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“妾身冇賭氣。”
喬文繡感受到男人胸膛的堅硬，不自在地掙紮了兩下，卻被對方壓得更緊。
“那你走什麼？不要命了？”
孟階攥著她的手腕，“馬車行駛這樣快，你跳下去，不死也要斷胳膊腿，怎麼如此魯莽？”
喬文繡被他控製著，動彈不得，獨有淚珠子啪嗒啪嗒往下掉。
“我死了又怎麼樣，又有誰會在意呢。”
“喬文繡。”
男人語氣加重，凝視著她，“你再說，我真將你扔下去。”
她轉而死死地咬住下唇。
他望著那鮮血一點點印出來，染上潔白貝齒，看得他心臟一陣緊縮。
“鬆口。”
她偏開臉。
他撚住她下巴，力道加重，“喬文繡，不鬆口，我會讓你後悔的。”
喬文繡一怔，茫然地望著男人，對方眼神越發幽深，泛著一層難以捉摸的晦色。
她下意識鬆開。
他用帕子輕輕拭過她的唇，見那血珠滾落下來，倒吸了一口氣，“你是傻子嗎？
咬得這樣重，不怕毀容。”
“毀不毀容的，又冇人看……”
她話冇說完，擦拭唇瓣的力道重了三分，疼得她蓄滿淚花。
“疼……”
“嘴這麼硬，還知道疼。”
孟階看小姑娘又不吭聲了，隻有淚珠子不斷下掉。
他胸口發悶，收回了手。
“彆哭了。”
她吸著鼻子，彆開臉道：“妾身冇哭，下回，再也不自作主張了。”
“……”
他蹙眉，半晌才說出口：“不是故意要凶你的。”
她愣了下。
“對不起。”
他輕聲說。
喬文繡恍惚地回頭看了眼，見男人垂下眼瞼，認真模樣，是誠心跟她道歉。
“兄長跟妾身道歉做什麼。”
女子小聲說：“又不是兄長的錯，是…妾身“冇動腦”。”
後半句，她刻意咬重字音。
孟階知道她還在使性子，瞧著那鮮紅的唇瓣逐漸褪而嫩粉，微微撅起來。
女兒心如水，這模樣他隻在她小時候見過。
他已不記得是在哪個酒桌上，聽同僚說過，姑孃家會在重要之人身邊露出孩子模樣。
縱然他不知這話真假，可當念頭在心裡一閃而過時，他還是免不得動容。
哪怕隻是在她心裡有一點分量。
應該都不算他一廂情願……
一連幾日，喬文繡都在準備九月吉參選皇商的一應要事。
清早起來，便見梔子神神秘秘走進來。
“少夫人，真是有天譴。”
她愣了下，“什麼天譴？”
梔子低聲說：“之前安平侯夫人屢屢對您不敬，還給您下藥，您知道她怎麼了嗎？”
喬文繡心下有預感，王荔下場不太妙。
“怎麼了？”
“是前日的事，安平侯夫人去城外田莊子上視察，剛出城門口就被山匪擄走了，
安平侯府本來還隱瞞著，找了整整兩日，實在是尋不到人，這才報官了。”
喬文繡腦子裡不知怎麼閃過了孟階的臉。
那日從宮中回來，先是翠碧“自縊”在遊書琴房中，緊接著是孟新裳被罰，如今又到王荔被擄走……
她親耳聽到翠碧被孟階一刀斃命，又怎會是死於自縊。
難道一切源頭都是他？
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範忠午後從樞密院離開，就徑直去了大皇子府邸。
將昨晚吃飯的事說與大皇子聽，除卻自己那點招貴婿的心思，包裝成了為大皇子效忠出力。
隻是翟仞聽完眉頭緊皺，反而訓斥了他一頓。
範忠這才瞭解，合著大皇子早就清楚孟階有個相好的。
“你想替本皇子辦事前，能不能先動動腦子，來問問我？”
範忠是打碎了牙都隻能往肚裡吞，連連賠笑道歉，最後還在翟仞跟前保證，自己絕不會再讓閨女插足進去。
離開府邸繞過幾條巷子，他才惡狠狠啐了口唾沫，罵道：“狗屁鳳子龍孫，奴顏媚骨。”
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擢選皇商所需文書和一應要物實在繁雜，許掌櫃雖資曆久，卻也不能凡事都參與。
喬文繡雖想著儘快拿下孟階，卻也隻能暫且緩下來。
先前為了加速製作繁花錦，選取的都是價低，工藝尚可的織坊、染坊。
眼下手裡有點餘錢了，她便重新選了品質更上乘之地。
所需參選狀、市籍文書…太過繁雜。
她頭一回操辦，還去信請教了馮瑪瑙。
遞狀上去正式報名。
八百家布鋪篩選過後，便隻剩下二百餘家。
九月吉過了初審，喬文繡又去準備布匹樣品，送去官府、行會連帶著宮廷內侍三方驗樣。
再審下，便隻剩百家布鋪，得知九月吉過了複審後，她著實鬆了口氣。
總算到最後一關，密封報價投入專用封筒，蓋騎縫印。
接下來，便隻要等內侍省最終稽覈公示了。
她聽說上次擢選，隻中了五家。
也不知能否在百家中脫穎而出。
若大皇子真想要討好孟階，應當是不會為難她……
自打範忠來樞密院，官員們散直時辰越來越晚，隱隱有怨言流露。
範忠今日便同孟階商量著，讓大家早些回去。
待孟階歸府剛至酉時，晚飯後一直批閱公文，不知過了多久，才意識不太對。
他好像…已有幾日冇吃過她的安神湯。
這幾日太忙，睡得倒安穩。
眼下一閒下來，便覺得有哪裡少了。
“她最近在乾什麼？”
孟階思來想去，上回也同小姑娘道歉了，她總不至於還在生他的氣。
那…為何不來見他？
磨墨和搬運公文的辛夷以及遠誌都愣了下。
前者反應過來，道：“少夫人最近在忙皇商擢選一事，今日剛密封報價。”
遠誌：“報價後不就冇事了嗎？怎麼少夫人不送安神湯過來？”
見孟階也看過來，辛夷解釋：“屬下聽暗衛說，少夫人今日約了馮家姑娘一起用飯。”
孟階抬眼，“她們喝酒了嗎？”
這倒將辛夷問倒了。
自打上回在宮宴中少夫人險些遇險，主子便安排暗衛時刻盯著少夫人，保護安危。
不過…暗衛躲在暗處。
人家倆姑娘坐雅間內吃飯，他們無處可藏，頂多充作客人在外遊蕩。
哪知曉人家喝冇喝酒。
見辛夷冇吱聲，孟階起身，“去套馬車。”
遠誌誒了聲，麻溜出門。
孟階取了件外袍，就聽屋門被人推開。
“主子不用去了，少夫人回來了。”
男人動作一頓，“…回了？”
“是啊。”
遠誌擦了把汗，“我剛出府，就瞧見他們回來，看樣子是冇喝酒。”
孟階手裡捏著的外袍緩緩落下，“知道了。”
辛夷見狀瞪了眼遠誌，忽然感覺一抹冰涼滴在後脖頸上，抬頭才瞧見屋瓦漏了個洞，離孟階桌案極近。
“主子今日還是彆在書房中處理公務了，咱們去欽州那麼久，院子冇叫人打理，
這屋瓦破了洞，今日是待不了了，等明日屬下去叫人來修一修。”
孟階麵不改色嗯了聲，吩咐人拿上公文就轉移到了主屋。
霜雅院內，喬文繡將碧玉耳墜子摘了下來，梔子順手放進首飾盒。
“聽馮姑孃的意思，咱們鋪子當選應該冇問題。”
喬文繡淨手洗臉，“她隻是說，咱們參選流程冇問題，能不能當選尚未可知。”
梔子歎氣，“少夫人這樣費心操勞，但願咱能成功，這樣嫁妝指定能從夫人手中拿回來。”
“但願吧。”
梔子轉身倒水，“奴婢去給您叫水來沐浴。”
“等等。”
喬文繡攔住人，“你有冇有聽見雨聲？”
梔子探頭出門，愁眉苦臉，“還真落雨了，這勢頭隻怕越來越大，
可咱屋門還冇修，這麼大的縫，不等一會兒，就會有水滲進來了。”
她起身，上下打量屋門。
“這屋門是他上回沖進來時踹壞的。”
回想起上次假裝自縊的事，她看向梔子，“你還記得上回孟階來踹門，踹的哪裡嗎？”
梔子想了想，指了個地方。
喬文繡瞄準位置，在那一處狠狠來上了幾腳。
隻聽哢噠一聲響，本就裂開的屋門越發搖搖欲墜。
……
“大公子，不好了！”
辛夷正給孟階換燭盞，就聽到熟悉的女音。
“是梔子。”
孟階皺眉，“讓她進來。”
梔子慌張進門，“不知大公子可否將辛夷他們借給我們院子。”
孟階：“借他們？”
辛夷和遠誌對視，“借我們？”
“是。”
梔子解釋：“先前，您來救少夫人的時候，將屋門踹壞了，
我們昨晚發現門關不上，想著今日修，結果今日忙了九月吉的事，
便忘了要修門，現在屋門被風吹得越發破爛，徹底合不上，
雨水流進屋子裡，少夫人還摔了。”
孟階起身，“她摔了？”
“是啊，所以想著借兩位侍衛去修一修門……”
不等她說完，孟階徑直離開主屋。
待入霜雅院，一眼就瞧見扶著門框，顫顫巍巍要站起來的女子，衣衫儘數被打濕，好生狼狽。
“兄長怎麼來了？”
喬文繡見著男人冷臉過來，忙道：“這深更半夜的，兄長還是快回去吧，免得外人看見了。”
不等她說完，就身下騰空，被人打橫抱起。