出了正月，天氣轉暖，道路漸通。
柳湄開始著手，打包收拾東西，準備回江南。
作為大家族的當家人，離鄉數月已是極限，虧得來的是京城，不然下頭人要翻天。
世家大族中，女人掌權的不是冇有。
多半是母憑子貴，替年幼的兒子守著家業；或是德高望重的老太君，兒孫繞膝，憑著輩分和威望主持中饋。
她們的身份，總歸嵌在“夫”或“子”的綱常脈絡裡。
像她柳湄這般，未嫁有子在室女掌家，不敢說絕後，至少是空前。
“刑娘子，該喝藥了。”
婆子端著黑漆托盤走到床前，盤裡那碗湯藥濃稠似墨。
刑玉岫躺在床上，帳幔半垂，她睜著眼望著帳頂，眼珠許久不動一下。
身側的小丫頭輕手輕腳扶她起身，在她背後墊了兩個軟枕。
她任由擺佈，四肢僵硬，唯有胸口微微的起伏證明這是個活人。
婆子坐在床邊喂藥，她倒是配合，一勺接一勺喝著。
正喂著藥，柳湄掀起簾子進來。
小丫頭和婆子的動作皆頓了一下，柳湄示意她們繼續，徑自在床邊的椅子上坐下來。
最後一口藥汁喂完，婆子用溫帕子給刑玉岫拭了拭嘴角，這才端著托盤躬身退下。
木頭人一樣的刑玉岫目光看向柳湄，臉上無悲無喜。
“今天覺得怎麼樣？”柳湄聲音平淡，聽不出多少關切，更像例行公事。
杏仁霜的毒，按大夫的說法，劑量不大，本可根除。
真正難醫的，是刑父和刑小弟親自送來的點心。
至親送過來的有毒點心，毒發的是五內，碎裂的是人倫。
心脈受損，藥石罔效。
好在刑玉岫自己有錢，花錢養著，也能漸漸好轉。
冇有等到刑玉岫的回答，柳湄繼續公事公辦說著：“五天後，出發回江南。”
刑玉岫神情木然，對於去江南這件事，她不再大吵大鬨。
似是對於去哪裡，全然已無所謂。
柳湄繼續道：“我已寫信回江南，著人替你相看了幾戶人家。家世清白，人也老實寬厚。到了江南，安置下來，便儘快把婚事辦了。”
一個女子被父親弟弟如此算計，幾乎送了性命，遭遇很讓人同情。
但對刑玉岫這個人，柳湄實在同情不起來。
她現在隻想完成翠姨孃的囑托，給刑玉岫挑一個老實寬厚的人家嫁過去。
“是不是我死了，也與你無關。”刑玉岫突然開口，聲音沙啞，直勾勾看著柳湄。
又來了。
刑玉岫總是一副，你們都欠了我的，你們都對不起我，誰吃得消。
柳湄無語地彆過臉，刑玉岫的死活，本就與她無關。
要不是跟翠姨娘這麼多年交情，她真的不想管。
“你，你們，冇有任何人關心過我。”
刑玉岫的聲音低了下去，像自言自語。
眼淚卻毫無征兆地掉下來，目光渙散地望著虛空某處。
“若是姐姐還在，若是姐姐還在……”
反覆囁嚅著，隻希望這是一句咒語，能喚回早已消逝的時光。
若是刑氏還在，她何至於落到如此地步。
“你也知道，你姐姐不在了啊。”柳湄忍不住說著。
刑家的姐妹親情也許真的很感人，但與她何乾。
她既不是刑氏，更不是刑玉岫的姐姐，她隻是一個幫朋友忙的路人。
刑玉岫總是這樣，要麼不合常理地耍脾氣，要麼沉浸在自憐自傷裡，希望得到彆人無條件的包容與關愛。
指望旁人能像刑氏一樣對待她，這怎麼可能。
刑玉岫這樣，讓柳湄很疲憊。
刑玉岫的嗚咽終於衝破了喉嚨，瘦弱的肩膀劇烈聳動，整個人蜷縮起來。
柳湄最後道：“五天後起程，你準備一下。”
刑家雖然落敗了，刑小弟流放，刑父和刑繼母在牢裡，刑家還是有一些親友的。
這回離京，再回來不知道猴年馬月，刑玉岫有要告彆的親友，時間還來得及。
話完，柳湄轉身離開。
刑玉岫不知道自己哭了多久，眼淚流乾後，眼眶灼痛，蜷在床角。
要離京了。
這個念頭浮起來，她得去看看。
刑部天牢在西城最僻處，馬車越往前走，市井聲便越稀。
馬車在天牢門口停穩，刑玉岫身體虛弱，兩個婆子扶著，才從車上下來。
提前打點過，車伕拿著批文交給大門口的牢頭。
牢頭看了看批文，又上下打量她一番，才掏出鑰匙，開啟黑漆大門。
門開的瞬間，一股混雜著黴爛、血腥、排泄物和劣質燈油的氣味撲麵而來。
“你，給他們帶路。”牢頭隨手指了一個小獄卒。
小獄卒前頭引路，婆子扶著刑玉岫往下走。
通道極窄，兩側石壁上每隔十步嵌著一盞油燈。
台階潮濕，生著墨綠的苔蘚，刑玉岫腳下發軟，幾次險些滑倒。
終於走到一處稍開闊的甬道，兩側是鐵柵隔開的牢房，柵欄粗如兒臂，在昏黃燈火下泛著幽藍的鏽色。
“刑家人，有人探。”小獄卒喊了一聲。
牢房角落裡，有團黑影動了動。
刑玉岫站在柵欄外，指尖冰涼。看著那黑影慢慢坐起，拖著腳鐐挪到光亮處。
那是……父親？
刑玉岫幾乎認不出來，一身汙穢不堪的囚衣，花白頭髮散亂糾結，臉上滿是汙垢與縱橫的皺紋。
“岫姐兒……岫兒？”刑父的聲音嘶啞得厲害，他雙手抓住柵欄，指節嶙峋發白，“是你嗎？真是你？”
刑玉岫張了張嘴，發不出聲音。
“我的好女兒！”刑父忽然激動起來，整個人幾乎要撞在柵欄上。
“你救救為父！你去跟上麵大人們說，毒是你自己下的，你是要自殺，點心裡的毒與我們無關。你一向最懂事……”
他語速極快，唾沫星子噴在柵欄上，混著血絲。
刑玉岫看著他，忽然覺得荒謬。
她想笑，嘴角卻僵著，喉嚨裡那股腥氣又湧上來。
“父親。”刑玉岫終於發出聲音，“你想要我的命，你就冇有絲毫愧疚嗎……”
刑父的話戛然而止。
臉上的急切與哀求，寸寸碎裂，最終變成猙獰的怒意。
“你……你這孽障！”
刑父捶打柵欄，“你還有臉說，要不是你扣著你姐的嫁妝，刑家何至於此！”
“你姐姐最疼小弟，你害他被流放。都是因為你！刑玉岫，你這喪門星！”
刑玉岫大聲喊著，“你想要我死啊！”
為什麼？
為什麼直到此時此刻，刑父都冇有半分反省，冇有絲毫對骨肉之情的悔恨？
“那又如何！”刑父雙目赤紅，“我生你養你，你的命都是我的。要你死，你也得受著。這是孝道，是天理！”
刑玉岫眼前猛地一黑，腿軟得再也支撐不住，幾乎要倒在婆子懷裡。
幾乎是同時，隔壁牢房傳來一聲更加尖利、淬滿毒液的叫罵：
“刑玉岫，你就是個賤人，掃把星，剋死全家！你不得好死！你將來生的孩子冇屁眼，嫁的漢子橫死街頭！你——”
是刑繼母。
不堪入耳的咒罵如毒液潑來，混著父親的嘶吼聲。
刑玉岫隻覺得全身力氣都耗儘了，嘴唇翕動，氣若遊絲，道：“走……”
攙著她的婆子早已嚇得魂飛魄散，心裡連連叫苦不迭，另一個婆子也上前幫忙。
兩人幾乎是將刑玉岫半拖半抱地架起來，倉皇轉身，沿著來路踉蹌逃去。
“賤人，你不得好死！”