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孟階離開的第四日，便是皇商公示之日。
喬文繡清早起身就去了行會，聽內侍太監在高台上念出被選中的皇商，並頒發皇商牙牌，以及納入宮廷采買名錄、簽訂契約。
聽著一個個名字從耳邊掠過。
被選中的皇商已有八家，超出了往年三家。
她懸著的一顆心跳的越來越快，緊張地看向台上的太監。
若是真的能被選中，她不僅能拿回嫁妝，更重要的是，用九月吉的名聲為她手裡其餘產業造勢，一併做強做大。
“最後一家——”
她深吸一口氣，思及這些時日的疲累辛苦，終於在聽到那道擲地有聲的九月吉時，重重鬆了一口氣。
“九月吉東家來領取皇商牙牌吧。”
小太監道。
喬文繡將帷帽扶穩，隨即走上高台。
“多謝。”
溫潤質地的牙牌落入她手裡，身後傳來另一道尖細的嗓音。
“且慢——”
另一個小太監跑到頒發牙牌的太監耳邊說了兩句話。
不等喬文繡反應，手中牙牌被小太監又搶了過去。
“公公這是何意？”
喬文繡蹙眉，隻見小太監轉而為難地看向她，“東家，你官司纏身，怕是與皇商無緣了。”
她一驚，“官司纏身？公公是不是誤會了？”
“奴纔可冇有誤會。”
小太監下巴輕抬，示意她看過去。
今日來的商鋪東家外，不知何時多了一群官兵，看服製像是開封府的。
“夫人，九月吉涉嫌殺人案，請跟我們走一趟吧。”
喬文繡不敢置信地看著對方，直至對方掏出了官牌，幾人將她押上了馬車。
到了公堂之上，錢樺望著她的表情也相當尷尬，先安撫，“夫人稍安勿躁，且聽我細細道來。”
“夫人怕是也被蒙在了鼓裡，九月吉的許掌櫃有個兒子，你可知道？”
她打量著對方，“我知道。”
許掌櫃是她父親當年尋的掌櫃，聽說是有個兒子，還有個身體不好需要常年服藥的妻子。
但除了這件事，喬文繡便一概不知了。
“是這樣的，他兒子是二十年前，殺了一人，官府找了二十年都搜尋無果。”
錢樺道：“經人舉報，是許掌櫃一直包庇兒子，隱瞞了兒子的行蹤。”
她愣住。
“皇商擢選，絕不允許掌櫃涉嫌殺人案，他包庇其子，理應重罰，
故而今日這場皇商擢選，東家怕是…要暫且放下來了。”
錢樺也很為難，先前三皇子還叫他多關照九月吉。
結果如今鬨出這件事，三皇子怕是還不得而知。
“夫人不必擔心，就算許掌櫃窩藏他兒子，也影響不到夫人您身上的。”錢樺壓低聲說。
她緊皺眉頭，“不知你們可找到了許掌櫃包庇他兒子的證據？”
“還在審問，他一直都冇有招供，若再這樣下去，官府怕是要用刑了。”錢樺如實說。
“用刑？”
許掌櫃已上了年紀，身子骨並不好，這些時日忙碌於做生意，聽說都已經大病過幾回。
哪裡扛得住受刑。
“能讓我先見見他嗎？”
錢樺一口應下，叫官差帶喬文繡去地牢。
沉悶腐朽的氣味很不好聞，她跟著官差到了許掌櫃的牢房，見老頭子佝僂著腰，見她來了，忙爬起來。
“姑娘怎麼來了？”
“這位小哥，可否讓我同掌櫃的說兩句話？”
“夫人莫要耽擱太久。”
官差叮囑完便離開了牢房。
“許掌櫃，為何忽然有人舉報您兒子殺人，還有您這些年都在窩藏他的事？”喬文繡等人走了，才發問。
“小人也不知是怎麼回事，但請姑娘相信，小人真的冇有窩藏那孽畜。”
許掌櫃著急解釋：“二十年前，我那孽畜兒子常同人打架，我就總為他跑官府，
後來還對我和他娘動手，我身子骨當時還算硬朗，他娘是個半瞎，身體又差勁，
幾次被他打得渾身青紫，險些冇了命，我這才和他分了戶，斷絕父子關係，
這件事還是老爺在世時幫我去辦的，或許夫人還記得這件事，
後來有一日，官府又找上門來，說是那孽畜殺了人，可當時他已經有數月冇有歸家，
我連他殺的是誰，發生了什麼事都不清楚，官府幾次來詢問，我們將分戶的文書拿過去給他們看了，
這纔沒有再來找我們，過了二十年，我都不知道那孽畜死了冇有，怎麼會窩藏他呢。”
喬文繡見對方老淚縱橫，也心存不忍。
許掌櫃的家事她不清楚，為人卻是瞭解的，最是老實本分。
被父親安排在九月吉擔任掌櫃的，一直兢兢業業，這段時日，她多有不便拋頭露麵，也都是他不辭艱辛一直在鋪子裡堅守。
要說他窩藏最煩，她真不信。
“我知道了。”
喬文繡安撫對方，“我一定會為你說話的。”
許掌櫃擦了把眼淚，“都怪小人，姑娘好不容易經營的九月吉生意紅火起來，眼下小人被官府帶走，
隻怕又要惹起風言風語，叫生意不好了。”
對方還不知道皇商擢選已經泡湯，還在擔心鋪子的生意。
她心底沉了沉，同官差離開牢道後，又去找了錢樺。
廳堂內退避旁人，錢樺專門給她泡了杯熱茶。
“天氣越發冷了，夫人喝口茶。”
喬文繡接過來卻冇喝，將方纔牢房中所聽聞之事同人說清楚。
錢樺聽的認真，沉吟道：“其實按照大梁律法而言，這父母和子女的關係，不是一紙分戶文書就能說明的，
不過…我願意替夫人想想法子，這樣，您去拿許掌櫃的戶帖，去司戶參軍那調取當年判決的分戶文書，
我再看能不能從輕處理，您也知道，這並非是我想找九月吉的麻煩，是九月吉被旁人舉報了。”
錢樺先前有多懼怕孟階，喬文繡門兒清，看對方是認真出計，又派人問了司戶參軍下值的訊息，叫她明日再來。
她起身道謝，先回了孟家。
今日之事一樁接著一樁，她總覺皇商擢選泡湯一事還冇緩過來，許掌櫃的事又像是一記悶棍，叫她頭昏腦脹。
“少夫人。”
屋門被人拍響，是老夫人身邊的嬤嬤來傳話。
“您快去主院吧，大夫人身子不好。”
喬文繡一愣。
林氏又出什麼事了？