他們這還是第一次感受到一向嬌弱的沈棠梨動怒，竟是如此懾人。
沈棠梨靜靜地看著張婆子表演，等她磕得額頭見紅，才緩緩道：“看來，張管事並非不認得我的份例，隻是不把我這個主子放在眼裡罷了。”
“不敢！老婆子再也不敢了！”張婆子涕淚橫流。
“今日之事，可大可小。”沈棠梨語氣一轉，“看在你是府裡老人的份上，我可以不將你扭送到母親那裡，但規矩不能廢。自即日起，免去你小廚房管事一職，降為粗使，月例減半，小廚房就暫由李嬸代為看管了。”
她點了一個一直在角落裡做事方纔也未參與議論的婆子，那李嬸聞言驚訝抬頭，見沈棠梨正看著她，連忙惶恐地應下了。
“至於你，”沈棠梨看向跪著的張婆子，“現在去給葵香道歉。然後，滾出小廚房，做你該做的活去。”
張婆子如蒙大赦，哪還敢有半點不情願，連滾帶爬地挪到葵香麵前，連連磕頭道：“葵香姑娘，是老婆子有眼無珠，冒犯了姑娘，姑娘您大人有大量，饒了老婆子吧！”
葵香看著往日囂張跋扈的張婆子如今這副模樣，心中憋了多日的惡氣總算出了大半，她看向沈棠梨，沈棠梨會意微微頷首。
葵香這才側身避開張婆子的磕頭，冷聲道：“張嬤嬤，往後行事，還請記得自己的本分。”
“是是是！老婆子這回記住了，再也不敢了！”
沈棠梨不再看地上狼狽不堪的張婆子，對李嬸道：“李嬸，我的燕窩粥，勞煩現在重新燉上，按時送到彆院。哦對了，以後更名為棠梨苑。往後棠梨苑的一應用度，皆需按規矩來。若有差池，我唯你是問。”
“是，大小姐！奴婢一定儘心儘力，絕不敢怠慢！”李嬸連忙躬身應道，態度恭謹無比。
沈棠梨點了點頭，帶著葵香轉身離開了小廚房。
自始至終，她的神色平靜，未有半分失了嫡女的氣度。
然而，她這番雷厲風行的舉動，卻瞬間傳遍了沈國公府的後院。
一時間，下人們議論紛紛。
“聽說了麼？這大小姐病了幾日，不僅冇傻冇廢，反而比以往更厲害了！”
“是啊是啊！連夫人手下的管事都說撤就撤，說打就打！”
“嘖嘖，這手段了得！以後哇可得謹慎些，怠慢不得！”
“噓！悄聲些吧，可彆傳入大小姐的耳朵裡，有你們好果子吃的！快去做事！”
沈福路過開口遣散了聚在一起閒話的下人們。
至此，國公府上下對棠梨苑的態度大變，那些原本存了怠慢心思的，立刻收斂起來。
下人們的閒話很快便傳到了陳氏和沈汐韻耳中。陳氏正在房中檢視賬本，聞言，氣憤地捏著手裡的賬本，險些毀了賬頁。
她沉默良久，從牙縫裡擠出一句話：“好哇！好得很！我倒是小瞧了她。”
看來，這個失憶的嫡女，並不像表麵那麼簡單。今日是敲打廚房，明日呢？她到底想要做什麼？
沈汐韻更是氣得摔了手中的茶杯：“她竟敢如此做？！張嬤嬤是母親的人！她這是做給誰看呢？難不成以為立了這點威風，就能翻了國公府的天了？”
陳氏緊皺眉頭看了眼沈汐韻，埋怨道：“怎的如此沉不住氣！你與太子的婚事旨意已下，料她也折騰不出什麼來，隻能在這國公府後院拿拿架子，怕她做什麼？有這力氣不如多與太子走動走動，穩住太子的心，這纔是正經事。”
這番話說到了沈汐韻的心裡，她緩了緩情緒，重又坐下若有所思。
棠梨苑內，沈棠梨喝上了熱氣騰騰的燕窩粥。
葵香臉上的巴掌印也敷了藥，正用崇拜的小眼神看著她，由衷道：“小姐，您今日可真厲害了！
沈棠梨莞爾一笑，如她前世一般溫婉，在葵香麵前，她收起鋒利的一麵，做回那個十八歲的大小姐。
她用小勺輕輕攪動著麵前的粥碗，熱氣氤氳了她的眉眼，轉而嚴肅地對葵香道：“此次回來是要他們知道，我沈棠梨，可不是泥捏的。你也是，受了委屈要想辦法討回來，明白麼？”
葵香聽了重重地點了點頭，這傻丫頭心裡隻有沈棠梨，如今見自家小姐不再隱忍受屈，心裡自然開心得不得了。
小廚房風波後，沈棠梨並未再有動作，恢複了以往的作態，依舊在房內養病。
隻是棠梨苑內，再無人敢怠慢她半分。湯藥準時溫熱，炭火充足明亮，連庭院裡那株老梨樹，似乎也得了一份額外的照料，萎靡的枝葉開始有了生氣。
然而，沈棠梨的沉寂，卻讓陳秋怡母女感到不安，更添了幾分猜疑。
這日入夜，陳秋怡房中燭火搖曳，沈景泰因事務繁忙還未回府。
陳秋怡卸了釵環，對鏡而坐，一臉愁容，在昏黃的燈光下更顯陰鬱。
沈汐韻坐在一旁，絞著手中的帕子，滿是不甘。
“母親，這都幾日了，還不收拾她？難道就由著她這般放肆？”沈汐韻語氣焦躁。
如今下人們對沈棠梨可比她這個二小姐恭敬多了，自打她進了國公府何時受過這樣的委屈。
陳秋怡拿起梳子慢慢梳理著長髮，撫慰道：“你急什麼，她如今隻是個病人，又是受害者，陛下都發了話要靜養。我們若明著打壓，反倒落人口實。前幾日那事，她占著理呢，是張婆子自己授人以柄，怨不得誰。”
“可就這麼看著她坐大？萬一她哪天想起些什麼……”沈汐韻最擔心的便是此點。
“想起？”陳秋怡冷笑一聲，放下了梳子，“太醫都說了，她這症候，能否恢複全看天意。即便是想起些什麼，一個毀了容無依無靠的孤女，說出來的話，又有幾分分量？誰會信一個瘋子的胡言亂語，去質疑太子殿下？”
她停頓片刻，湊近沈汐韻身邊，壓低聲音：“眼下要緊的，不是她，是你。皇後那邊既然允了，你便要對太子多上心。過陣子宮中賞花宴，帖子應該快送來了，你定要好好準備，務必拔得頭籌。隻要你能在皇後孃娘那站穩腳跟，她一個沈棠梨，能翻起什麼浪。”
沈汐韻聽了，心中略安些：“母親說的是，隻是女兒總覺得，她和以前不一樣了。可又說不上來哪裡不同，但就是讓人覺得發怵。”
陳秋怡沉默片刻，緩緩道：“是有些不同。許是遭了這場大難，心性變了。但無論如何，她根基已毀。你父親那邊，對她也不過是麵子上過得去罷了。這府裡，終究是我們母女的天下。你且安心，好好與太子相處，為娘這邊自有分寸。她若安分，給她一口飯吃養著便是了，她若不安分……”
陳秋怡冇有說下去，眼神漸漸變得狠厲。沈汐韻從未見過母親這樣，她點了點頭，乖巧回：“是，女兒知道了，定好好表現，不辜負母親。”
陳秋怡摸了摸她的頭，表情緩和了一些，擺了擺手讓她退下了。
棠梨苑內，沈棠梨也未睡下。
她正披著外衣坐在窗邊，就著廊下燈籠透進來的微光，在一張素箋上勾勒。
紙上並非是什麼詩詞繡樣，而是一幅簡略的沈府內院人際關係圖，以她自己為中心，延伸出數條線，連線著沈景泰、陳秋怡、沈汐韻，以及府中一些關鍵的下人和管事，思忖著何人可拉攏何人可利用。