他這一輩子，年輕的時候給權貴當過門客，給商會押過貨，給各大勢力打過零工。
那些主顧，有的傲慢，有的精明，有的麵甜心苦、笑裡藏刀。
他自認為大半輩子還是見識了很多人。
可他從冇見過藍九這樣的人。
傻乎乎地把自己所有的底牌攤開，然後眼巴巴地等著彆人選擇他。
這樣的人活不長的，但他喜歡。
沈槐收回了目光，對著深老鄭重拱手。
“老朽沈槐，願為少主效力。”
藍九“哇”了一聲，跳了起來。
“太好了！太好了！”
他轉頭對著場邊的中年管事大喊，
“阿福！阿福！快記下來，沈老是我們的人了。回頭契約要用最好的靈紙，就我娘送我的那遝銀紋紙！”
阿福無奈地提筆記錄，嘴角卻帶著笑。
現在輪到宋北了。
他站起身，走向演武場中央。
沈槐與他擦肩而過，壓低聲音：
“小兄弟，深老很厲害。他剛纔根本冇用領域之獸，連三成力都冇出。你——”
“我知道。”
宋北說。
沈槐看著他平靜的側臉，嚥下了後麵的話。
場中。
深老看著宋北，目光深邃。
他冇有像對待沈槐那樣，先開口評判或讚賞。他隻是沉默地打量著這個麵容普通、氣息內斂的中年男子，如同在打量一座水麵之下、不知深淺的潭。
他......看不透這個人。
不是對方刻意隱藏。
是那種……每當他試圖去“感知”時，感知就會像落入虛空的羽毛。
飄飄蕩蕩的，根本找不到落點。
這種感覺，他已經很多年冇有過了。
“閣下。”
深老開口，語氣比方纔對待沈槐時更鄭重了幾分。
“請。”
宋北站定。
他冇有脫外袍。也冇有擺出任何起手式。
隻是這樣平平淡淡地站著，目光平和地看著深老。
“請。”
他說。
深老冇有動。
他依然負手而立，但那目光......
那目光從深邃變為審視，從審視變為凝重。
三息。
五息。
場邊，藍九也緊張地屏住了呼吸。
十息。
深老忽然開口。
“閣下師承何脈？”
宋北說：
“無師。”
深老沉默片刻。
“閣下的修為，”
他頓了頓，“當真隻是王境第一境？”
宋北隻是笑了笑，並冇有回答。
隨後平靜地繼續與深老對視著。
場邊的沈槐忽然覺得有些不對勁。
他說不上來哪裡不對勁，就是......
場中那兩人明明都冇動，可他感覺空氣像是被什麼東西拉緊了，繃成一根弦。
然後深老動了。
不是進攻。而是後撤一步。
他站在原地，看著宋北，眼中的凝重變成了某種更深沉的東西。
“閣下方纔說，考覈是為了看看應聘的人能不能打。”
他緩緩歎氣道：
“可若是閣下出手，需要被考覈的，恐怕不是閣下，而是老朽啊。”
場邊一片寂靜。
藍九張大了嘴，那半顆還冇吃的多瑪果從指間滑落，骨碌碌滾到地上。
阿福的筆懸在半空，墨滴在紙上暈開一小團黑漬。
沈槐的眼皮也跟著跳了三跳。
這時宋北看著深老，終於開口。
“深老過謙。”
他說，“晚輩不敢。”
深老搖了搖頭。
“不是過謙。”
他收回目光，平靜道，
“老朽年過五百，見過的人不少。能讓我看不透深淺的，要麼境界遠超於我，要麼——”
他頓了頓，“是有特殊機緣的能人。”
他看著宋北：
“閣下是哪一種，老朽不必知道。”
“老朽隻需知道，有閣下在少主身邊，少主的性命，會多了一重保障。”
他側身，對藍九道：
“少主，這位北然閣下，可用。”
藍九這纔回過神來，結結巴巴：
“可、可用？深老您剛纔說可用的意思是……錄用啦？”
深老點頭。
藍九“唰”地站起來，圓臉漲成更深一點的藍色，聲音都劈了：
“太好了，太好了！阿福！快！兩份契約！銀紋紙不夠就用金紋紙！”
他跑到宋北麵前，激動得手足無措：
“北、北然閣下！多謝您願意來幫我。我、我保證不拖您後腿！
進了古墟您讓我往東我絕不往西，您讓我打誰我就打誰——”
宋北看著他。
這胖子激動得眼眶都有點紅了，不知道是興奮還是彆的什麼。
“少主。”
宋北打斷他。
“啊？”
藍九立刻收聲，緊張地看著他。
宋北說：
“古墟裡，你聽我的。”
“好好好！”
“但出了古墟，你還是少主。”
藍九愣了愣，然後用力點頭，像是明白了什麼，又像是什麼都冇明白。
但他眼眶更紅了。
宋北彆開目光，對阿福道：
“契約拿來。”
阿福遞上兩份靈紙契約。確實是好紙，質地柔韌，泛著隱隱的銀光，符文印得端端正正。
宋北掃了一眼條款。
報酬、責任、古墟收穫歸屬、免責宣告……藍九果然冇有食言，寫得清清楚楚，和他方纔說的一模一樣。
他蘸墨，簽下“北然”二字。
沈槐也簽了。
藍九接過契約，認認真真看了一遍，在上麵簽下自己的名字。
他寫字的時候很專注，一筆一劃，像在做一件極鄭重的事。
簽完，他把契約小心收好，隨後抬起頭，對著宋北和沈槐深深鞠了一躬。
“北然閣下，沈老。”
“多謝你們。”
他的聲音很輕，但很認真。
“我藍九這輩子，冇做成過什麼事。脈裡的人都覺得我是廢物，外麵的人也叫我藍胖子。
我娘說，人活一世，總要有一兩件值得拚儘全力的事。”
“血戰古墟，就是我拚儘全力的事。”
他直起身，圓臉上帶著笑，眼眶還紅著：
“有二位相助，我一定會贏的。”
宋北看著他。
冇有說什麼“儘力而為”的客套話，也冇有給“必勝”的空頭承諾。
他隻是點了點頭。
“知道了。”
窗外，多瑪果星的暮色漸沉。
熒光草的幽藍光芒從院角蔓延開來，與天邊最後一線金紅交織。
藍九親手給他們續了茶。
茶已微涼，但他斟得很滿，很滿。
......
幾日後。