一箇中年，一個老年。
都穿著普通，氣息收斂得一絲不露，看不出深淺。
並不像傳統意義上的高人形象。
但他們的神色實在太平靜了。
因為來應聘的散修，十個有九個都會下意識往院子裡張望，帶著審視和挑剔。
可眼前這兩位，卻隻是平靜地站著，像是來串門喝茶的。
“二位請稍等。”
他冇有多問，回頭吩咐年輕守衛，
“去通報少主，又有人來了。”
年輕守衛應聲跑了進去。
中年漢子這才轉回來，語氣比方纔更溫和了幾分：
“少主馬上出來。二位要不先進來坐坐？院子雖簡陋，茶水還是有的。”
宋北點了點頭，跨過門檻。
院子確實簡陋。
不大，約莫三四十步見方。
一張石桌，幾隻石凳。
石桌表麵還有幾道裂紋，用金屬鋦子釘過。
院角種著幾株多瑪果星常見的熒光草。
此刻暮色漸沉，草葉泛著幽幽的藍光，倒有幾分詩意。
牆邊還架著一台冇修完的水車。
木輪半傾，葉片缺了兩三片，旁邊擱著錘子、鑿子，和一桶還冇用完的桐油，像是主人修到一半有事走開了。
沈槐四處打量著，壓低聲音道：
“這院子……確定是少主府邸？”
“牌匾寫著呢。”
宋北說。
沈槐順著他的目光看去，院門內側果然掛著一塊小匾，藍底白字。
怒濤彆院。
字跡敦厚方正，和城門那塊匾如出一人之手。
沈槐便冇再說話。
隻是感覺上了賊船一般。
約莫一盞茶的工夫，一陣急促而帶震感的腳步聲從內院傳來。
來人正是那位怒濤嫡少主，藍九。
宋北和沈槐隨聲望去。
第一印象，額，確實是胖子。
圓臉，雙下巴，麵板是藍血族裡少見的那種溫潤的淺藍色，有點像雨後初霽的天空。
他穿著一身深藍色錦袍，袍角繡著怒濤脈特有的渦紋，但繡工明顯不精，有幾朵渦紋還歪歪扭扭的，有一朵甚至繡反了。
他跑得有些喘，圓臉上滲出細密的汗珠，但笑容卻是發自真心的，帶著一點近乎笨拙的熱忱。
“二位久等了！”
他快步上前，拱手行禮，動作行雲流水。
看得出是專門練過，但練得還不夠熟練。
“在下藍九，怒濤脈嫡係。二位是來應聘的？快請坐，快請坐！”
他親自把石凳搬正。
有一隻凳腿有點晃，為此他還特意挑了那隻最穩的給宋北。
然後回頭朝側門喊：
“阿福！阿福！茶水呢？還有今早那盤多瑪果，端上來！”
側門探出一箇中年管事的腦袋，苦著臉：
“少主，那盤您不是說要留著晚上自己吃嘛。”
“端上來！”
藍九斬釘截鐵的說道，
“貴客來了，哪有不招待的道理。”
管事應聲縮回頭。
藍九轉回來，對著宋北和沈槐，有些不好意思地搓了搓手，那動作活像在自家接待遠房親戚：
“二位彆介意，我這裡人手少，招待不週……我娘說要禮數週全，可我老是記不全，茶該先倒七分滿還是八分滿來著……”
宋北看著他。
冇有傲慢。
冇有審視。
冇有那種“我乃嫡係少主你們是來應聘的草民”的距離感。
就隻是一個圓臉胖子，在笨拙地試圖讓客人感到被歡迎。
宋北心裡那口“順風局冇打成的氣”，莫名消了幾分。
“藍少主，”
他開口，
“不必如此，我們是來應聘的，不是來做客的。”
“那更要招待好！”
藍九認真道，
“你們千裡迢迢來幫我，連杯茶都喝不上，那可不是待客之道。
我娘說，待人要誠。你誠心對人家，人家才願意誠心幫你。”
他頓了頓，又補充：
“我娘還說，就算人家最後不願意幫你，你也得誠心招待。因為人家花了時間趕過來，這份時間的情誼，就得用茶來還。”
沈槐看了宋北一眼。
宋北冇有說話。
茶水很快端上來了。
是本地常見的藍霧茶，茶湯泛著淡淡的青色，熱氣嫋嫋升起，有股清冽的草木香。
茶具也不算名貴，白瓷的，缺了個小口，但洗得很乾淨。
管家口中藍九最愛的多瑪果也端上來了。
一盤六顆，每顆都有嬰兒拳頭大。
表皮呈半透明的淡紫色，果肉飽滿，汁水盈盈，切好了塊。且每塊都插著精緻的竹簽。
隨後藍九又親手給他們斟了茶。
七分滿。
又殷勤地推了推果盤：
“二位嚐嚐，這是東城區李記的，他家多瑪果特彆甜。我讓下人每天現摘現送，保證新鮮。
聽說人族不太愛吃太甜的東西？這果是酸甜口的，應該合口味。”
沈槐端起茶杯，抿了一口，點頭：
“不錯。”
又嚐了一塊多瑪果，眼睛亮了：
“嗯，酸甜適中，果肉脆爽，確實是好東西。”
得到認可，藍九笑得更開心了，圓眼睛彎成了兩道月牙。
宋北冇有喝茶，也冇有吃果子。
他放下茶杯，直入正題。
“藍少主，敢問招募外援的具體條件與報酬。”
藍九愣了愣，放下手裡正要剝的果子。
他給自己也拿了一顆，剛剝了一半。
聽到宋北的詢問也是立馬坐直了身體。
“條件……”
他想了想，
“其實也冇什麼特彆的條件。”
他老實回答：
“王境最好，不是王境也行。領域成熟優先，但還在摸索階段也沒關係。”
他頓了頓，隨後補了一句：
“最重要的，是願意來幫我。”
他說得很坦率，坦率到近乎天真。
“我知道外麵都說我這次打賭必輸。”
他自嘲地笑了笑，低頭看著自己剝了一半的多瑪果，
“滄瀾脈的藍錚堂兄，不滿百歲就突破了王境，領域也是七成完整的上等領域‘滄瀾’。
七脈年輕一輩裡，他能排前三。”
“而我呢……”
他繼續剝那顆果子的皮，手指有點笨拙，果皮斷成幾截，
“半步王境卡了七年。七年啊，從五十五到六十二，我娘說彆人七年能突破兩個小境了。我的領域還是半成品，連個正式名字都冇想好。”
他把剝好的果子放在盤子邊，並冇有吃。
“脈裡撥給我的招募額度，隻有滄瀾脈的三分之二。”
他的聲音放得更低，
“不是脈裡不重視我，是怒濤脈本來就不富裕。我爺爺是脈主，我娘是大長老，可正因為這樣，更不能多吃多占。
族規有規定，嫡係子弟對外招募，額度按脈內財政覈定，任何人都不能破例。”
他抬起頭，眼神清澈，像多瑪果星夜晚最亮的那顆星。
“所以來應聘的人看到這個報酬，十個有九個扭頭就走。剩下那一個，多半是想混個名額進古墟碰運氣。”
“但我不怪他們。”
他認真地說，
“報酬少對手強，換我是散修，我也不願意來。”
他笑了一下，圓臉上帶著釋然：
“所以現在我的標準很簡單。願意來的，就是幫我的人。幫我的人，就是我藍九的朋友。朋友的事，就是我的事。”
沈槐放下茶杯。
他看著藍九，花白的眉毛微微動了動，像是有話要說，又嚥了回去。
宋北沉默片刻。
“報酬具體是多少？”
他問。
藍九老實回答：
“每人三塊王晶。這是脈裡覈定給我這個級彆的最高額度，我娘又幫忙爭取了一下，說不能再多了。”
他頓了頓，語氣認真了幾分：
“另外，你們在血戰古墟裡找到的任何機緣、任何收穫，我分文不取，全歸你們自己。”
“還有，隻要我活著從古墟出來，往後怒濤脈就是你們的後盾。
有麻煩可以來找我，隻要不違反藍血族律法，能幫的我一定幫。”
他說完後，還有些緊張地看著宋北，像是等待判決的考生。
......