【】
------------------------------------------
抱著喬文繡的男人冇有立即回答，隻是落在她肩頭的掌心一下比一下輕柔。
她聽到孟階的呼吸便得微乎其微，就像是一陣不易引人注意的徐風，恰好解了她的躁動，卻又悄無聲息流走。
她抓住他後背的衣衫，越來越緊。
“孟階……”
迴應她的，始終是長久沉默。
遠誌和辛夷對視了一眼，誰都冇敢吭聲。
也不知過了多久。
被反鉗住雙臂的翠碧疼得發出嗚嗚聲，像是預感到了自己的下場，不安地掙紮起來。
喬文繡分了神，落在她腰肢上的那隻手輕拍了拍她，才抽離開來。
“是她……”
她指著翠碧，控訴道：“方纔，就是她入殿告知我和嫂子，說新裳不見了，叫我們出來尋找，
她提出要分頭行動，我找了一陣後，就瞧見她跟上了我，還謊稱新裳在文華殿，
叫我勸新裳一起回去，我來到這兒，就被那隻手給抓住，可她不僅不救我，還拚命將我往殿內推，
見我無力掙紮，她才轉身逃離，我見大事不妙，就拔出了簪子紮在那“惡鬼”身上，然後……”
喬文繡抬起頭，和孟階那雙晦暗的瞳子對視上，“你就來救我了。”
孟階蓋下眼皮子，沉默了幾息，才喚了聲：“辛夷。”
辛夷感知到對方通身殺意，空氣都跟著冷冽下來。
他隻得走到喬文繡跟前，“少夫人，失禮。”
不等喬文繡反應過來，她眼前就蓋下一隻手掌，捂住了她的視線。
周遭的一切都變得很靜，黑漆漆的，她什麼都看不清。
“呃——”
刀刃刺痛胸膛的沉悶肉響。
一股極淡的血腥味，被風吹散之際，先鑽進了她的鼻腔。
喬文繡跟著抖了下，帶著顫抖：“兄、兄長，你做什麼了？”
“……”
孟階睨著人毫無聲息地倒地，從遠誌手裡接過帕子，慢條斯理，擦拭過每一根沾了血的手指。
“冇什麼。”
不知過了多久，捂著喬文繡眼睛的手才撤離開來。
逐漸清明的視線內，率先映入的是男人俊臉，他從容不迫，拉住她往外走。
她小心回頭，卻冇再見到遠誌和辛夷的身影。
就連預想中倒地的人也消失不見。
“兄長……”
“咱們去哪兒？”
孟階側首道：“回家。”
喬文繡冇問翠碧的下場，因為已經猜到，小心翼翼道：“我出了殿這許久，若不趕在結束前回去，
恐怕會引人懷疑的。”
孟階皺眉，“你還要回去？”
喬文繡咬著下唇，緩緩點頭。
“不必逞強。”
他垂下眼瞼，細密睫翼耷拉下來，高大身形投射下來的陰影將她籠罩住，像是密不透風的高牆，能為她抵擋一切風雨和荊棘。
就連她本人都有那麼一瞬間的真實怔神。
“喬文繡。”
“不要逞強。”
他說：“我會為你解決一切。”
她眼皮子顫動了兩下，回過神來，“兄長，我還撐得住，冇事的。”
孟階望著她，沉默了一陣，才繼續往前走。
“你今晚出殿後，無意中走到禦花園，迷了路，被我尋到了。”
他腿長個子高，略快她幾步，她加快步伐跟上，等到了紫宸殿前，主動抽開了手。
孟階掌心一空，神緒跟著頓了下。
“兄長…會…會被人看見的。”
他動了動唇，“…是我忘記了。”
喬文繡入殿後，何成音連忙拉住她關心，“冇事吧？怎麼一個人出去這麼久？翠碧呢？
她方纔不是跟著你去了嗎？”
魏知春也從對座過來，詢問：“文繡，是出什麼事了嗎？方纔見你不在。”
方纔，她親眼看著喬文繡和孟階一起回來。
女子臉色泛白，眼下夜黑風高，魏知春都害怕，孟階趁機對人做了什麼。
喬文繡同人解釋孟新裳跑出去的事，緊接著道：“出殿後，我無意中走到禦花園，迷了路，
好在兄長及時趕到，纔將我尋了回來。”
何成音點頭，“難怪你去了那麼久。”
魏知春則是鬆了口氣，暗中窺了眼孟階，見對方那雙黑沉沉的眼也正盯著喬文繡。
彼時愛慕男子時，她隻覺這雙眼生得深邃，光彩耀目。
眼下卻品出了幾分陰鷙和卑劣。
她思來想去，實在是不能讓喬文繡立於危牆之下。
待宴席散去，喬文繡準備和何成音離開，便被人拉住。
“怎麼了魏姐姐？”
見女子還一臉懵懂，魏知春歎了口氣，找了個藉口讓何成音先走，隨即才拉著人走了另一條小路出宮門。
“我要跟你說一件事，這件事，可能…會讓你有些不敢相信。”
喬文繡一愣。
-
勤政殿，陶年端著魚羹入殿，叫宮人退散，親自侍奉梁帝。
“這李婆婆魚羹是先帝最愛的消夜，魚肉酥爛如綿，湯汁稠而不膩，也好消化，
官家吃完這些，就早早就寢吧，摺子每日都得批，不急於一時。”
梁帝看著臉上皮肉鬆垂的陶年，忽然笑，“你何時也老成這個樣子了。”
陶年也冇不好意思，貼心地替人將茶倒好，“奴才三歲起就跟著官家，那時候官家尚且還不到十歲，
這一路過來，奴纔看著官家成婚、生子、有了孫子孫女到如今…奴才都快六十了，哪能不老呢。”
梁帝笑歎：“我們都老了。”
“官家不老。”
陶年笑眯眯道：“都說萬壽無疆，官家還年輕著呢。”
梁帝笑罵：“你個老潑皮，儘使些好聽的逗我歡喜。”
陶年笑而不語。
“他今日出去後，做了什麼？”
聽梁帝終於發問，陶年手背繃緊，緩聲道：“孟正使今日離殿後…殺了個侍女，是孟家的。”
梁帝眼底跟著淡下來，“中秋還冇過，他就殺人了，怎麼回事？”
陶年將事情來龍去脈說清楚。
“所以又是為了那女人。”
梁帝將瓷碗拍在桌上，“混賬東西。”
“官家。”
陶年輕聲說：“孟正使從前無慾無求的，您不是還說他是個木頭嗎？眼下…他有了自己的主見，
官家又何必阻撓呢，他這一路長大，實在是不易啊。”
梁帝動了動唇，“他想要什麼都行，朕什麼都能滿足，可他不該不知半點分寸，
難道是要叫天下人辱罵，他才滿意？朕看，他就是在小時候憋了太久了，
以至於到瞭如今這離經叛道的樣子，可氣。”
陶年冇敢說話。
“上回朕聽你說，翟仞特意叫人操辦擢選皇商。”
陶年點頭，“大皇子是想拉攏正使。”
梁帝搖頭，“朕也是上輩子做儘了惡事，生出來的一個比一個不爭氣，
他想要借那婦人拉攏孟階，你命人去毀了那婦人的生意，
好好的婦人家，出來拋頭露麵，心都野了，她丈夫也快歸京了，
等到人回了，她生意也黃了，自然也就知道安分守己。”
陶年欲言又止，“官家，孟正使已經長大了，不是孩子了，他好不容易有想要的，您又何必……”
梁帝眼神一冷，叫陶年不敢再開口。
“你冇生育過，自然不知做父母的感受，他再長大，在朕麵前也是孩子，
他，是朕的兒子，他未來的路，朕都得替他籌謀好。”
-
孟階離宮後，徑直上馬車等候。
“你去宮門前等她。”
中秋宴，各家各戶馬車數不勝數，孟階怕喬文繡迷路，叫辛夷去迎候人。
車內縈繞著絲絲縷縷的甜香。
他精神緊繃著一整夜，如今竟鬆乏起來，於是由著疲乏閉上眼。
至於車廂內建腳之地的長木匣子發出輕微的哢噠一聲。
他眉心跳了跳，意識恍惚間，見兩個妖豔女子爬到他身上。
“大人真是英武……”
“請讓妾身兩人好好侍奉大人吧……”
“妾身…會讓大人舒服的……”
那手遊移到他腰間革帶，關鍵之際，被他急速反擰。
車內隻響起兩道女人尖叫。
辛夷揭開車簾，喬文繡還冇看清裡頭場景，隻瞄見兩道婀娜身影，衣著暴露，先後退了兩步，生怕自己撞見了什麼不該看到的。
孟階見車外女子正好撞見，一時慌了神。
“喬文繡。”
“妾、妾身還是隨嫂嫂她們回去。”
她剛要走。
孟階喝道：“站住。”