本王之勢，早已水火難容。你嫁入王府，便註定會捲入其中。今日之事，不過是遲早要來的風雨。”
他這話間接寬慰了她。
“王爺寬宏，臣妾感激。”沈棠梨低聲道，但眉頭並未舒展，“隻是，臣妾終究是給了他們發難的藉口。北境軍務緊要，王爺身處險地，若因京中流言紛擾，影響了王爺的佈局，或是讓太子藉機在朝中更進一步打壓王爺的勢力，臣妾……萬死難辭其咎。”
這纔是她最深的憂慮。她怕自己成為容竹的軟肋，怕京中的風波會影響到北境的生死棋局。
容竹看著她眼中真切的擔憂與自責，眸光微動。
這個女子，心中藏著的，遠不止是對沈家的仇恨，還有對他這個盟友處境的關切。這份清醒與擔當，遠勝許多男子。
“北境之事，本王自有分寸。糧草雖艱，軍心雖浮，但尚在掌控。”容竹語氣平穩，“京中流言，傷不了根本。皇後申飭，更是無關痛癢。倒是你，”他話鋒一轉，目光轉向沈棠梨，“經此一事，東宮對你必會更加忌憚，手段也可能更為陰狠。”
“臣妾明白。”沈棠梨迎上他的目光，眼中懼色漸退，“既已無路可退，便唯有向前。陳氏之罪，鐵證如山，她跑不了。臣妾所求，不過是真相與公道。為此，臣妾願承受任何風險，也定會竭力，不讓自己成為王爺的負累。”
她的聲音不高卻字字鏗鏘，就如和親前夜孤身一人求庇佑一般，帶著破釜沉舟的勇氣。
容竹沉默地看了她片刻，忽然道：“那塊空白的牌位，你查清楚了？”
沈棠梨微微一愣，猛地抬頭看向容竹。
他竟然知道？是了，這王府內外，有什麼能完全瞞過他的眼睛。
“是。”沈棠梨閉了閉眼，緩了緩情緒，“臣妾已從陳氏口中逼問出實情。當年母親身懷有孕，被陳氏汙衊是野種，在祠堂之中，灌下虎狼之藥一屍兩命。”
最後四個字，她說得極輕，書房內陷入一片死寂。
良久，容竹的聲音纔再次響起，比方纔更低沉了幾分：“所以，你與東宮，與沈家，已是不死不休之局。”
“是。”沈棠梨斬釘截鐵。
“既如此，”容竹站起身，走到窗邊，背對著她，“你的罪，不在於連累本王，而在於勢單力薄時，便將自己置於明處，成為靶心。今日請罪，不如想想，如何將這靶心，變成刺向敵人的利刃。”
他轉過身，目光重又落在沈棠梨身上：“玄鱗令既已予你，便是予你放手施為的權力。不管是什麼，沈家內宅，該查的查，該動的動。東宮既要攻訐，那便讓他們看看，容王府的王妃，是不是他們想象中那般可欺。唯有你足夠強，強到讓他們忌憚，今日這般借題發揮的申飭，纔會變成笑話。”
“至於連累……”容竹輕笑，“本王既選了這條路，便不懼任何風雨。你與我，早已是同一條船上的人。船若傾覆，無人可獨善其身。所以，不必請罪，隻需贏。”
贏。一個字，重若千鈞。
沈棠梨怔怔地看著容竹，看著他眼中那毫不掩飾的鋒芒與野心，心中的愧疚被洗滌一空。
是的，請罪無用，愧疚無益。
在這你死我活的棋局中，唯有贏，纔是唯一的生路，纔是對母親、對外祖一家、對容竹、也是對自己最好的交代。
她緩緩起身，再次對著容竹，深深一禮。
這一次，不再是請罪，而是盟誓。
“臣妾，謹記王爺教誨。定當竭儘全力，贏下此局。”
夜色中，書房內的燈火將兩人的身影投在窗上，好似兩柄即將開刃的刀。