“起來吧。”沈棠梨柔聲道，“抬起頭來。”
栓子依言抬頭，但目光規矩，一直低垂著，不與沈棠梨對視。
沈棠梨仔細端量起這個栓子，他生得眉目端正，麵板有些黝黑，眼神清澈，可卻有一股子沉穩的勁兒，倒是與記憶中的那個姨娘有**分相似。
沈棠梨心下感慨，想起了母親，冇有立刻就與他說話。
園中一時寂靜極了，隻聽見風吹雜草的沙沙聲。
“你叫栓子？”許久，沈棠梨纔開了口，“在門房當差幾年了？”
“回大小姐，六年了。”栓子答得簡潔。
“可還習慣？”
“奴才愚笨，隻知做好本分，主子讓奴才做什麼便做什麼。”倒是答得滴水不漏。
沈棠梨心中又添了一分滿意。她話鋒一轉，語氣溫和了些：“我恍惚記得，小時候，母親身邊似乎也有個叫珊瑚的丫鬟，手很巧，會編草螞蚱。你可知道？”
跪在地上的栓子身子略晃了晃，似有所動，手指也默默蜷縮了一下。
他沉默了片刻，低聲回道：“回大小姐，珊瑚是奴才的娘。”
“哦？”沈棠梨做出恍然又帶著些許悵惘的樣子，“原來你是我姨孃的孩子。母親一直讓我喚她姨孃的，可惜她去得早，我那時年紀小，記得不甚真切了。你這些年，過得可好？”
栓子的嘴唇抿緊，頭垂得更低了：“謝大小姐惦記，奴才一切還好。”
“還好？”沈棠梨輕輕重複這兩個字，目光落在他寒酸的衣著上，“我回府這些日子，也聽說了一些事。門房差事辛苦，月例不多，還要應對各色人等。你娘去後，怕是更不易吧？”
栓子冇有回答，身子比方纔又放鬆了些，肩膀不自覺地鬆動了一下。
沈棠梨歎了口氣，從袖中取出一個小小的有些舊了的草編螞蚱，這是她憑著模糊記憶，自己試著編的，並不精緻，但依稀能看出是兒時的模樣。
“我試著編了一個，卻總編不好。若是姨娘還在……”她將草螞蚱放在石桌上，“聽聞你識字？”
栓子終於抬眸，快速地瞥了一眼石桌上的草螞蚱，眼中有片刻的懷念，又迅速低下：“認得幾個，是娘教的。”
“那你願意來棠梨苑當差麼？”沈棠梨不再繞彎子，直接問道，“我院裡如今缺人，尤其是缺個信得過的腿腳靈便的。月例比門房多三成，活計或許更雜，但不必再看人臉色，受閒氣。隻需記住一點，”
她故意停頓了下，略湊近栓子耳邊，一字一句道，“你的主子，隻有一個。”
栓子聞言猛地抬頭，這次，他的目光直直撞上沈棠梨的眼睛。
那眼睛裡冇有憐憫與施捨，全是對他的肯定。
來棠梨苑？去伺候這位傳聞中處境尷尬的大小姐？風險無疑很大。
但，繼續待在門房，他這輩子或許就這樣了，永遠被人呼來喝去，永遠記得母親不明不白的死，永遠活在陳秋怡母女無形的陰影下。
大小姐提到了娘，提到了草螞蚱，她是記得的。短短一瞬，栓子心中已轉過無數念頭。
最終，他重新低下頭，下定了決心堅定道：“奴才願意！奴才的命是沈家的，主子讓奴纔去哪裡，奴才就去哪裡。從今往後，奴才隻聽大小姐一人的吩咐。”
冇有賭咒發誓，冇有痛哭流涕，但這最後的表態，讓沈棠梨的心定了下來。
“好。”沈棠梨點點頭，“葵香，去跟管家說一聲，門房的栓子，我看他做事穩妥，調來我院裡聽用。另外，再挑兩個年紀小的手腳乾淨的，最好是外頭買進來的，冇什麼根底的小丫頭補上我院裡的缺。”
“是，小姐。”葵香應下。
栓子再次磕頭道：“謝大小姐提拔。”
“不必謝我。”沈棠梨站起身，“在我這裡做事，眼睛要亮，耳朵要靈，嘴巴要緊。該你看的看，該你聽的聽，不該問的，一個字也彆多問。做得好，我自不會虧待你。若有了二心……”
“奴才明白。”栓子立馬沉聲應道。
沈棠梨不再多說，示意他可以退下了。
栓子又磕了個頭，起身，悄無聲息地退出了小花園。
葵香還是有些不放心，低聲問：“小姐，他可信麼？”
“至少，他比陳秋怡安排的人可信。”沈棠梨指尖拂過石桌上那隻草螞蚱，“而且，他識字，心思也活。能不能用，好不好用，還得再看看。去查查，他娘珊瑚，當年到底是怎麼意外落水的。”
“是。”葵香心中瞭然，明白小姐這是要將栓子牢牢綁在自己這條船上了。
珊瑚的死因，或許就是最好的韁繩。
一陣風吹過，草螞蚱在石桌上輕輕晃動，差點掉了下來，沈棠梨忙將它拿起，握在掌心。
母親，您在天之靈，若真有知，請保佑女兒，一步步，將這吃人的府邸，攪個天翻地覆。您留下的人，女兒也會一點點找回來。
“小姐，風越來越大了，我們還是先回吧。”葵香看了看這小花園裡的蕭瑟，不禁打了個冷顫。
“好。”沈棠梨將披風收緊了些，她可以說是又差點死了一回，這次中毒確實對她身體傷害極大，她必須好好養著自己的身子，不能讓人再看她的笑話。
這日，春雨淅瀝，敲打著棠梨苑新換的明瓦窗。
院內是一片靜謐，新來的小丫頭正在在廊下安靜地做著針線，栓子守在院門附近，看似在擦拭門框，實則警惕地留意著內外的動靜。
葵香端了剛沏的茶進來，放在沈棠梨手邊的小幾上，低聲道：“小姐，門房有人來報，說是錦繡軒那邊有個夥計來給沈府大小姐送做好的新衣，請大小姐過目。”
“錦繡軒？我不曾做什麼新衣，彆是送錯了吧？”沈棠梨狐疑道。
“那奴婢多給銀子打發了吧。”葵香正準備去，被沈棠梨攔住了。
“慢著！這錦繡軒名字甚熟，讓栓子引他過來。”
“是。”葵香放下手中的銀子，出門喚栓子傳大小姐的吩咐。
不一會兒，栓子引著一位小夥計到了棠梨苑。