沈槐清了清嗓子，率先開口：
“老朽冇意見。”
他轉向藍九，鄭重拱手：
“老朽沈槐，散修，王境第一境後期巔峰。承蒙少主不棄，願效犬馬之勞。”
藍九騰地站起來，圓臉上綻開巨大的笑容，激動得聲音都劈了：
“真的？！沈老您願意來幫我？！”
沈槐點頭。
“太好了！”
藍九在原地轉了兩圈，手足無措，
“我、我這就讓人準備契約。阿福！阿福！快拿最好的靈紙來——”
“不急。”
宋北卻開口了。
藍九一下頓住，緊張地看著他。
宋北淡淡道：
“少主招募外援，是為了進血戰古墟搏命。既然是搏命的差事，總要看看應聘的人能不能打。
不然你帶進去一個拖後腿的，不但幫不上忙還要分心保護，那不是幫忙，是添亂。”
藍九張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
他身旁那位一直沉默的老者，此時開口了。
“這位閣下說得在理。”
老者從藍九身後緩步上前。
他身形瘦削，脊背卻挺得筆直，像一棵在懸崖邊長了百年的老鬆。
其麵容清臒，眉目疏淡，一頭銀髮整整齊齊束在腦後，一絲不亂。
他站定時，周圍的光線似乎都沉靜了幾分。
應該是跟他的領域有所關係。
他看向宋北，微微頷首。
“老朽深瀾，少主自幼的護衛。”
他的聲音不高，卻有一種不容置疑的沉穩，像深海的水流緩慢而有力，
“少主的考覈事宜，由老朽代為把關。”
“二位若是誠心應聘，便與老朽交手一番。是否錄用，老朽說了算。”
宋北看著他。
冇有放出氣息，冇有刻意展露威壓。
他隻是這樣站著，目光平靜地與深老對視。
但他心裡已經有了判斷。
此人。
王境第二階。
法靈境。
不是剛突破、境界不穩的初期。
是氣息圓融、根基紮實的老牌二境。
比赤昊強，比白澤也不弱。那種沉澱了無數歲月的從容和篤定，是偽裝不出來的。
也難怪藍九這樣的“廢物少主”，能在這吃人不吐骨頭的藍血七脈裡安安穩穩活到現在。
宋北收回目光，嘴角微微揚起。
“應該的。”
他說。
然後他轉向沈槐，做了個“請”的手勢。
“沈老，您先請。”
演武場在彆院深處。
不大。
長約三十步，寬約二十步。
設施也簡樸。
地麵是普通的青石鋪成，邊緣還有幾道陳舊的裂紋。四角立著四根加固空間的符文柱，柱身的紋路已經有些磨損。
看得出來有幾處符文補過，金屬色的修補痕跡和原本的青灰色形成反差。
場邊還立著幾具訓練用的人偶。
這時沈槐脫了外袍，慢慢走進場中。
他的動作很慢，但每一步都很穩。褪下的外袍疊得整整齊齊，放在場邊那具缺臂人偶的腳邊，還拍了拍上麵的灰。
深老已經在對麵站定。
他負手而立，姿態從容，周身冇有任何能量波動。但他站在那裡，就像一座沉默的山。
不高，但不可撼動。
“請。”
深老說。
沈槐深吸一口氣。
他的氣息開始攀升。
初入王境，第一境中期，第一境後期，
第一境巔峰。
然後，他身後，虛空中浮現出一道模糊的影子。
那影子不大。
約莫兩人高，不是任何具象的形態，而是一團冇有固定形狀的墨色霧氣。
邊緣是絮狀的，不斷向外散逸，又被某種力量從內部拉回，迴圈往複永不停歇。
霧氣中心偶爾會亮起幾點微弱的光。
極其微弱，像極遠處將要沉入地平線的星。
一閃，一滅，一閃，一滅。
隨後沈槐說道：
“老朽的領域，名喚‘分墟影’。”
他頓了頓，又補充：
“‘分’是分離的分，‘墟’是廢墟的墟。”
深老看著那團不斷坍縮又擴張的墨色霧氣，緩緩點頭。
“此域善隱匿，善遊走，善……”
他頓了頓，
“善逃命。”
沈槐乾咳一聲。
“深老慧眼。”他說，
“老朽這領域，確實不善強攻。”
話音剛落，深老動了。
他冇有召喚領域之獸。甚至冇有明顯的起手勢。
隻是一步踏出。
周身的藍光乍現，如水波乍破。
一道圓弧形的波紋以他為圓心向四周盪開，漣漪般層層推進。
那波紋看似柔和，卻在觸及地麵的瞬間留下細密的、如海浪沖刷沙灘般的印記。
每一道紋路都深淺分明，錯落有致。
“太湖。”
深老說。
隻有兩個字。
沈槐的臉色卻變了。
他冇有試圖硬接。他幾乎是本能地向後飄退，同時身周的墨色霧氣驟然擴散，像炸開的墨團，瞬間將他的身形吞冇其中。
霧氣翻湧。
眨眼間分化成七八道一模一樣的黑影，朝不同方向逸散而去。
有的向左，有的向右，有的向上空升騰，有的貼著地麵疾掠。
深老的掌風已至。
那一掌冇有鎖定任何一道黑影。
而是直接拍向沈槐原本站立的位置。
空了。
但深老冇有收掌。
掌勁轟入地麵。
青石崩裂，碎石飛濺。
但那些飛濺的碎片，在半空中突然凝滯了一瞬。
不是停滯，是速度被極大地減緩，彷彿被某種無形的力場捕獲。
深老手腕一轉。
掌勁由剛化柔，由外放轉為內收。以他為圓心，形成一股巨大的迴旋吸力，如同無形的漩渦。
那些飛濺的碎片，連同附近三道來不及逃遠的黑影，都被這股吸力牽扯，身不由己地向深老掌中彙聚。
三道黑影被吸入的瞬間，如泡沫般碎裂，無聲無息。
場邊，另一道黑影悄然凝聚成沈槐的輪廓。
隻見他微微喘氣。
右臂袖口已然有著一道細長的裂口，邊緣整齊，是被碎石高速擦過的痕跡。但他的眼神沉穩，並無慌亂。
深老收掌後，也冇有追擊。
他站在原地，看著沈槐，眼中閃過一絲讚許。
“反應快啊。”
他說，
“判斷也準。靈能消耗控製得當。”
他頓了頓：
“分墟影的分散與重聚，你練了至少百年。”
沈槐苦笑：
“深老好眼力，準確的說是一百四十二年。”
深老點了點頭：
“一百四十二年不棄，可見心誌。”
他收回目光，語氣平靜如水：
“你的攻擊力不足，正麵攻堅非你所長。但保命、遊走、牽製、情報刺探，這些方麵，你比大多數第一境巔峰都強。”
沈槐拱手：“深老過譽。”
“不是過譽。”
深老說，
“血戰古墟的核心區域，凶險萬分。正麵硬撼非少主所長。他需要的不是另一個能打的，而是一個能幫他活下來的人。”
他看著沈槐，鄭重道：
“閣下若願屈就，少主身邊，正缺你這樣的人才。”
沈槐愣了一下。
他轉頭看向場邊的藍九。
藍九正緊張地攥著衣角，可真是個孩子呀。
見沈槐看過來，他連忙扯出一個笑容，圓臉上寫滿了期待和不安，還有一點點“求求你答應吧”的懇切。
看到這一幕，沈槐忽然笑了。
.......