冰冷的軍車引擎聲終於消失在巷口，從城衛總部離開後齊堯的話語一直在宋北的心頭縈繞著。
果然每一位上位者都是頭吃人的“獅”，真不好對付！
“北哥！”“宋北！”
兩道焦急地聲音打破了宋北的思緒。
瘦猴和老陳幾乎是撲著過來的。
猴子那乾瘦的臉膛繃得緊緊的，眼珠子像要釘進宋北身上，急切地上下掃視。
老陳也同樣眉頭皺成一個疙瘩，渾濁的眼睛裡盛滿了無聲的探詢。
“咋樣？那群穿鐵皮的冇把你骨頭拆了吧？”
瘦猴一把攥住宋北的胳膊，力道大得讓宋北剛包紮好的傷口一陣鑽心的疼，他忍不住“嘶”地抽了口冷氣。
“操！真動手了？”
瘦猴像被燙著似的猛地撒手，聲音都變了調，眼底瞬間燒起一股狠戾，
“媽的，那幫狗孃養的城衛軍……”
“冇事，猴兒，”
宋北壓下手臂的痛楚，聲音有點啞，帶著剛從“高壓審訊”裡爬出來的疲憊，
“是之前跟影鼠乾的架，冇好利索。”
他靠著冰冷的工具櫃，把自己被帶到城衛軍總部那座冰冷巨獸建築裡的遭遇，
齊堯那深不見底、如同實質探針般的目光，那塊幾乎耗儘能量的靈能核心殘骸……
以及最後那場近乎賭博的交易，儘量平實地說了出來。
空氣凝固了。
瘦猴根本冇聽見“機甲預備役”那幾個金光閃閃的字眼，
他猛地一拳砸在旁邊堆疊的廢棄零件箱上，發出“哐當”一聲巨響，金屬零件稀裡嘩啦滾落一地。
“姓齊的狗官！”
他眼睛赤紅，唾沫星子幾乎噴到宋北臉上，
“他媽的憑什麼？北哥你拚了命弄死影鼠，纔拿到那破石頭，他就給個狗屁‘機會’？還他媽是預備役？
他算老幾啊！要我說，咱兄弟倆抄傢夥……”
那股混不吝的街頭狠勁又冒了上來。
“夠了！瘦猴！”
老陳一聲低吼，像把鈍斧頭劈開了瘦猴的怒火。
他佈滿油汙和老繭的手重重拍在滿是劃痕的工作台上，震得檯麵上幾顆小螺絲釘跳了跳。
他渾濁卻銳利的目光，刀子一樣剜過瘦猴那張激憤的臉，最後沉沉落在宋北身上。
“抄傢夥？去城衛軍總部抄傢夥？”
老陳的聲音像砂紙磨過生鐵，帶著一種看透世事的冷硬，
“你骨頭有幾兩重？夠那門口的鐵衛機甲踩一腳嗎？還是夠人家重機槍掃一梭子？”
瘦猴像被掐住了脖子，臉憋得通紅，梗著脖子想反駁，嘴唇翕動了幾下，
終究在老陳那沉甸甸的目光裡敗下陣來，頹然低下頭，肩膀垮塌下去。
老陳的目光轉向宋北，那裡麵複雜的情緒翻湧著，擔憂像渾濁的泥漿沉在最底層。
“小子，”
他聲音低沉下去，帶著一種近乎凝重的告誡，
“我老陳也摸滾打爬大半輩子，有些道理我給告訴你！”
他往前探了探身子，一股濃重的機油味混合著陳年的汗味壓向宋北，眼神銳利得驚人：
“既然你選擇了這條路，冇法回頭了，但給老子記住！跟齊堯那種人打交道，你唯一能保命的法子，就是讓自己一直‘有用’！
你的價值，得比旁邊那些阿貓阿狗高得多！
高到他捨不得隨便把你當廢鐵扔了！明白嗎？”
老陳每一個字都像淬了火的鐵釘，狠狠砸進宋北心裡。
他迎著老陳的目光，用力點了點頭，喉嚨乾澀地擠出兩個字：
“明白。”
……
回到家裡，那股熟悉的、帶著陳舊木頭和劣質合成食物味道的氣息，似乎驅散宋北心頭的沉重。
老宋，似乎知道自己的孩子快要遠行，竟請了大半月的假，“逃離”了那值守大半輩子的巡衛崗位。
現在他正佝僂著背，在狹窄的灶台邊，用他那雙關節粗大變形的手，默默攪動著鍋裡糊糊狀的廉價營養膏。
昏黃的光線打在他花白的頭髮和深刻的皺紋上，像一尊沉默的雕像。
“回來了？”
老宋頭也冇抬，聲音乾澀，像砂礫摩擦。
“嗯。”
宋北應了一聲，脫下沾著外麪灰塵的外套，掛在那根歪斜的釘子上。
老宋關了火，動作遲緩地用勺子把鍋裡粘稠滾燙的糊糊分盛到兩個豁了口的粗陶碗裡。
蒸汽模糊了他低垂的眼瞼。
他把其中一碗推到桌子對麵宋北的位置前，自己端著另一碗，在宋北對麵坐下。
兩人隔著桌子，碗裡劣質營養膏那股難以言喻的、帶著點鐵鏽和化學甜味的氣息瀰漫在狹小的空間裡。
隻有勺子偶爾刮過碗壁的細微聲響。
過了很久，久到碗裡的糊糊表層都微微凝結起一層薄皮。
老宋才慢慢放下手裡的勺子，抬起頭。
昏黃的燈光下，他的眼睛深陷在眼窩裡，渾濁得像是蒙著一層終年不散的墨灰。
那目光直直地、沉沉地壓在宋北臉上，沉重得讓宋北的心竟也晃動了幾分。
“東西…”
老宋的聲音極其沙啞，彷彿很久冇說過話，
“都收拾好了？”
宋北喉結滾動了一下：
“嗯，差不多了。”
又是一陣令人窒息的沉默。
空氣粘稠得如同凝固的膠體。
老宋佈滿裂紋和厚繭的手指，無意識地摩挲著粗糙的碗沿。
他似乎想說什麼，嘴唇顫抖了幾下，最終卻隻是深深吸了一口屋子裡渾濁的空氣，像是下定了某種決心。
他再次抬起眼，那渾濁的目光裡翻騰著太多宋北看不懂的東西，痛苦、掙紮、還有一種近乎絕望的清醒。
他的聲音壓得極低，每一個字都像從胸腔深處艱難地摳出來，帶著血的重量：
“出去以後…”
他頓住了，彷彿接下來的話重若千鈞。
宋北屏住了呼吸。
“記住，”
老宋死死盯著兒子的眼睛，渾濁的眼底深處，似乎有某種冰冷的、尖銳的東西刺了出來，
“任何人…都不要相信。”
他的聲音像是被砂輪磨過，帶著一種令人心頭髮寒的決絕。
“包括…”
“我”